#z季如歌不再看他們，轉(zhuǎn)身對(duì)周縣令道：“人手是死的，人是活的。嶺南要活，就得人盡其用，不分出身。礦要開(kāi)，路要修，船要跑。能用上的，一個(gè)都別浪費(fèi)。”
她語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，“讓牢頭盯緊點(diǎn)，規(guī)矩講清。肯賣(mài)力的，給活路。還想作亂的，”她眼底掠過(guò)一絲寒芒，“你知道怎么辦。”
周縣令看著那五個(gè)除去枷鎖、被帶往另一處稍顯干凈囚室的流人，又看看那些被驅(qū)趕著集合、準(zhǔn)備去挖泥通渠的囚犯，眼神復(fù)雜。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“季村長(zhǎng)放心，本官明白。非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法。只要是為嶺南出力，本官……容得下！”
升起的陽(yáng)光徹底驅(qū)散了晨霧，明晃晃地潑灑在嶺南的街巷上。挑擔(dān)的農(nóng)人腳步輕快了許多，扁擔(dān)吱呀的節(jié)奏帶著點(diǎn)跳躍。
鐵匠鋪里爐火正旺，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲格外密集有力。幾個(gè)半大孩子追逐著跑過(guò)剛平整過(guò)的街面，手里捏著新買(mǎi)的、用油紙包著的幾塊芝麻糖，笑聲清脆。
街角，兩個(gè)護(hù)城衛(wèi)按著新配的腰刀走過(guò)，身影在陽(yáng)光下被拉得筆直。路邊茶館里，幾個(gè)老者捧著粗陶碗，嗓門(mén)洪亮地議論著：“聽(tīng)說(shuō)了嗎？府衙新設(shè)的‘營(yíng)造所’，招懂水利的！我那在雷州府做過(guò)河工的表侄，昨兒就去應(yīng)募了！”
“清渠隊(duì)也招人！管飯，一天還發(fā)一百現(xiàn)錢(qián)！我家老二今早扛著鍬去了！”
“嘖，誰(shuí)能想到啊？這才幾天光景？府衙說(shuō)話(huà)，真算數(shù)了？”
“算數(shù)！你看那白糖坊日夜冒煙的！還有那些城衛(wèi)爺，精氣神都不一樣了！”
“是嘞！是嘞！日子……有盼頭了！”
正午，嶺南縣衙西校場(chǎng)。塵土被曬得發(fā)白，空氣中彌漫著干燥的焦土味。幾根光禿禿的木樁歪斜地插在場(chǎng)地邊緣，是往日衙役們懶散操練留下的唯一痕跡。
此刻，校場(chǎng)上卻黑壓壓站滿(mǎn)了人，男女老少混雜，像一片被驟然收割后遺留在田里的莊稼茬子。汗味、土腥味、孩童的奶膻味和婦人發(fā)間的廉價(jià)頭油味混在一起，蒸騰在熾熱的陽(yáng)光下。嗡嗡的低語(yǔ)聲浪起伏，帶著明顯的不安和茫然。
“肅靜！”一聲炸雷般的暴喝陡然撕裂了沉悶的空氣。
人群猛地一靜，所有目光齊刷刷投向點(diǎn)將臺(tái)。臺(tái)上站著周縣令和季如歌。周縣令身側(cè)，立著一個(gè)獨(dú)臂老者。老者身形枯瘦，穿著一件洗得發(fā)白、肘部磨出毛邊的舊軍袍，空蕩蕩的右袖管用一根草繩胡亂扎在腰間。
他面色焦黃，布滿(mǎn)風(fēng)霜刻痕，左頰一道深紫色的刀疤從顴骨斜拉至嘴角，如同一條丑陋的蜈蚣盤(pán)踞。
然而，他那僅剩的右眼卻像淬了火的鋼錐，精光四射，帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)、漠視生死的冰冷，緩緩掃過(guò)臺(tái)下人頭攢動(dòng)的百姓。被他目光觸及的人，無(wú)不心頭一凜，下意識(shí)地縮了縮脖子。
“這位，”周縣令指著獨(dú)臂老者，聲音洪亮，“是劉老將軍！曾隨定遠(yuǎn)侯在漠北斬首數(shù)百級(jí)！是我?guī)X南府衙重金禮聘的總教頭！從今日起，爾等無(wú)論男女老幼，皆須聽(tīng)從劉老將軍號(hào)令，習(xí)武強(qiáng)身，護(hù)家保土！”
“習(xí)武？”一個(gè)抱著吃奶孩子的年輕婦人忍不住尖聲叫出來(lái)，聲音里滿(mǎn)是驚恐和抗拒，“俺們女人家，還要奶孩子做飯，哪有功夫耍那刀槍?zhuān)俊彼龖牙锏暮⒆臃路鸨贿@突兀的聲音驚嚇，哇哇大哭起來(lái)。
“就是！半截身子入土的老頭子，練什么武？”一個(gè)拄著拐杖、須發(fā)皆白的駝背老漢也顫巍巍地嘟囔。
“俺家小子才六歲！骨頭都沒(méi)長(zhǎng)硬！”一個(gè)壯實(shí)的漢子粗聲粗氣地附和。
質(zhì)疑和抱怨的聲浪眼看就要掀起。
“啪！”
一聲刺耳的脆響壓過(guò)了所有嘈雜！劉老將軍僅存的左手閃電般揮出，手中一根三尺長(zhǎng)的硬木短棍如同毒蛇吐信，狠狠抽在點(diǎn)將臺(tái)邊緣一根碗口粗的支撐木樁上！
木屑紛飛！
那硬木短棍竟深深嵌入了木樁寸許！裂痕如蛛網(wǎng)般蔓延開(kāi)來(lái)！
整個(gè)校場(chǎng)死一般寂靜。連那啼哭的嬰兒都似乎被這雷霆一擊嚇住了，只剩下抽噎。所有人都目瞪口呆地看著那根深深嵌入木樁的短棍，又驚恐地望向臺(tái)上那枯瘦如柴、卻爆發(fā)出駭人力量的獨(dú)臂身影。
劉老將軍緩緩拔回短棍，木屑簌簌落下。他那只獨(dú)眼里的寒光更盛，聲音嘶啞，卻字字如冰珠子砸在每個(gè)人心上：“女人？流寇山匪破門(mén)時(shí)，管你是男是女？屠刀砍下來(lái)，能替你奶孩子的頭擋著？老朽？漠北的狼群撲上來(lái)，專(zhuān)挑跑不動(dòng)的老弱先撕！六歲娃？嶺南的蛇蟲(chóng)瘴氣，可認(rèn)得你骨頭軟硬？”
他猛地踏前一步，獨(dú)臂指向臺(tái)下，厲聲喝道，“想活命！想護(hù)住你懷里的崽，護(hù)住你鍋里的糧，護(hù)住你頭頂這片嶺南的天！就給我練！練出一身力氣！練出一股膽氣！練到賊人來(lái)了，不敢輕易踏進(jìn)你家的門(mén)檻！練到真有豺狼虎豹敢覬覦嶺南時(shí)，我們能擰成一股繩，崩掉它滿(mǎn)嘴牙！”
死寂。只有粗重的呼吸聲此起彼伏。抱著孩子的婦人下意識(shí)摟緊了襁褓，老漢攥緊了拐杖，漢子臉上的不服氣變成了凝重。
在場(chǎng)的人都不得不承認(rèn)，眼前這位昔日劉老將軍所說(shuō)的話(huà)在理，一個(gè)讓他們不得面對(duì)的真實(shí)。
是了，那些惡人來(lái)了，可不在乎你是孩子還是老人，他們手中的刀根本就不會(huì)在意的。
對(duì)于手無(wú)縛雞之力的他們，只有被宰割的份。
就算家中有男人又如何？在那些鋒利的武器面前，他們沖過(guò)去就是送人頭的，根本保護(hù)不了她們。
“我要學(xué)武，我也要像那些哥哥們，將海賊們趕出去。”在靜逸的人群中，有個(gè)孩子突然開(kāi)口說(shuō)到。
他用稚嫩的言語(yǔ)，說(shuō)出自己的心愿。
“我要學(xué)武，長(zhǎng)大成為個(gè)大將軍，保護(hù)爹娘還有奶奶他們。”小孩子握拳說(shuō)出自己的豪言壯語(yǔ)。
人群中，聲音更加安靜了。
劉老將軍環(huán)視一周，隨后再次氣運(yùn)丹田，大聲開(kāi)口。