#z季如歌不再看他們,轉(zhuǎn)身對(duì)周縣令道:“人手是死的,人是活的。嶺南要活,就得人盡其用,不分出身。礦要開(kāi),路要修,船要跑。能用上的,一個(gè)都別浪費(fèi)。”
她語(yǔ)氣平淡,仿佛在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事,“讓牢頭盯緊點(diǎn),規(guī)矩講清。肯賣(mài)力的,給活路。還想作亂的,”她眼底掠過(guò)一絲寒芒,“你知道怎么辦。”
周縣令看著那五個(gè)除去枷鎖、被帶往另一處稍顯干凈囚室的流人,又看看那些被驅(qū)趕著集合、準(zhǔn)備去挖泥通渠的囚犯,眼神復(fù)雜。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭:“季村長(zhǎng)放心,本官明白。非常之時(shí),當(dāng)行非常之法。只要是為嶺南出力,本官……容得下!”
升起的陽(yáng)光徹底驅(qū)散了晨霧,明晃晃地潑灑在嶺南的街巷上。挑擔(dān)的農(nóng)人腳步輕快了許多,扁擔(dān)吱呀的節(jié)奏帶著點(diǎn)跳躍。
鐵匠鋪里爐火正旺,叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲格外密集有力。幾個(gè)半大孩子追逐著跑過(guò)剛平整過(guò)的街面,手里捏著新買(mǎi)的、用油紙包著的幾塊芝麻糖,笑聲清脆。
街角,兩個(gè)護(hù)城衛(wèi)按著新配的腰刀走過(guò),身影在陽(yáng)光下被拉得筆直。路邊茶館里,幾個(gè)老者捧著粗陶碗,嗓門(mén)洪亮地議論著:“聽(tīng)說(shuō)了嗎?府衙新設(shè)的‘營(yíng)造所’,招懂水利的!我那在雷州府做過(guò)河工的表侄,昨兒就去應(yīng)募了!”
“清渠隊(duì)也招人!管飯,一天還發(fā)一百現(xiàn)錢(qián)!我家老二今早扛著鍬去了!”
“嘖,誰(shuí)能想到啊?這才幾天光景?府衙說(shuō)話(huà),真算數(shù)了?”
“算數(shù)!你看那白糖坊日夜冒煙的!還有那些城衛(wèi)爺,精氣神都不一樣了!”
“是嘞!是嘞!日子……有盼頭了!”
正午,嶺南縣衙西校場(chǎng)。塵土被曬得發(fā)白,空氣中彌漫著干燥的焦土味。幾根光禿禿的木樁歪斜地插在場(chǎng)地邊緣,是往日衙役們懶散操練留下的唯一痕跡。
此刻,校場(chǎng)上卻黑壓壓站滿(mǎn)了人,男女老少混雜,像一片被驟然收割后遺留在田里的莊稼茬子。汗味、土腥味、孩童的奶膻味和婦人發(fā)間的廉價(jià)頭油味混在一起,蒸騰在熾熱的陽(yáng)光下。嗡嗡的低語(yǔ)聲浪起伏,帶著明顯的不安和茫然。
“肅靜!”一聲炸雷般的暴喝陡然撕裂了沉悶的空氣。
人群猛地一靜,所有目光齊刷刷投向點(diǎn)將臺(tái)。臺(tái)上站著周縣令和季如歌。周縣令身側(cè),立著一個(gè)獨(dú)臂老者。老者身形枯瘦,穿著一件洗得發(fā)白、肘部磨出毛邊的舊軍袍,空蕩蕩的右袖管用一根草繩胡亂扎在腰間。
他面色焦黃,布滿(mǎn)風(fēng)霜刻痕,左頰一道深紫色的刀疤從顴骨斜拉至嘴角,如同一條丑陋的蜈蚣盤(pán)踞。
然而,他那僅剩的右眼卻像淬了火的鋼錐,精光四射,帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)、漠視生死的冰冷,緩緩掃過(guò)臺(tái)下人頭攢動(dòng)的百姓。被他目光觸及的人,無(wú)不心頭一凜,下意識(shí)地縮了縮脖子。
“這位,”周縣令指著獨(dú)臂老者,聲音洪亮,“是劉老將軍!曾隨定遠(yuǎn)侯在漠北斬首數(shù)百級(jí)!是我?guī)X南府衙重金禮聘的總教頭!從今日起,爾等無(wú)論男女老幼,皆須聽(tīng)從劉老將軍號(hào)令,習(xí)武強(qiáng)身,護(hù)家保土!”
“習(xí)武?”一個(gè)抱著吃奶孩子的年輕婦人忍不住尖聲叫出來(lái),聲音里滿(mǎn)是驚恐和抗拒,“俺們女人家,還要奶孩子做飯,哪有功夫耍那刀槍?zhuān)俊彼龖牙锏暮⒆臃路鸨贿@突兀的聲音驚嚇,哇哇大哭起來(lái)。
“就是!半截身子入土的老頭子,練什么武?”一個(gè)拄著拐杖、須發(fā)皆白的駝背老漢也顫巍巍地嘟囔。
“俺家小子才六歲!骨頭都沒(méi)長(zhǎng)硬!”一個(gè)壯實(shí)的漢子粗聲粗氣地附和。
質(zhì)疑和抱怨的聲浪眼看就要掀起。
“啪!”
一聲刺耳的脆響壓過(guò)了所有嘈雜!劉老將軍僅存的左手閃電般揮出,手中一根三尺長(zhǎng)的硬木短棍如同毒蛇吐信,狠狠抽在點(diǎn)將臺(tái)邊緣一根碗口粗的支撐木樁上!
木屑紛飛!
那硬木短棍竟深深嵌入了木樁寸許!裂痕如蛛網(wǎng)般蔓延開(kāi)來(lái)!
整個(gè)校場(chǎng)死一般寂靜。連那啼哭的嬰兒都似乎被這雷霆一擊嚇住了,只剩下抽噎。所有人都目瞪口呆地看著那根深深嵌入木樁的短棍,又驚恐地望向臺(tái)上那枯瘦如柴、卻爆發(fā)出駭人力量的獨(dú)臂身影。
劉老將軍緩緩拔回短棍,木屑簌簌落下。他那只獨(dú)眼里的寒光更盛,聲音嘶啞,卻字字如冰珠子砸在每個(gè)人心上:“女人?流寇山匪破門(mén)時(shí),管你是男是女?屠刀砍下來(lái),能替你奶孩子的頭擋著?老朽?漠北的狼群撲上來(lái),專(zhuān)挑跑不動(dòng)的老弱先撕!六歲娃?嶺南的蛇蟲(chóng)瘴氣,可認(rèn)得你骨頭軟硬?”
他猛地踏前一步,獨(dú)臂指向臺(tái)下,厲聲喝道,“想活命!想護(hù)住你懷里的崽,護(hù)住你鍋里的糧,護(hù)住你頭頂這片嶺南的天!就給我練!練出一身力氣!練出一股膽氣!練到賊人來(lái)了,不敢輕易踏進(jìn)你家的門(mén)檻!練到真有豺狼虎豹敢覬覦嶺南時(shí),我們能擰成一股繩,崩掉它滿(mǎn)嘴牙!”
死寂。只有粗重的呼吸聲此起彼伏。抱著孩子的婦人下意識(shí)摟緊了襁褓,老漢攥緊了拐杖,漢子臉上的不服氣變成了凝重。
在場(chǎng)的人都不得不承認(rèn),眼前這位昔日劉老將軍所說(shuō)的話(huà)在理,一個(gè)讓他們不得面對(duì)的真實(shí)。
是了,那些惡人來(lái)了,可不在乎你是孩子還是老人,他們手中的刀根本就不會(huì)在意的。
對(duì)于手無(wú)縛雞之力的他們,只有被宰割的份。
就算家中有男人又如何?在那些鋒利的武器面前,他們沖過(guò)去就是送人頭的,根本保護(hù)不了她們。
“我要學(xué)武,我也要像那些哥哥們,將海賊們趕出去。”在靜逸的人群中,有個(gè)孩子突然開(kāi)口說(shuō)到。
他用稚嫩的言語(yǔ),說(shuō)出自己的心愿。
“我要學(xué)武,長(zhǎng)大成為個(gè)大將軍,保護(hù)爹娘還有奶奶他們。”小孩子握拳說(shuō)出自己的豪言壯語(yǔ)。
人群中,聲音更加安靜了。
劉老將軍環(huán)視一周,隨后再次氣運(yùn)丹田,大聲開(kāi)口。