嚴大人泡在水里，起初還有些放不開，片刻后，緊繃的肩頸在熱水的浸潤下漸漸松弛，他忍不住也學萬福村里幾個少年的樣子，靠上池壁，發出一聲滿足的嘆息：“嘶……這水，真是……霸道！渾身骨頭縫都像被燙開了。”
他活動了一下泡在水里的手腕關節，那里常年握筆留下的僵硬似乎真的松動了一些。
一個校尉粗聲笑道：“大人，舒坦吧？比咱們在營里用熱水擦身子可強多了！這勁兒，夠猛！”他用力搓了搓自己黝黑結實的胳膊，搓下一層薄薄的泥垢，在水里化開。
“季村長”嚴大人看向季如歌，“這泉眼，出水量如何？可夠用？”他到底是地方官，心思轉到了實務上。
二人就隔著一道石壁直接開始聊了起來。
季如歌抹了一把臉上的水珠：“大得很！您瞧那引水槽，日夜不停流，幾個池子都滿了還往外溢。我琢磨著，等這邊房屋都蓋好了，路也鋪平整，再引幾道水，多鑿幾個大小池子，冬天里，附近凍僵了手腳的鄉民都能來泡泡，驅驅寒氣，少生凍瘡。”她指了指遠處還在叮叮當當鑿石頭的工人。
正說著，一個負責引水槽的漢子扛著鐵鍬匆匆跑過來，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿了濕泥。“季村長！”他隔著老遠就喊，“西邊那截竹槽接口有點滲水！您看是加個箍子還是重新削一下竹頭？”
漢子就站在外面，相隔的屏障并不能看見。
季如歌二話沒說，嘩啦一聲從池子里站起來，帶起一片水花。濕透的舊布衫緊緊貼在身上，勾勒出精干利落的線條。
她幾步跨上池邊的石階，水珠順著她的小腿和光腳丫子滴滴答答往下淌。“我去看看！你們泡著！”
她抓起池邊石頭上搭著的干布巾，胡亂擦了擦臉和手腳，去了更衣室重新換了新衣服，套上外袍，穿上棉鞋就跟那漢子朝工地方向大步走去，把一池子人晾在了原地。
嚴大人和幾位校尉面面相覷，隨即搖頭失笑。耶律齊的目光追隨著季如歌消失在工棚那邊的身影。、片刻后才收回，重新閉上眼，感受著滾燙的泉水包裹全身，驅散著北境深秋浸入骨髓的寒意。
寧婉兒看著季如歌消失的方向，又低頭看了看自己泡在泉水里的手，指尖因為溫熱而透著淡淡的粉色，不知在想什么。
季如歌回來時，天色已近黃昏。夕陽的余暉給山巒和林梢鍍上了一層暖金色，工地上叮當的敲打聲稀疏下來。
池子里的人大多已上來，裹著厚實的袍子或毯子，三三兩兩坐在池邊新架起的木條凳上，圍著幾堆篝火烤著濕發。
火上架著鐵鍋，里面煮著山下村里送上來的雜糧粥，咕嘟咕嘟冒著泡，米香混合著柴火氣飄散開。火上還烤著幾塊饃饃，表皮焦黃酥脆。
季如歌也裹了件厚襖子，頭發還濕漉漉地滴著水，她毫不在意地坐到火堆旁的空凳子上，伸手接過旁人遞來的一個烤得燙手的饃饃，掰開，露出里面松軟的內瓤，直接啃了一大口。
“如何？”她嘴里塞著饃饃，含糊不清地問，目光掃過眾人。
嚴大人正用布巾擦拭著頭發，聞言感嘆道：“妙極！季姑娘，這泉水著實霸道，泡透了出來，渾身暖洋洋的，骨頭縫里都透著舒坦，積年的寒氣似乎都被逼出來了！比江南那些溫湯，雖少了些雅致，卻勝在力道十足，更合北境所需！”他活動了一下肩膀，感覺前所未有的松快。
他夫人坐在旁邊，雖未下水，但也被篝火烤得暖意融融，手里捧著一碗熱粥，小口喝著，臉上也帶著暖色，對季如歌微微點頭：“確是驅寒的好物。”嚴小公子玩累了，裹著毯子靠在母親身邊，小腦袋一點一點地打瞌睡。
一位校尉用力搓著烤得發燙的胳膊，接口道：“季頭兒，這地方弄好了，冬天咱們輪值換防下來的兄弟，凍僵了手腳過來泡泡，比灌三碗燒刀子都頂用！保準第二天又能生龍活虎！”其他幾個校尉也紛紛點頭附和。
寧婉兒坐在稍遠些的篝火旁，火光映著她被溫泉蒸騰后格外紅潤的臉頰。她小口喝著熱粥，輕聲對旁邊的季如歌說：“季姐姐，泡完出來，風吹著也不覺得冷，手腳都是暖的。這泉水……很神奇。”她的聲音里帶著一絲不易察覺的驚奇和滿足。
季如歌咧嘴一笑，幾口啃完手里的饃饃，拍了拍手上的碎屑：“能御寒，能解乏，聽說還能治些風濕痹痛。等弄好了，讓山下那些一到冬天就關節疼得下不了炕的老家伙們也來試試。”
她抬頭看了看漸漸暗下來的天色和遠處還在收尾的工地輪廓，“路得再拓寬些，平整些，方便車馬。引水的槽子還得加固，到時候我會更換更好的，不然天冷了上凍容易裂。池子邊上得鋪防滑的石頭，省得摔跤。棚子得蓋嚴實，能擋風……”她一樣樣數著，火光在她眼中跳躍，那是屬于規劃者的明亮光芒。
耶律齊獨自坐在離人群稍遠的一塊大石上，背對著篝火，面朝著沉入暮色的山谷。他裹著深色的外袍，濕發貼在頸后。遠處山風呼嘯，吹過林梢，發出嗚嗚的聲響。
更遠處，北境特有的、帶著凜冽寒意的夜氣正從群山深處彌漫開來。而身后，是篝火的暖意、食物的香氣、人們放松的低語和季如歌清晰有力的規劃聲。
他伸出手，指尖無意識地搓了搓泡過溫泉后依舊殘留著暖意、甚至有些發燙的皮膚紋理，感受著那與周遭寒冷截然不同的溫度，久久沒有動。
他在想，為什么北境與他們這邊相鄰那么近，去得到了老天的眷顧。
竟然有溫泉，有煤礦還有鐵礦。
這些東西，任意一個在他們那邊，他們都會富的流油。
難道對老天來說，他們是不被偏愛喜歡的？
還是說，純粹就是運氣不好？