女子的身體又是一顫。
“岸上很多人，”季如歌繼續說，語氣坦誠，“有官兵，或許……也有你們家鄉來尋的人。”
“家”這個字眼，像一枚細小的針，刺入麻木的心底，激起一絲微弱的光亮，隨即又被更深的恐懼淹沒——家，也意味著難以面對的目光和流言。
“我知道你們怕。”季如歌的聲音放得更緩，如同在安撫受驚的幼獸，“怕見人，怕那些眼睛，怕想起……過去的事。”
艙內響起一片壓抑的抽泣。她的話，撕開了她們努力想掩蓋的傷口。
“不想見，就不必見。”季如歌的聲音陡然變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的力度，“這艘船，此刻就是你們的屋子。待在這里，閂好門。”她站起身，目光掃過眾人，最終落在艙門處肅立的幾名心腹身上，聲音清冷如鐵，“看好這里。沒我的話，天王老子也不許靠近驚擾。”
“是！”手下沉聲應諾，如同磐石。
她最后看了一眼那些驚惶卻因她話語而稍顯安定的眼睛，嘴角朝上勾起，露出暖心的笑容，溫暖，安撫人心：“別怕。有我。”
沉重的船艙大門在她身后合攏，隔絕了內外的世界。
船身猛地一震，發出沉悶刺耳的摩擦聲。靠岸了。岸上鼎沸的人聲瞬間如同海嘯，裹挾著跳躍的火光，將整艘船吞沒。無數攢動的人頭、焦灼的面孔、雜亂的呼喊，形成巨大的、令人窒息的壓迫感。
季如歌率先踏上棧橋。木板在她腳下吱呀作響。身后，手下押解著俘虜魚貫而下。這些曾在海上橫行的兇徒，此刻形容凄慘。大多被粗硬的麻繩捆得結結實實，腳步踉蹌，臉上身上滿是血污和青紫的搏斗痕跡。兩個傷勢最重的，是被硬生生拖拽出來的，落地沙灘上留下斷續的暗紅拖痕，痛苦地呻吟著。
岸上，早已等候多時的官兵衙役立刻列隊上前，動作迅速卻不失秩序。為首一人身著七品縣令官服，身形清瘦，約莫四十上下，面龐方正，此刻雙眉緊鎖，眼中是毫不作偽的焦灼與肅然。他額角甚至滲著細密的汗珠。他分開肅立的衙役，幾乎是踉蹌著快步迎向季如歌，完全顧不得官儀姿態。
待看清季如歌身后那一串形容可怖、如同爛泥般被拖拽著的海賊俘虜，縣令的眼中瞬間爆發出難以置信的激動光芒，嘴唇竟微微顫抖起來。他猛地停住腳步，就在季如歌身前數尺之地，沒有絲毫猶豫，雙手撩起官袍前襟，竟對著季如歌，對著這艘歸航的船，深深一揖到底！
“季女俠！”縣令的聲音因激動而拔高，帶著明顯的哽咽，在驟然安靜下來的碼頭顯得異常清晰，“季女俠大恩！請受下官一拜！”他這一拜，腰彎得極低，頭顱幾乎垂至膝蓋，姿態謙卑至極，充滿了發自肺腑的感激與敬畏。
他身后的縣丞、主簿以及所有衙役兵丁，仿佛得了無聲的號令，齊刷刷地對著季如歌，對著船的方向，轟然下拜！甲胄與兵器碰撞之聲匯成一片肅穆的金屬回響。整個喧囂的碼頭，在這一刻陷入了一種莊重而震撼的寂靜，只有海浪拍打木樁的聲響。
縣令直起身，眼眶已然發紅，聲音依舊帶著難以平復的激動：“下官無能，令這伙盤踞外海、為禍四方的兇徒荼毒百姓、劫掠商旅、擄掠婦孺……轄境之內，人心惶惶，多少人家妻離子散，多少冤魂沉于海底！下官夙夜憂嘆，寢食難安，然力有不逮，追剿數次皆鎩羽而歸，實乃心頭大患，愧對朝廷，愧對治下黎民！”他的話語鏗鏘有力，充滿了痛切的自責。
他再次望向季如歌，眼中是純粹的敬仰與感激：“今日，季女俠神威天降，掃清海賊！為我沿海除卻此等心腹大患，救回這些苦命的女子，實乃再造之恩！下官代這滿城百姓，代那些得以重見天日的苦主，再謝女俠！”說著，竟又要深深拜下。
季如歌在他再次彎腰之前，已上前一步，伸出手虛虛一托。她并未真正碰到縣令，但那沉穩的力量感已讓對方頓住了動作。
“大人言重。”季如歌的聲音清冷依舊，卻少了幾分平日的疏離，多了幾分肅然，“除暴安良，分內之事。海賊猖獗，非一地之過。”她目光掃過那些被衙役迅速接手、嚴密看管起來的俘虜，“這些兇徒，連同他們的船只、劫掠的財物，皆已在此，請大人按律嚴辦，以慰亡魂，以安民心。”
“自然！自然！”縣令連連點頭，神情激動而鄭重，“女俠放心！下官定當親自督審，必叫他們供出所有罪行，依律重判，絕不姑息！所有贓物，必當一一清點，發還苦主！”他隨即看向那艘靜靜停泊的船，聲音放得極輕，充滿了小心翼翼的尊重，“至于船上的姑娘們……下官已備好干凈的院落，安排了老成可靠的穩婆和醫女，飲食湯藥一應俱全。若她們……若她們此刻不愿見人，下官絕不強求，一切但憑女俠安排。只待她們何時愿意見了，下官再行妥善安置。”
季如歌微微頷首，對縣令的周到安排表示認可。她回頭看了一眼那艘在火光中沉默的船，厚重的艙門緊閉，仿佛隔絕了兩個世界。
“她們受驚過度，需要時間。”季如歌的聲音不高，卻清晰地傳入縣令耳中，“暫時留在船上，由我的人照料。待她們情緒稍穩，再議其他。有勞大人費心。”
“應當的！應當的！”縣令忙不迭地應承，心中一塊大石終于落地。他看著季如歌略顯疲憊卻依舊挺拔如松的身影，看著她身后那艘承載著無盡苦難與微弱希望的船，心中唯有滿腔的感激與敬意。
“是季村長，是季村長回來了。”外圍上那些漁民們，看到季如歌和那些少年的身影后，一個個歡呼了起來。
“他們回來了，平安回來了。”