我知道你在想什么。”季如歌仿佛看透了他的心思，聲音低沉而有力，“‘嶺南’，這兩個字，在京城那些貴人的嘴里，在天下人的耳朵里，意味著什么？
流放犯人的墳場？滋生海賊的溫床？蠻荒不開化的瘴癘之地？人人談之色變，避之唯恐不及！所以，朝廷可以心安理得地放棄它，盤剝它！所以，海賊可以肆無忌憚地來劫掠它！所以，連生活在這里的人，有時都覺得自己低人一等！”
她猛地抬手，指向腳下這片土地，指向遠處蒼翠的群山和波光粼粼的海面，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的穿透力：“可這片土地，真的就該被釘在恥辱柱上嗎？！嶺南，從來就不是天生的罪惡之地！它有自己的筋骨！有自己的血脈！有它得天獨厚的優勢！只是被偏見蒙蔽，被腐朽的枷鎖束縛，被無能之輩糟蹋了！”
周縣令的心猛地一震！他下意識地順著季如歌的手指望去。群山連綿，林木蒼郁，那是取之不盡的木材、藥材、珍禽異獸！海岸線蜿蜒，港口天然深闊，那是通往南洋、西洋的黃金水道！腳下沃土，氣候溫潤，一年三熟，若能深耕細作…他仿佛第一次真正看清這片土地！
“變通！周大人！”季如歌的聲音如同重錘，敲擊著他的心靈，“死抱著‘流放之地’的舊帽子，死守著‘朝廷不管就坐以待斃’的懦夫想法，只有死路一條！嶺南要活，要活得好，活得讓人羨慕，活得讓京城那些貴人都側目，就要懂得變通！就要把這頂扣了千百年的‘罪惡’帽子，狠狠摔碎！就要把這‘談嶺南色變’的偏見，徹底扭轉過來！”
她從懷中取出一個小包，打開。里面不是什么奇珍異寶，而是幾樣看似尋常的嶺南土產：一小把顆粒飽滿、顏色深紅的胡椒粒，散發著奇異的辛香。幾片曬干的桂皮，紋理清晰，香氣濃郁；還有一小塊顏色深沉、質地細密的烏木，入手溫潤沉重。
“看看這些！”季如歌將東西遞到周縣令眼前，“胡椒，價比黃金！在京城，在西域，那些貴人宴席上，缺了它，珍饈美味都失了幾分顏色！桂皮，藥食同源，驅寒暖身，是香料也是良藥！烏木，百年成材，堅如磐石，紋理天成，是制作頂級家具、樂器的絕品！這些東西，嶺南的山林里，遍地都是！”
她又指向遠處的海面：“海！不是只有海賊！那是通商的大道！是財富的源泉！南洋的香料、珍珠、象牙、寶石，西洋的琉璃、鐘表、精巧器物…嶺南的港口，本該是萬商云集的寶地！而不是海賊隨意登岸的屠宰場！”
她的目光灼灼，燃燒著一種近乎狂熱的信念：“還有這土地！陽光雨水充沛，稻米一年可三熟！桑葉肥美，可養蠶繅絲！甘蔗遍地，可熬糖制糖！茶葉…嶺南云霧茶，清冽回甘，絕不輸江南名品！只要用心經營，引良種，修水利，嶺南何愁不是魚米之鄉？何愁不能富甲一方？！”
季如歌的聲音如同滾雷，在周縣令耳邊炸響，也仿佛在整座初生的府城上空回蕩。她描繪的景象，是如此宏大，如此誘人，又如此…顛覆！
“把這些東西，運出去！把外面的好東西，引進來！”季如歌斬釘截鐵，“打造我們自己的商船隊！建起我們自己的工坊！開墾我們自己的良田！設立學堂，教孩童識字明理，也教他們辨識藥草、種養桑蠶、打造器物！把流放至此的匠人、讀書人的本事，都用起來！把那些被埋沒的才華，都挖出來！”
她猛地踏前一步，目光如炬，死死鎖住周縣令：“周大人！嶺南有山，有海，有沃土，有勤勞的百姓，有被苦難磨礪得無比堅韌的心！它缺的，從來不是成為福地的資本！它缺的，是打破枷鎖、改天換地的膽魄！是敢為人先、懂得變通的智慧！是相信自己能行、能讓這片土地煥發生機的信念！”
“把‘流放之地’變成‘希望之地’！把‘罪惡淵藪’變成‘人間桃源’！讓天下人提到嶺南，不再是鄙夷和恐懼，而是向往和驚嘆！讓生活在這里的人，能挺直腰桿，能安居樂業，能富足安康！這才是真正的安寧！這才是對那些廢墟下白骨的告慰！這才是你周正明，該為這嶺南劈開的通天大道！”
季如歌的話語如同風暴，席卷了周縣令所有的猶疑和怯懦。他低頭看著掌心那幾粒散發著奇異辛香的胡椒，那溫潤沉重的烏木，又抬頭望向遠處蒼翠的群山和波光粼粼的大海。一股前所未有的、滾燙的熱流從心底洶涌而出！
是啊！
嶺南何罪？！
它本應是寶地！
是百姓的福地！
是人人向往的天堂！
束縛它的，從來不是這片土地本身，而是壓在上面那沉重的、名為偏見和腐朽的巨石！是千百年來被遺忘、被踐踏、被扭曲的命運！
變通！
唯有變通！
唯有打破這無形的枷鎖，才能讓嶺南浴火重生！
周縣令猛地攥緊了拳頭，指節因為用力而發白，掌心那粒胡椒被捏碎，辛辣奇異的香氣瞬間彌漫開來，直沖鼻腔，也仿佛沖開了他腦海中最后一道迷霧！
他抬起頭，望向季如歌，眼中再無迷茫，只有一種破繭而出、銳不可當的決絕火焰！
“季村長！”周縣令的聲音沉凝如鐵，帶著開山裂石般的力量，“這嶺南的天，我們自己撐！這嶺南的路，我們自己開！就從…這胡椒、這桂皮、這烏木…這滿山的寶藏、這黃金水道開始！讓這‘流放之地’，變成天下人趨之若鶩的…福地洞天！”
聽了季村長這些話，如同醍醐灌頂。
以前從未放在眼里的尋常物，在嶺南這邊遍地都是，甚至都會被人棄之敝履的東西，竟，竟然在外面是個吵翻天的好東西！