這是老婆餅的坯子。”趙嬸對旁邊看得入神的嶺南婦人彩鳳說。彩鳳在嶺南是出了名的巧手，蒸米糕、包粽子都是一把好手，可眼前這點心精細的做法，她還是頭回見。
“能試試？”彩鳳忍不住問，手在圍裙上擦了擦。
“當然！”趙嬸笑著讓開位置，遞給她一塊油酥面，“你手巧，肯定行。”彩鳳接過那軟乎乎的面團，學著趙嬸的樣子搟開、卷起、切段、按扁……動作雖然生疏，但那份做慣面食的底子還在。趙嬸在旁邊指點著：“這油酥要包緊實，不然烤的時候會漏。”“捏口的時候手指沾點水，好封住。”彩鳳全神貫注，捏出來的餅坯雖不如趙嬸的圓潤，卻也像模像樣。趙嬸拿起一個，用小刀在餅坯表面劃了三道淺淺的口子，“這樣烤出來才好看。”
旁邊還有婦人在串珠。各色打磨光滑的小木珠、彩色的琉璃珠子、溫潤的石頭珠子堆在小簸籮里。細韌的絲線穿過細針，婦人們的手指靈巧地穿梭，把珠子按著顏色、大小搭配起來，串成手鏈、項鏈，或者縫在布面上做成花樣。一個膽小的嶺南婦人阿萍，被分到這里。她看著五顏六色的珠子，怯生生地不敢碰。一個北境婦人拿起一根穿著線的針塞到她手里，又抓了一把顏色素凈的木頭珠子推到她面前：“挑你喜歡的顏色，一顆顆穿過去就行，松緊隨你意。”阿萍的手指捻起一顆光滑圓潤的棕色木珠，小心地把它推進針眼里，再順著線滑下去。那顆珠子穩穩地停在線上。她捻起第二顆，穿了進去。沒有催促，沒有挑剔，只有珠子碰撞的輕微脆響。阿萍緊繃的肩膀，在重復這簡單動作的過程中，一點點松緩下來。
日子在“咔噠咔噠”的縫紉聲里，在細筆描畫甲片的屏息凝神中，在面團揉捏的暖香里，在珠子碰撞的輕響間，一天天滑過。嶺南婦人們最初那份深入骨髓的拘謹，像被北境干燥的空氣和同伴們無言的耐心一點點烘烤著，慢慢卷了邊，剝落下來。
阿桂推拉縫紉機把手的動作越來越穩，針腳雖不及劉嬸的細密如尺量，但也橫平豎直，能趕出像樣的粗布衣裳了。秀云描畫甲片的手不再發抖，她能穩穩地涂上一層均勻的底色，甚至學著用金線勾勒出簡單的花邊。彩鳳揉出的老婆餅坯子越發圓潤飽滿，烤出來酥皮層層分明，連趙嬸都夸她“手上有準頭”。阿萍串的珠子手鏈，顏色搭配得樸素順眼，長長短短地掛在工坊一角，等著被收走。
休息的間隙，北境婦人會拿出自家帶來的包子或者花卷，菜盒子，掰開分給嶺南的新伙伴嘗。嶺南婦人也會說起家鄉某種特別的野菜味道。說話間，夾雜著彼此還不太熟練的腔調，但比劃著手勢，加上笑容，意思總能明白。笑聲漸漸多了起來，不再壓抑，在工坊高大的屋頂下顯得格外響亮。
季如歌有時會站在巧手坊的院門口，靜靜地看一會兒。她看見阿桂縫完一件小褂，直起腰，用手背抹了把額頭的細汗，臉上不再是初來時的惶恐和疲憊，而是一種專注后的松弛。她看見秀云舉著自己畫好的第一片完整甲片，對著窗外的光仔細瞧，嘴角微微翹起。
她看見彩鳳端著剛出爐的一盤老婆餅，被幾個北境婦人圍著，熱氣騰騰的甜香里，她臉上帶著點不好意思、卻又掩不住的自得。她看見阿萍低頭串著珠子，神情寧靜，偶爾抬頭和旁邊的婦人低聲說句什么，臉上帶著淺淺的笑。
沒有了最初的緊張和拘謹，而是漸漸的融入了集體中。
學堂那悠長的鐘聲剛落，孩子們像歸巢的鳥兒涌出大門。嶺南來的半大孩子們夾在其中，步子總比北境的孩子慢上半拍，帶著點散學后的茫然。他們穿著嶄新的校服，眼神里還留著初來乍到的謹慎。
栓子夾著書本剛跨出門檻，肩膀就被一只熱乎乎的手搭住了。是同窗大勇，北境孩子，個頭比他高半頭，圓臉盤上總帶著笑。“走！”大勇聲音干脆，“帶你去個好地方，能掙銅板！”
栓子一愣，掙銅板？在嶺南，他這么大的娃，除了幫家里放牛割草，或是跟著大人下地干點零碎活，哪有什么正經路子自己掙錢？他懵懵懂懂地被大勇拽著，拐進了學堂后面一條窄窄的巷子。
巷子不長，兩邊開著些不起眼的小門臉。此刻巷子里已經聚了不少半大孩子，北境的居多，嶺南的零星幾個，都伸著脖子朝那些小門里張望。空氣里混雜著各種氣味：新糊的糨糊味、曬干草藥的清苦氣、還有淡淡的煤煙味。
大勇熟門熟路地拉著栓子擠到一扇刷著綠漆的小門前。門口坐著個精瘦的老頭，戴著頂油乎乎的氈帽，腳邊放著一只敞口的大籮筐，里面堆滿了裁好的硬紙片和一卷卷紅紙。老頭眼皮也不抬，嘴里叼著根沒點燃的旱煙桿：“糊紙盒，一個一文。糊壞一個，扣倆。”
大勇立刻應聲：“我們做！”他麻利地從老頭腳邊拿起一疊裁好的硬紙板和一卷紅紙，又抓了把旁邊小桶里黏糊糊的糨糊刷子，塞給栓子一半。“看著！”
大勇拿起一張硬紙片，刷子蘸了糨糊，利落地在邊緣涂上一圈，再拿起一張裁好的紅紙，“啪”地蓋上去，手指沿著邊緣飛快地捋一遍壓實，一個四四方方、紅底金字的紙盒就成形了。動作快得像變戲法。
栓子學著他的樣子，拿起硬紙片，蘸糨糊。手有點抖，糨糊涂得歪歪扭扭，還滴了一滴在腿上。他慌忙去擦，更亂了。蓋紅紙時，手一偏，紅紙歪了半邊。他急得鼻尖冒汗，想撕下來重弄，又怕老頭看見“糊壞一個扣倆”。
“別急。”大勇頭也不抬，手上不停，低聲說，“糨糊少蘸點，就涂邊上那一條。紅紙蓋上去，先按中間，再順邊兒捋。”
栓子深吸口氣，定了定神，重新拿起一張。這回糨糊蘸得少了，涂得也集中了些。