沒有喧嘩，只有粗重的呼吸凝成白霧，和風刮過枯枝的嗚咽。
村民們裹著厚襖子，抄著手，眼神復雜地看著槐樹下被捆成粽子的幾個人。
最慘的是王大柱。被老趙頭那記鐵鎬把砸斷了肋骨，又被憤怒的村漢們夯得渾身沒塊好肉，此刻癱在冰冷的凍土上，像條離水的魚，只能發出嗬嗬的抽氣聲，血沫子從嘴角不斷往外冒。
旁邊捆著的是李瘸子和幾個村里有名的懶漢閑漢，都是昨夜被從熱炕頭上揪出來的。
他們臉色灰敗，眼神躲閃，不敢看人。再遠點，是錢老爺和他帶來的幾個護衛。
錢老爺錦帽貂裘上沾滿了泥雪，臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。幾個護衛也被繳了械，捆著雙手，垂頭喪氣。
村道盡頭，傳來沉悶整齊的馬蹄聲。一隊黑甲騎士踏破晨霧而來，馬蹄鐵敲在凍土上，發出冰裂般的脆響。為首兩人，一個穿著深青色官袍，面容清癯，眼神銳利如鷹，是北境城州府嚴大人。
另一個則是一身玄色鐵甲，腰挎長刀，身形挺拔如槍，臉上帶著一道疤，是駐守北境的楚校尉。兩人身后，跟著兩隊殺氣騰騰的州府衙役和邊軍悍卒。
隊伍在槐樹下停住。嚴大人勒住馬韁，目光掃過地上那幾個粽子，最后落在被趙石頭攙扶著、額頭裹著厚厚滲血布條的老童生身上，眉頭微不可察地皺了一下。楚校尉則面無表情，手按刀柄，眼神像刮骨的寒風，掃過錢老爺那身華貴的皮裘。
季如歌從人群里走出來。她臉色依舊蒼白，但背脊挺直，像一桿插在凍土里的標槍。她沒看地上的王大柱，也沒看臉色鐵青的錢老爺，徑直走到嚴大人和楚校尉馬前，微微頷首：“有勞嚴大人、楚校尉。”
嚴大人捋了捋胡須，聲音不高，卻帶著官威：“季村長，人犯何在？”
季如歌側身，指向地上：“偷盜村財，持械行兇，傷及人命者，王大柱。”
又指向李瘸子幾個，“勾結外人，私賣村地，意圖動搖根基者。”
最后，目光落在錢老爺身上，平靜無波：“煽風點火，勾結賭坊，放印子錢逼人作惡，覬覦北境產業，意圖強取豪奪者，錢大有，及其爪牙。”
“血口噴人！”錢老爺再也忍不住，梗著脖子嘶喊，“嚴大人！楚校尉！我錢大有是正經商人！是來談生意的！是這刁婦設局害我！還有王法嗎？！”
“王法？”楚校尉終于開口，聲音像兩塊生鐵在摩擦。他翻身下馬，沉重的鐵靴踩在凍土上，發出悶響。他走到王大柱身邊，腳尖隨意一挑。
王大柱像條死狗被翻了過來，露出懷里那個被周老歪用腥臭破布裹了好幾層的布包。楚校尉用刀鞘挑開破布一角，那股刺鼻的甜腥氣瞬間散開。他常年戍邊，對這東西的味道再熟悉不過。
“私配猛火炸藥，”楚校尉的聲音冷得像冰，“依《大周邊戍律》，形同資敵，斬立決。”
王大柱瞳孔驟縮，喉嚨里發出絕望的嗬嗬聲，下身瞬間濕了一片。
楚校尉又走到李瘸子面前，居高臨下：“私賣田產，勾結外人，侵損北境屯田根基，按律，杖八十，發配邊城苦役營，遇赦不赦。”李瘸子和他婆娘癱軟在地，面無人色。
最后，楚校尉停在錢老爺面前。錢老爺被他冰冷的眼神看得渾身發毛，強撐著：“楚……楚校尉，我是……”
“錢大有，”楚校尉打斷他，從懷里掏出一卷文書，“你錢記商行，勾結鄰縣‘快活林’賭坊，放印子錢，逼死人命三起，侵吞田產無數。本尉奉兵備道鈞令，查你多時了。人證物證俱在。”他把文書往錢老爺臉上一拍，“今日，正好一并了結。”
錢老爺如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，哆嗦著嘴唇，一個字也說不出來。他身后的護衛更是面如死灰。
嚴大人適時開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“錢大有，爾等罪行昭彰。念爾初犯北境（其實是給季如歌面子），死罪可免。然北境苦寒，邊事艱辛，正需人力。楚校尉？”
楚校尉一揮手：“來人！扒了他們的皮裘錦緞！換上罪衣！鐐銬伺候！”
如狼似虎的邊軍悍卒立刻撲了上去！不顧錢老爺殺豬般的嚎叫和護衛的掙扎，三下五除二扒掉他們身上華貴的錦緞貂裘，露出里面單薄的絲綢中衣。
冰冷的寒風一吹，幾個人頓時凍得瑟瑟發抖，臉色發青。沉重的生鐵鐐銬咔嚓一聲鎖住了手腳，鐵鏈拖在地上，發出刺耳的摩擦聲。
“押走！”楚校尉一聲令下。悍卒們像拖死狗一樣，把哭嚎掙扎的錢老爺、面無人色的護衛、癱軟的李瘸子夫婦和那幾個閑漢，粗暴地拽起來，推搡著押向村外。沉重的鐐銬聲和絕望的哭嚎聲在寂靜的清晨格外刺耳。
輪到王大柱。兩個悍卒上前，像拎破麻袋一樣把他提起來。他肋骨折斷，渾身是傷，被這一動，發出殺豬般的慘嚎，口鼻鮮血狂涌。
“慢著。”季如歌突然開口。
所有人都看向她。
季如歌走到像攤爛泥的王大柱面前，蹲下身。王大柱渾濁的眼睛里只剩下恐懼和哀求。
季如歌看著他，臉上沒什么表情，聲音很輕，只有王大柱能聽見：“你的‘精細料’，炸山開渠，很好用。”
她頓了頓，從懷里摸出一個小布包，正是昨夜王大柱最后給她的那份。她當著王大柱的面，把那幾塊黑乎乎的“精細料”拿出來，塞進王大柱破爛的衣襟里，緊緊貼著他冰涼的皮肉。那濃烈的甜腥氣瞬間包裹了王大柱。
王大柱瞳孔驟縮，渾身篩糠般抖起來，驚恐地看著季如歌，像是看到了惡鬼！
季如歌站起身，對押解的悍卒說：“這位王大柱，是開山炸石的好手。引水口那段凍巖，又硬又險，正缺他這樣的‘人才’。”
她特意加重了“人才”兩個字，“給他一副‘特制’的鐐銬，讓他……專心干活。”