老村長抹著眼角，張羅著重新架起更大的鍋灶，宰羊殺雞，蒸饃熬湯。
很快，濃郁的肉香和糧食的甜香彌漫了整個村口空地。這是遲來的慶功宴，更是新生。
日頭西斜，將草甸子染成一片金紅。村外，那幾頂屬于耶律齊親兵的皮帳旁，也升起了篝火。幾個剽悍的騎兵沉默地烤著肉，目光不時掃向喧鬧的村子，帶著一絲不易察覺的羨慕。
當夕陽徹底沉入遠山，篝火取代了天光，成為村子的中心。火舌舔舐著黑夜，映亮了一張張帶著油光和滿足的臉。
大塊的羊肉在篝火上滋滋冒油，粗陶碗里盛滿了渾濁卻熱烈的自釀土酒。男人們圍著火堆，拍著大腿，吼著不成調的鄉野小曲。婦人們忙著分肉添酒，孩子們抓著骨頭在大人腿邊追逐嬉鬧。
季如歌坐在篝火外圍稍暗處的一塊青石上，面前放著一碗清茶。跳躍的火光在她清冷的臉上投下明暗不定的影子。
喧囂近在咫尺，又仿佛隔著一層無形的壁障。她看著火光中那些鮮活的面孔，看著囡囡啃著骨頭、滿嘴油光地傻笑，看著老村長被幾個漢子圍著灌酒、笑得胡子直翹。
一種奇異的暖意，如同篝火的余溫，悄然包裹著她被空間之力淬煉得更加冰冷的軀殼。這與力量無關，是另一種……活著的感覺。
“嗒…嗒…”
沉重的馬蹄聲由遠及近，踏碎了村口的喧鬧。火光映照下，一個魁梧如山的身影策馬而來。
黑馬噴著響鼻，馬背上的耶律齊風塵仆仆，皮袍上還沾著未干的露水和草屑，顯然是一路疾馳。他臉上帶著大戰后的疲憊，但那雙鷹隼般的眼睛在篝火映照下，亮得驚人。
喧鬧的人群瞬間安靜下來。所有目光都聚焦在這位草原可汗身上。敬畏，感激，還有一絲絲緊張。
耶律齊勒住馬，翻身落地，動作干脆利落。他目光掃過篝火旁一張張淳樸的臉，掃過堆積如山的羊骨和空酒壇，最后落在青石上那個安靜的身影上。
看到她精氣神比以往更甚，且容顏更明艷，大約猜到她無礙，應該是有機緣解決了。他眼底深處掠過一絲如釋重負的微光。
他大步走到篝火中央，魁梧的身軀如同鐵塔矗立。沒有廢話，直接抓起旁邊一個漢子手里剛倒滿的、渾濁的土酒碗。
“這一碗！”耶律齊的聲音如同滾雷，壓過火焰的噼啪，“敬季村長！沒有她，就沒有草原和村子的太平！”
他仰頭，咕咚咕咚，將一整碗辛辣的土酒灌入喉嚨！喉結滾動，酒液順著下巴流下，沾濕了衣襟。
短暫的寂靜后，人群爆發出震天的歡呼！
“敬季村長！”
“敬可汗！”
男人們紛紛舉起酒碗，婦人們也端起了茶碗，孩子們學著大人的樣子舉起手里的骨頭。無數道目光帶著純粹的感激和敬仰，投向青石上的季如歌。
季如歌端起面前的茶碗，迎著耶律齊看過來的目光，微微頷首，將碗中清茶一飲而盡。動作依舊清冷，卻不再疏離。
耶律齊咧嘴一笑，露出一口白牙。他不再看季如歌，轉向人群，聲音洪亮：“再一碗！敬我們所有人！敬活下來！敬這太平日子！”
“敬太平！”
“敬活著！”
歡呼聲更高！酒碗碰撞聲、大笑聲、孩子的尖叫，匯成一片溫暖的聲浪，沖散了最后一絲陰霾。
耶律齊被熱情的村民圍住，大塊切好的羊肉被塞進他手里，渾濁的酒一碗接一碗地遞過來。
他豪邁地大笑著，來者不拒，很快便和幾個村中漢子勾肩搭背，劃著拳，吼著草原的調子，完全融入了這片喧囂的煙火氣中。
季如歌依舊坐在青石上，看著火光中那個與村民痛飲、毫無架子的草原可汗。這一刻，他身上屬于狼王的鐵血戾氣似乎被這篝火和酒氣暫時融化，只剩下一種粗獷的、真實的豪情。
夜漸深。篝火漸弱。酒意上頭的人們，三三兩兩散去，或相互攙扶回家，或裹著皮襖就地躺倒，鼾聲四起。孩子們早已在娘親懷里沉沉睡去，小臉上還帶著油漬和滿足的笑意。
喧鬧散盡，只余篝火殘燼的微光和草蟲的鳴唱。
耶律齊走到季如歌的青石旁，魁梧的身軀帶著濃烈的酒氣，但眼神卻異常清醒。他手里拎著一個鼓囊囊的皮囊，里面顯然不是酒。
“借一步？”他聲音低沉。
季如歌起身。兩人默契地離開篝火的余燼，走向村外那片靜謐的草坡。月光如水銀瀉地，將兩人的影子拉得修長。
耶律齊在一塊平整的大石旁停下，將皮囊放在石上打開。里面是幾塊烤得焦香、用干凈葉子包好的羊腿肉，還有一小壇草原特有的、帶著清冽果香的馬奶酒。他拿出兩個粗糙的木碗，倒滿馬奶酒，將其中一碗推到季如歌面前。
“真酒。”他指了指季如歌面前的碗，“沒摻水。慶功酒，總得有點滋味。”
季如歌沒說話，端起木碗，嗅了嗅那清冽微酸的酒香，淺淺抿了一口。一股帶著草原氣息的暖流滑入喉嚨。
耶律齊也灌了一大口，抹了抹嘴，看著月光下季如歌清冷的側臉。
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的銳光：“草原一些內賊也清除的差不多了。灰狼部、黑石部的骨頭渣子都埋進了土里。剩下的部落，很‘懂事’。”
他拿起一塊羊肉，狠狠撕咬了一口，咀嚼著，仿佛在咀嚼敵人的血肉。“那些賬簿信物，我讓人抄錄了一份，原件都給你帶來了。”他指了指放在一邊的皮囊，“放你這兒，比放我那兒安心。至于你們大周這邊的皇帝還有官員，你看著弄，我耶律齊配合便是。”
他說完這句話，就好像是在說什么家常話似的，隨意的很。
仿佛大周的皇帝還有那些昏庸的官員，在自己的眼里都是不堪一擊的。
只要季如歌開口，他直接進擊中原，奪了皇位給她。
若是這樣的盟友當皇帝，他拍手叫好。