代理村長引著他們走向其中一間掛著“稚鶯班”木牌的房舍。推開厚重的木門，一股溫暖干燥、帶著淡淡奶香和木頭清香的空氣撲面而來。
屋內寬敞明亮，巨大的窗戶鑲嵌著透明的玻璃，將北地清冷的陽光毫無保留地引入。地面鋪著打磨光滑的深色木地板，光可鑒人。最震撼的是屋內的布置——完全不是嶺南私塾那種冰冷肅穆、只有條案和戒尺的景象！
靠墻一圈是低矮的原木架子，上面分門別類擺滿了令人眼花繚亂的東西：有用彩色木塊拼成的各種形狀（積木）。
有圓滾滾、畫著笑臉的布娃娃。有用繩子串起的，五顏六色的木珠子。有厚實的，畫著各種動物和花草的硬紙板冊子（圖畫書）。
甚至還有小號的木鏟、木桶和小推車！墻角鋪著厚厚的軟包的墊子，幾個更小的娃娃正趴在墊子上，擺弄著彩色的布塊。
幾個面容和善的婦人（保育員）正輕聲細語地照看著孩子們。一個婦人蹲在地上，耐心地教一個兩三歲的娃娃如何把圓形的木塊塞進同樣圓形的孔洞里；另一個婦人則抱著一個哭鬧的娃娃，輕輕哼著歌謠拍哄。
“這……這是學堂？”顧思禮站在門口，看著這如同夢幻般的景象，聲音干澀。他想象中的學堂，是青燈古卷，是戒尺森嚴，是“天地玄黃”的朗朗書聲。眼前這色彩斑斕、充滿童趣的所在，徹底顛覆了他的認知。
“這是‘托兒所’！”代理村長指著那些兩三歲的娃娃，“太小，話還說不利索的，就送這兒。有人看著，喂飯，哄睡，帶著玩。”
他又指向隔壁一間掛著“雛鷹班”牌子的屋子，“三歲到六歲的，去‘幼稚園’！認認數，唱唱歌，聽聽故事，學學規矩，再玩點更‘高級’的！”他語氣里帶著顯而易見的自豪。
眾人跟著走進“雛鷹班”。這里的孩子明顯大些。屋子中央，十幾個孩子圍坐成一圈，中間站著一位年輕的婦人（幼師），她手里舉著一個畫著太陽、白云、綠草的巨大硬紙板，正用清脆悅耳的聲音講著什么。孩子們仰著小臉，聽得聚精會神，不時發出咯咯的笑聲。
屋子另一角，幾個孩子正趴在一張巨大的矮桌上，用彩色的、黏糊糊的泥巴（橡皮泥）捏著各種奇形怪狀的東西，一個小男孩正得意地向同伴展示他捏的、勉強能看出是四條腿的“狗”。旁邊還有用粗線串著大木珠的，有用小木槌敲打著木釘板的，安靜而專注。
“這……這是在干啥？”陸嬸子看著那些玩泥巴、串珠子的孩子，一臉困惑，“不……不教認字？”
“認字？急啥！”代理村長擺擺手，“季村長說了，娃娃這么點大，筋骨沒長開，心性沒定，硬按著腦袋認字，是摧苗！得先讓他們玩！玩泥巴，練手指頭靈活；串珠子，練眼力勁兒；聽故事，開耳朵開腦子；和小伙伴一塊兒，學說話學規矩！這叫……‘寓教于樂’！等身子骨結實了，腦子開竅了，再進正經學堂認字，那才叫水到渠成！”
“寓教于樂……”顧思禮咀嚼著這四個字，目光掃過那些專注玩泥巴、聽故事的孩子，再看看保育員和幼師臉上溫和耐心的笑容，心頭那點屬于“萬般皆下品，唯有讀書高”的執念，似乎被這春風化雨般的場景悄然撼動。這北境，竟將“蒙學”之道，看得如此不同？
代理村長領著他們走到屋外，指著學堂深處幾棟更為高大的青磚建筑：“瞧見沒？那邊才是正經開蒙念書的‘啟智堂’和‘明理堂’！六歲以上的娃娃進去！先生教認字，學算籌，講道理！季村長說了，娃娃是北境的根！根扎得正，樹才長得直！”
他的目光落在陸嬸子身邊的小石頭和妞妞身上：“小石頭，看著有六歲了吧？開蒙正當時！妞妞小點，先送幼稚園！還有那個小不點，”他指了指婦人懷里懵懂的男娃，“托兒所正合適！”
陸二嫂緊緊摟著兩個孩子，看著眼前這溫暖明亮、如同仙境般的屋舍，看著那些被耐心呵護、無憂無慮玩耍的北境孩子，再想想自己孩子流放路上餓得直哭、在泥地里打滾的凄惶景象，巨大的酸楚和狂喜交織著涌上心頭，眼淚無聲地滑落。她哽咽著，用力點頭：“送！送！都送！”
趙頭兒看著那些色彩鮮艷的玩具，再看看自己枯瘦粗糙、布滿裂口和老繭的手，想象著妞妞這樣的小娃娃能在這樣干凈溫暖的地方玩滑梯、捏泥巴、聽故事，他渾濁的老眼也有些發熱，喃喃道：“這娃娃……比咱嶺南地主家的少爺……享福多了……”
孫瘸子獨眼掃過攀爬架上靈巧的身影，又看看自己那條扭曲的殘腿，嘴角扯出一個復雜的弧度。這北境，連娃娃的路，都鋪得如此平坦寬闊？
懵懂的小男娃似乎被“雛鷹班”里孩子們捏橡皮泥的熱鬧吸引，在婦人懷里扭動著身子，伸出小手，指向屋內，嘴里發出含糊不清的“咿呀”聲。陽光透過高大的玻璃窗，灑在光滑的木地板上，映照著孩子們純真的笑臉和彩色的玩具，也映照著嶺南父母們眼中未干的淚光和難以置信的驚嘆。
隨后代理村長瞧著跟來的幾個孩子玩心比較大，當即哈哈大笑，然后敲了敲房門，隨后跟老師說了幾句，就示意幾個年齡適中的孩子進去。
真等進去之后，這幾個孩子還變得有些拘束。
老師卻很耐心的讓他們介紹自己，但他們紅著臉小聲的介紹完自己之后，底下傳來雷鳴般的掌聲。
緊接著就被老師安排坐在相鄰的同學位子上，一起參與捏泥人，很快大家都融入到了一切，玩的都很開心。
彼此互相交流，看起來氣氛很歡樂。
看著眼前的一幕，這些嶺南來的家長，懸著的心終于松了下來。