凜冬已至天地之間一片蕭索，天色鉛灰，襲面而來的卻是陣陣熱風。
煉鐵爐四周，除了入口處，早已建起了幾堵圍墻和房頂用于保溫，煉鐵室內溫度火熱，剛一進來，就像是從凜冬跨入春夏之交。
煉鐵爐旁，站著一群工人，他們正圍著已經被提前放置在爐子旁的鐵模。
此時高爐內已經積蓄了滿滿的鐵水，隔著老遠都能感受到滾燙的溫度，工人們臉上也早已冒出了豆大的汗珠，但他們一個個早已嚴陣以待，只等著謝知一聲令下。
看著一張張期待看著自己的面龐，謝知終于點了點頭：“開始吧！”
老楊首當其沖，帶著一眾熟練技術工人上前，把提前碾磨了無數遍的細稻殼灰和細砂泥加水和成的涂料刷在鐵模的內表面，這是為了避免模具被高溫的鐵液燙化，造成鐵模和炮身黏連。
緊接著再涂第二層涂料，是碾壓得極細的煤粉，用來給鐵水滲碳，加強火炮鐵質，減少炸膛率，然后再用一道道鐵箍把鐵模箍緊。
做到這一步時，提前把步驟學習了無數遍的工人們心中的緊張之情終于消散了不少，漸漸鎮定心神，仔細檢查了三遍，而后將整個鐵模置入提前準備好的特制留有出口的鐵砂箱內烘熱，連箱子帶鐵模烘熱，降低外層冷卻速度。
緊接著從鐵模入口塞入陶瓷芯管道，等到鐵水灌入，就可以引入早就備好的流動水流，水流另一端設有一個類似畜力風車的運水裝置，可以把源源不斷的流水送過來，流過炮身，從內部給鐵水降溫。
最后，隨著老楊吆喝了一聲，工人們將高爐的爐口打開，霎時間，火紅的鐵水猶如巖漿一般涌出，順著管槽一直流到鐵模之中。
謝知也忍不住上前了些，她身側的楚淮亦是被火光照得一雙墨眸異常明亮，緊跟在她身后。
隨著鐵水漸漸灌滿整個炮模，穿著簡易防護服的工人上前，用鐵錘從上敲打鐵模，這是為了讓鐵水徹底均勻地沉入整個炮模。
此時提前準備好的水流也直接拿走截斷，水流頓時開始源源不斷地涌入管道。
整個煉鐵室，足足快上百號人，可此時此刻，沒有一道人聲，只有不斷敲擊鐵模的金屬擊打聲和水流聲。
這一刻，所有人的注意力都全部放在了那鐵箱之上，心中異常凝重。
緊接著就是漫長的等待，因為外層用鐵砂保溫，拉長了制炮時長，所有人都只能慢慢等待。
才過去一個時辰，就有人發現自己腳都站麻了，他們給謝知和楚淮搬來了凳子，但謝知擺了擺手。
大家伙都在忙活，她在這坐著叫怎么個事。
楚淮也搖了下頭，那人只好趕緊又把凳子搬走了。
謝知也不打擾老楊，詢問他到底什么時候才好，老楊是煉鐵的熟練工人，他自然有自己的觀察判斷力。
又不知過了多久，可能是一個多時辰，亦或者是兩個時辰，不少人肚子都開始不自覺叫了一聲時，正在鐵模跟前觀察著的老楊忽然喊了一聲：“去管道，脫模！”
遠處的工人立刻把水流截斷重新裝上，等到水流流盡，兩個工人立刻上前，將管道取出，緊接著用特制的工具給已經在鐵模內凝固了的炮身脫模。
被抬出來的火炮此刻還帶著滾燙的紅光，工人們剛一靠近就感受到那火熱的溫度，可這會兒他們的心比這火炮還要滾燙，一個個心臟劇烈跳動，甚至帶著一絲慌里慌張。
“讓開，讓開！”
老楊推開幾個人，拿著工具開始清理炮身上的毛刺。
炮身變得光滑，火紅的光亮一點點灰暗下來，眾人緊繃的神經卻還沒有放松。
直到老楊沉沉地吐出一口氣，看向謝知，這些人才如夢初醒，一個個看向謝知，不論是年長的眼睛還是年輕的眼睛，這會兒都帶著點點茫然。
這…好了么？
謝知把心中的所有步驟又過了一遍，確認他們沒有遺漏，心中亦是克制不住激動。
十有八九，這第一門火炮是成了。
就只等著試射了！
她終于當著所有人的面點下了頭：“成了，等炮身徹底冷卻吧，明天試射！”
謝知為保守起見第一門制的還是鑄鐵炮，等第二門要造的才是鋼炮，緊接著技術成熟以后，成和的銅礦也差不多工人安排到位，正式挖銅冶銅，就可以把銅炮也加上了。
而這一門鐵炮一旦試射成功，從今以后，他們平安寨就算掌握了完整的制炮技術，也是這個時代最強的武器技術！
老楊朝著謝知走來，走到跟前，才發現自己的手都在抖，他想說什么，又忍不住咽了口唾沫。
其實謝知也蠻緊張的，但是看到他如此，忙露出一個和煦的微笑：“楊老伯，干得不錯！這次成了，就給你放個假，好好休息休息！”
她又看向所有緊張的工人，笑道：“緊張啥，我看這火炮十有八九是成了！哪怕沒成，我和楚將軍還會打人不成？接著再來就行了，頂多獎勵晚拿一點嘛。”
眾人一時間心情也輕松了不少，唇角微微有了笑意，楚大夫人當然不可能打人，她是最溫柔和善不過的女子。
再想到之前寨子里已經應允的獎勵，只要能做出火炮，他們就能拿到一大筆獎勵的工分。
這工分的購買力算下來，他們都能在寨子里換一整戶獨居的房子了，不用跟其他人擠著將就，除此之外愿意去成和上工的還有田地分，他們一個個頓時又眼神火熱了起來。
這里大多數人都是平民出身，在他們心里最重要的是啥，還不是吃飽睡好，還不是田地、房子？
只要有了這兩樣，他們這輩子都算是有了保障了。
眾人這么一想，更加火熱地看著地上的火炮，熱切的眼神就像是在看金疙瘩，恨不得現在就試試，這火炮到底能不能用。
他們這會兒都不想離開，就想睡在這金疙瘩旁邊，等一覺睡醒，一睜開眼，就能聽到楚大夫人說可以試射了。
哎，這一天咋恁難熬呢！