城墻前方那片看似平整的凍土荒原，突然向上拱起數十個不起眼的土包，如同蘇醒的鼴鼠丘。土包無聲地裂開，一只只暗啞金屬色、形如巨龜的“土龍”爬了出來。
它們背部厚重的金屬甲殼在冷光下反射著幽光，沒有眼睛，只有頭部一個不斷旋轉的、布滿棱鏡的金屬球體，似乎在掃描著沖來的敵人。它們移動不快，卻堅定地迎向洶涌而來的步兵狂潮。
京軍士兵看到了這些怪異的金屬造物，沖鋒的勢頭微微一滯，但軍令如山，他們只能硬著頭皮，挺著長矛，朝著這些緩慢移動的鐵疙瘩狠狠刺去！
鏗！鏗！鏗！
矛尖刺在厚重的金屬龜甲上，火星四濺，發出刺耳的刮擦聲，卻只能在上面留下幾道淺淺的白痕。土龍對這些攻擊毫無反應，它們背部的金屬甲殼無聲地滑開，露出里面密密麻麻、排列整齊的細小孔洞。
噗！噗！噗！
密集的破空聲響起，如同無數毒蜂同時振翅。細如牛毛的鋼針從那些孔洞中激·射而出，覆蓋了土龍前方數丈的范圍。
鋼針太過密集，太過迅疾，沖在最前、試圖攻擊的士兵首當其沖。他們身上的皮甲、甚至薄鐵甲根本無法抵擋。
鋼針輕易穿透，深深扎入血肉。士兵們如同撞上了一堵無形的針墻，成片地倒下，身體痛苦地扭曲著，瞬間喪失了戰斗力。后面的士兵驚駭地剎住腳步，看著同伴在地上翻滾哀嚎，臉上血色褪盡，沖鋒的狂潮在土龍組成的死亡防線前硬生生被遏止，一片混亂。
“放箭！砸死這些鐵王八！”京軍步兵陣后傳來指揮官嘶啞變調的咆哮。
幸存的弓箭手倉促向土龍拋射箭雨。箭矢落在厚重的金屬甲殼上，大部分被彈開。步兵中力氣大的，則撿起地上的石塊、甚至同伴丟棄的沉重武器，怒吼著朝土龍砸去。石塊砸在金屬外殼上砰砰作響，效果甚微。
季如歌站在冰鑒臺前，看著那些土龍在箭矢和投擲物的“暴雨”中依舊緩慢而堅定地向前爬行，用密集的鋼針不斷收割著試圖靠近的步兵生命。她微微側頭，對林擎道：“弩炮，打掉他們的指揮旗。”
城墻上，幾架需要數人合力才能操作的巨大床弩被絞盤緩緩拉開，粗如兒臂的巨型弩箭被放置上去。弩箭的箭頭并非尖錐，而是沉重的方形鐵塊。
嗡！
沉重的機括震動聲響起，巨弩離弦，帶著沉悶的呼嘯，越過混亂的步兵頭頂，直撲京軍陣后那幾面高高飄揚的、代表著不同營隊的指揮大旗。
轟！轟！
沉重的鐵塊狠狠砸在旗桿根部，木屑紛飛。碗口粗的旗桿發出令人牙酸的斷裂聲，轟然倒下！旗幟被卷入混亂的人群腳下。失去旗幟指引的京軍各營，如同被斬斷了頭的巨蟒，動作瞬間變得混亂、遲疑。
進攻的節奏徹底被打亂。步兵在土龍防線前裹足不前，又被不斷射來的鋼針和城墻上精準的點射壓制，傷亡激增。殘余的騎兵早已失去沖擊力，在荒原邊緣逡巡不前。
堡壘指揮室里，一直緊繃的氣氛似乎松動了一絲。年輕的軍士忍不住低呼：“我們頂住了！”
林擎也悄悄松了口氣，正要開口，卻見季如歌依舊凝視著冰鑒臺，眉頭微微蹙起。水晶板上的景象在移動，越過混亂的京軍前鋒，望向更遠的地平線盡頭。
那里，煙塵再起。
不同于前鋒騎兵卷起的塵土，這煙塵更加厚重、更加廣闊，如同緩緩推進的黃色沙暴，彌漫了目力所及的整條地平線。
煙塵之下，是密密麻麻、幾乎望不到盡頭的黑點。刀矛的寒光在煙塵中連成一片閃爍的金屬之海，如同無數鱗片在緩緩蠕動。一面新的、更大的、繡著猙獰獸首的暗金色帥旗，在煙塵最前端隱約可見，正沉穩地向前移動。
新的主力軍團。真正的力量。
林擎臉上的那點松懈瞬間凍結，化為更深的凝重。指揮室里的空氣仿佛凝固了，只有冰鑒臺發出的微光在士兵們驟然繃緊的臉上無聲跳動。
角落里，一個年輕士兵盯著那無邊無際的黑潮，無意識地用力，手中的半截鉛筆“啪”一聲被生生掰斷。碎片掉落在冰冷的石地上，聲音清晰得刺耳。
季如歌的目光從那面緩緩推進的暗金帥旗上收回，掃過指揮室里一張張重新繃緊、甚至帶著些許驚惶的面孔。她臉上依舊沒什么表情，聲音不高，卻像投入死水的石子，清晰地傳入每個人的耳朵：“雷吼裝填冷卻需要多久？”
“回村長，最快還要一刻。”負責雷吼陣列的軍士立刻回答，聲音急促。
“蜂針庫存？”
“消耗近半，余量充足。”弩箭官緊接著報告。
“鐵蛾全部召回充能，土龍…還能堅持多久？”她的目光落在冰鑒臺邊緣，那里顯示著幾只土龍的內部能量標識正在緩慢而堅定地下降。
“能量消耗劇烈，最多再維持半個時辰的壓制火力。”器械官的聲音帶著憂慮。
“知道了。”季如歌點點頭，仿佛只是在確認一些尋常的數字。她轉過身，不再看冰鑒臺上那令人窒息的龐大煙塵，目光投向指揮室墻壁上懸掛的北境全域圖，手指精準地點在堡壘后方一條不起眼的蜿蜒細線上。“林擎。”
“在！”林擎挺直脊背。
“帶預備隊，立刻去鷹愁澗。”季如歌的手指在那條代表深澗的細線上重重一劃，“把剩下的‘寒霜’全部布下去。卡死那里。”
林擎眼中光芒一閃：“寒霜”是最后的底牌，一種能在瞬間釋放超低溫凍氣的陷阱，威力巨大但布置繁瑣。他瞬間明白了季如歌的意圖——如果堡壘最終難守，鷹愁澗將是撤退時遲滯追兵、甚至反戈一擊的關鍵咽喉。“遵命！”他再無猶豫，轉身大步沖出指揮室。
季如歌雙手背在身后，眸色微沉看眼前逼近的黑點。