嶺南眾人坐在后面的車里，被這從未見過的、如同朝圣般的狂熱場面徹底震懵了。
趙頭兒扒著車窗，看著外面那些激動得近乎瘋狂的北地村民，看著他們毫不吝嗇地塞向季如歌的各種食物，聽著那震耳欲聾的、飽含深情的呼喊，渾濁的老眼里充滿了難以置信的震撼。在嶺南，縣令出行，百姓多是敬畏回避，何曾見過這般發自肺腑、如同迎接至親歸家般的擁戴？
孫瘸子獨眼掃過那些村民身上干凈整潔又帶著幾分新色的衣服，掃過他們紅潤的臉色，再想想嶺南那些面黃肌瘦的百姓，心頭巨震。這季如歌在北境，何止是富商？分明是扎根于民心的“王”！
顧思禮臉色復雜，看著車窗外那黑壓壓的人潮，看著被圍在核心、如同定海神針般沉默的季如歌。
他想起嶺南官場上的爾虞我詐，想起流放路上的世態炎涼，再對比眼前這山呼海嘯般的赤誠……這北境萬福村，到底是個什么地方？
陸嬸子緊緊摟著小石頭和妞妞，兩個孩子被外面的巨大聲浪嚇得小臉發白。她看著車窗外那些村民眼中毫不作偽的激動和喜悅，看著他們拼命塞過來的食物，心頭那點因背井離鄉而生的凄惶，似乎被這灼熱的鄉情稍稍熨帖。至少，這里的人，不冷。
車隊在狂熱人群的簇擁下，以蝸牛般的速度，終于挪到了村中心那座明顯高出周圍建筑、掛著“萬福村行政樓”牌匾的青磚大院前。院門敞開，燈火通明。
季如歌抱著那筐紅薯，在季星洲等人的護衛下，終于踏上公所門前平整的青石臺階。她轉過身，面對著臺階下依舊洶涌、但努力克制著不再往前擠的人群。
沒有長篇大論的講話。她只是站在臺階上，目光平靜地掃過那一張張熟悉或陌生的、寫滿激動和期盼的臉。喧囂的聲浪在她目光所及之處，如同被無形的力量撫平，漸漸低了下去，最終只剩下粗重的喘息和壓抑的啜泣。
萬福村深秋的夜風帶著寒意，吹動季如歌的衣袂。她身后，公所明亮的燈火將她的身影拉得很長。臺階下，是黑壓壓的、如同沉默礁石般的人海，無數雙眼睛在燈火映照下閃閃發光。
嶺南來的眾人站在車隊旁，看著這無聲的一幕，看著臺階上那個懷抱紅薯、沉默如山的女子，看著臺階下那片無聲沸騰的人海。
北境的鐵軌、工廠的轟鳴、村民的狂熱……所有沖擊性的畫面在這一刻凝固，匯成一股巨大的洪流，沖刷著他們固有的認知。
這片土地的力量，遠非他們所能想象。而季如歌這個名字，在北境的分量，更是重得讓他們心頭也不禁有幾分激動。
萬福村行政樓門前的青石臺階如同無形的界碑。季如歌站在階上，懷抱那筐沉甸甸的紅薯，腳下是黑壓壓、屏息凝望的村民人海，喧囂的浪潮在她平靜的目光下悄然退去，只余下夜風掠過冬青樹籬的沙沙聲和無數道灼熱的視線。
就在這短暫的寂靜里，行政樓敞開的朱漆大門內，燈火通明的廳堂中，急步走出數人。
為首者一身深青色官袍，身形挺拔，正是北境主簿嚴大人。
他素來以沉穩干練著稱，此刻臉上卻帶著罕見的、幾乎繃不住的激動，腳步比平時快了許多，官袍下擺帶起一陣風。
他身后緊跟著幾位身著皮甲、腰挎佩刀的軍中校尉，個個身形剽，眼神銳利如鷹，此刻那慣常的冷硬線條竟也柔和了幾分，透著一絲不易察覺的急切。他們的目光越過臺階下的人群，第一時間就鎖定了階上那道風塵仆仆的素色身影。
“季村長！”嚴大人三步并作兩步搶到階前，聲音帶著一絲難以自抑的微顫，對著季如歌鄭重抱拳，深深一揖，“季丫頭……你可算回來了！”
嚴大人想著這幾個月提心吊膽的，就忍不住為自己抹眼淚。
太不容易了，他好好一個縣令每天過的提心吊膽的，太煎熬了。
“季村長！”幾位校尉緊隨其后，動作整齊劃一，抱拳躬身，鐵甲葉片碰撞發出清脆的錚鳴。
他們抬頭看向季如歌，目光里是毫不掩飾的激動與如釋重負。北境這幾個月，季如歌不在，如同定海神針被抽走。
礦山滲水、工坊爭執、商路摩擦……樁樁件件壓在心頭，縱使他們勇武過人，也常感力不從心。此刻見她安然歸來，懸著的心才終于落回實處。
這幾位北境軍政要員的齊聲問候和鄭重行禮，如同投入平靜湖面的巨石。臺階下原本就激動難抑的村民人海，瞬間再次沸騰！
“嚴大人也來迎季村長了！”
“快看！是楚校尉！蔡校尉！”
“連他們都親自出來了！”
“季村長！季村長回來了！”
歡呼聲浪比剛才更加洶涌澎湃！村民們臉上洋溢著巨大的自豪，仿佛嚴大人和校尉們的出現，是對季如歌地位最有力的肯定，也是對他們萬福村最大的榮光！
這沸騰的聲浪如同催化劑，引爆了人群后方另一處壓抑已久的情緒。
“爹——！”一聲清脆的、帶著哭腔的童音猛地穿透喧囂！
只見楚夫人身邊牢牢牽著他娘手的楚麒，視線落在某一處，正拼命扭動著身子，小手指著臺階上長相英武，身形高大，五官立體的男人，激動得小臉通紅，在母親身邊又蹦又跳：“爹！爹爹！是爹爹！”
“爹！爹回來啦！”旁邊一個稍大些的男孩，反應更快，像顆小炮彈般從楚夫人身邊猛地竄了出去，跌跌撞撞地撥開人群，朝著那魁梧校尉的方向沖去！小臉上涕淚橫流，卻咧著嘴笑得無比燦爛。
“夫君！”楚夫人看到自家的夫君，相思之情一時之間涌上心頭，聲音略帶一些顫抖，松開牽著楚麒的手，一手提著礙事的裙擺，跟著兒子踉蹌著向前擠，聲音哽咽，如同打開了閘門！