村公所里各地商人圍著季如歌報喜、訂貨，氣氛熱烈。人人臉上放光，爭相訴說靠著北境貨賺了多少銀子，在當?shù)厝绾物L光。
角落，一個穿著半舊綢衫的中年商人，縮著脖子，臉色灰敗，唉聲嘆氣。他是中原小城來的布商，姓王，叫王有福。以往訂貨積極，這次卻沉默寡言。
季如歌的目光掃過他，停下。
“王掌柜留下。其他人先回。”她聲音不高，卻讓喧鬧的大廳瞬間安靜。
眾商人看向王有福，眼神各異，有同情，有好奇，也有事不關己的漠然。他們陸續(xù)退出，留下王有福一人，局促不安。
“季……季村長……”王有福聲音發(fā)顫，額頭冒汗。
“說。”季如歌坐在主位，看著他。
王有福“噗通”跪倒在地，帶著哭腔：“季村長！救救我全家吧！”
“小……小的按契約，拿了您批的毛呢、布匹、蒙具回去賣……生意……生意是真好！”他臉上露出短暫的光彩，隨即被恐懼取代，“可……可就被城里‘黑虎幫’的陳三爺盯上了！”
“他……他帶人砸了小的鋪子！強占了店面！把貨全搶了！說……說那是他的地盤，以后北境的貨，都得經(jīng)他的手！”
“他還……還扣了我家婆娘和兩個娃！放話說……”王有福渾身發(fā)抖，眼淚鼻涕一起流，“說讓我這次來北境，必須拿到更多貨！尤其是新出的糖和飲！拿不到……拿不到就別想見活人！”
他砰砰磕頭：“季村長！小的實在沒辦法了！求您……求您救救小的全家！那陳三爺心狠手辣，真做得出來啊！”
季如歌聽完，臉上沒什么波瀾。她手指在桌面上輕輕敲了敲。
“黑虎幫？陳三爺？”她問。
“是！是中原洛城的地頭蛇！手下幾百號打手！連……連官府都讓他三分！”王有福急忙道。
“知道了。”季如歌聲音平淡。她看向侍立一旁的楚驍派來聯(lián)絡的邊軍校尉（姓張）。
“張校尉。”
“在！”張校尉抱拳。
“點一隊火銃手。三十人。精悍的。”季如歌下令，“再備快馬三十匹。你親自帶隊。”
“是！”張校尉領命，大步出去。
季如歌又看向面無人色的王有福。
“你，跟著張校尉回去。”
“貨，照常給你。毛呢二十匹，布三十匹，糖十箱，飲十箱。外加……”她頓了頓，“給陳三爺?shù)摹貏e貨’一箱。你親手交給他。”
王有福傻了：“季……季村長？還……還給他貨？”
“照做。”季如歌語氣不容置疑，“告訴他，北境的貨，規(guī)矩我定。動了我的商人，就是動我。讓他把店還你，人放了。這事，算揭過。”
“可……可是……”王有福腿軟，那陳三爺是吃人的老虎啊！送上門不是找死？
“張校尉的人，會護你周全。”季如歌不再多說，“去吧。按我說的辦。”
王有福被張校尉帶走，魂不守舍。張校尉動作極快。三十名精悍邊軍，清一色皮甲，腰挎鋼刀，背長弓，其中十人還背著黝黑沉重的火銃。三十匹健馬備好。季如歌批的貨裝車。還有一口釘死的沉重木箱，標著“陳三爺親啟”。
隊伍快馬加鞭，直奔中原洛城。
幾天后，洛城。
王有福戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，帶著車隊來到被強占的鋪子前。黑虎幫的打手守在門口，吊兒郎當。
“喲？王胖子？貨帶來了？”一個頭目斜著眼。
“帶……帶來了……”王有福聲音發(fā)抖，“還……還有給三爺?shù)摹貏e貨……”他指著那口釘死的木箱。
頭目看了看后面殺氣騰騰、裝備精良的邊軍，眼神微變，沒敢造次。“等著！”他跑進去通報。
很快，陳三爺腆著肚子出來。他四十多歲，滿臉橫肉，眼神兇戾。掃了一眼貨物，滿意點頭。又看向那口沉重木箱。
“給爺?shù)模刻нM來！”他大喇喇揮手。
兩個打手去抬箱子，很沉。
“打開！”陳三爺坐在鋪子大堂主位。
打手撬開釘子，掀開箱蓋。
里面沒有金銀珠寶，只有一堆黑乎乎、粘稠、散發(fā)著刺鼻腥臭的東西——是熬糖剩下的、最污穢粘稠的糖渣和濾泥！上面，插著一把帶鞘的匕首。匕首下壓著一張紙。
陳三爺臉色瞬間鐵青！
“媽的！敢耍老子！”他暴怒拍桌！
“三……三爺息怒！”王有福嚇得跪倒，“是……是北境季村長讓送來的！她說……說動了她的商人，就是動她！讓您把店還我……把人放了……這事算揭過……”
“揭過？放屁！”陳三爺一腳踹翻王有福，指著門外，“什么狗屁季村長！這里是洛城！老子說了算！來人！把這胖子和他帶來的狗腿子……”
他狠話沒喊完。
“砰！！！”
一聲震耳欲聾的巨響！鋪子大門旁一根粗大木柱應聲炸開一個大洞！木屑紛飛！
所有人都嚇傻了！打手們抱頭蹲下。
陳三爺驚得從椅子上彈起來，臉色煞白。
門外，張校尉放下還在冒煙的火銃口。他身后的九名火銃手，黑洞洞的銃口冷冷指著鋪內(nèi)。其余邊軍，長弓拉滿，箭鏃寒光閃閃。
“北境季村長的話，聽清了？”張校尉聲音冰冷，像鐵塊摩擦，“放人。還店。貨留下。敢動王掌柜和他家人一根汗毛……”他舉起火銃，“下次，炸的就不是柱子。”
死寂。只有火銃口飄散的白煙和刺鼻的硝煙味。
陳三爺看著那炸開的木柱，看著那些冰冷的銃口和箭鏃，冷汗瞬間濕透后背。他橫行洛城十幾年，沒見過這種陣仗！那玩意兒……能把人轟成渣！
“放……放人！”他嘶啞著嗓子對手下吼，“快！把王掌柜的婆娘娃子帶出來！店……店還他！貨……貨留下！都滾！滾出去！”
打手們連滾爬爬去后院放人。很快，王有福的妻兒被帶出來，雖驚恐但完好。
張校尉收了火銃：“王掌柜，接手鋪子。我們走。”