皇宮的混亂只是開始。很快，更大的恐慌席卷了整個京城的高門大戶。
戶部侍郎王有財被人抬回府邸。府里早已一片狼藉，明面上的庫房空空蕩蕩。他屏退下人，掙扎著爬向自己臥房床榻下最隱秘的暗格。
那是他最后的指望，藏著足以買下半個京城的金票和幾匣子價值連城的寶石。他哆嗦著手，摸索著機關。
“咔噠。”暗格彈開。
空的。徹底空了。連墊底的絨布都沒剩下。只有冰冷的木板。
王有財的手僵在半空，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。
“老爺！老爺不好了！”管家連滾帶爬沖進來，臉色慘白如鬼，“城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……嚇得暈過去了……說……說連她藏在恭桶夾層里的幾根金釵……都……都不見了！”
王有財身體劇烈一顫，一口老血噴在空蕩蕩的暗格里。
都察院副都御史陳大人把自己關在同樣空蕩的書房。他跌坐在地，看著被撬開的地磚下那個同樣空空如也的陶罐。
那是他半生的積蓄，連夫人都不知曉。現在，沒了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人發現他懸在了房梁上。腳下沒有凳子，只有一根從空蕩蕩的庫房里撿來的麻繩。
類似的場景在無數權貴府邸上演。
“別院！我的京郊別院被搬空了！連墻角的耗子窩都被掏了！”
“養在津門的外室……哭著來報信……她藏在水井壁龕里的銀票……全飛了！”
“我的船！停在通州碼頭的那艘畫舫！里面暗艙的十萬兩雪花銀……沒了！連船上的紅木家具都沒剩下！”
哭嚎、咒罵、絕望的嘶吼在朱門高墻內回蕩。所有藏錢的地方，無論多么隱秘，無論藏在京城還是外地，無論交給誰保管，全都被一掃而空。
干凈得像從未存在過。這賊，仿佛能看穿人心，看透磚石，對他們的秘密了如指掌！
這詭異的、精準到令人毛骨悚然的偷盜，徹底擊垮了這些權貴最后的心防。比損失錢財更可怕的，是這種無所遁形、被人玩弄于股掌之間的恐懼。
就在這極致的恐慌中，更致命的東西出現了。
王有財在空暗格里，發現了一張折疊整齊的紙。他顫抖著打開，上面只有寥寥幾行字：“王有財：鹽引三改其數，吞銀一百二十萬兩；河道貪墨，死役三百；強占民田，逼死戶主七人。證據在：城南槐樹胡同第三戶灶臺下鐵盒。”
字跡清晰，冰冷如刀。每一個字都像重錘砸在王有財心上。他眼前一黑，徹底瘋了，披頭散發沖出府門，在街上狂笑嘶吼：“鬼！有鬼啊！它都知道！它什么都知道！哈哈哈……”
兵部侍郎李正清的書桌上，也悄然出現了一張紙：“李正清：克扣邊軍冬衣餉銀八十萬兩；倒賣軍械于北狄；構陷忠良，致死前兵部侍郎劉明遠。證據在：府中荷花池底石匣。”
李正清看完，渾身冰涼，如同墜入萬丈冰窟。他猛地抓起那張紙想撕碎，手卻抖得不成樣子。
他癱坐在冰冷的太師椅（唯一幸存的家具）里，冷汗浸透衣衫。他知道，這上面寫的每一個字，都是真的。
而且，對方能神不知鬼不覺地把紙放在他桌上，就能拿走他藏在荷花池底的證據！他完了。
同樣的紙，像索命的符咒，悄無聲息地出現在各家權貴的書桌、床頭、甚至被塞進他們貼身的口袋里。
內容無一例外，都是他們最隱秘、最要命的罪證！時間、地點、金額、人名，甚至藏匿證據的位置，都寫得清清楚楚！
恐慌瞬間升級為滅頂的恐懼！
“誰？！到底是誰？！！”
“他怎么知道的？！這些事……這些事只有天知地知！”
“是楚驍？那殺胚報復我們？”
“不可能！楚驍在邊關！他哪知道這些陳年舊事！更不可能知道我把證據藏在通州外宅的貓窩里！”
“是宮里那位？皇上要清算我們？”
“更不可能！皇上自己都只剩底褲了！國庫都空了！”
“鬼……一定是鬼……是來索命的惡鬼！”
猜疑像毒藤一樣纏繞著每一個人。他們互相審視，眼神里充滿了不信任和恐懼。昔日的盟友、同僚，此刻都成了潛在的告密者，或者……就是那神秘的“鬼”？
他們動用一切力量去查。查送信的人，查可能的知情人，查所有可疑的線索。但結果都一樣：石沉大海。送信的人如同鬼魅，不留一絲痕跡。
那些罪證所指的地方，要么空無一物（證據也被拿走了），要么依舊在，但對方能如此精準地知道位置，本身就是最大的恐怖！任何追查都像拳頭打在空氣里，毫無著力點。
整個京城的權貴圈子，籠罩在一片死寂的絕望之中。沒人敢出門，沒人敢說話。
府邸大門緊閉，護衛增加了數倍，但每個人都知道，這沒用。那賊，或者說那“鬼”，想來就來，想走就走。他們的罪證捏在對方手里，像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
錢財沒了可以再刮，但這捏著命根子的恐懼，讓他們寢食難安，生不如死。
北境萬福村，村公所。
季如歌看著面前攤開的幾張紙。紙上密密麻麻，全是京城權貴們的名字、官職，以及后面跟著的一條條罪狀和藏匿證據的精確地點。字跡工整，條理清晰。
老童生站在一旁，額頭的疤在爐火映照下泛著紅光。他看著那些名字和罪狀，手微微發抖。這些都是曾經高高在上、動動手指就能碾碎萬福村的大人物。
“村長……這些……這些罪證……”老童生聲音發干，使勁的揉了揉眼睛，確定沒有老花之后，更是震驚無語中。
季如歌沒說話。她拿起其中一張，上面寫著“王有財”的名字和幾條大罪。她手指在“城南槐樹胡同第三戶灶臺下鐵盒”那一行字上輕輕點了點。