孫主事被捆成粽子、連同那幾封要命的密信一起快馬加鞭送往邊軍大營的第三天，楚驍親自來了。
他沒帶多少親兵，臉色比平時更加冷硬，直接進了季如歌的屋子，門一關，談了足足一個時辰。
出來時，兩人臉色都不太好看。
“郡守那邊，我會壓下去。”楚驍最后留下這句話，翻身上馬，又回頭看了一眼站在門口的季如歌，眼神復雜，“但你這次，是把天捅了個窟窿。朝廷……很快會知道。你好自為之。”
季如歌沒說話，只是點了點頭。
楚驍一走，她立刻叫來了所有核心管事。
“郡守府暫時不會明著來了，但暗地里的手腳不會停。”季如歌開門見山，“朝廷的眼睛，也快盯過來了。北境不能再像以前一樣蒙頭過日子。”
下面的人神色一凜。
“從現在起，幾條新規矩。”季如歌語速很快，“第一，所有工坊產出、田畝收成、人口變動，建立詳細賬冊，一式三份。一份留存，一份報邊軍備案，一份……準備著，隨時給可能來的‘欽差’看。”
“第二，火銃坊產量減三成，成品全部打上邊軍標記，直接送入邊軍庫房。對外只說替邊軍維修保養軍械。所有試射、訓練，全部移到后山深處，嚴禁外人觀看。”
“第三，流民接收暫停。現有流民，加快落籍分田的速度。各村里正負責清查，來歷不明、有前科、或是可能被收買煽動者，一律集中看管，必要時……清理出去。”
“第四，”她頓了頓，“各村組建鄉勇團練，由民兵隊統一操練，但名義上是‘農閑自衛，防匪防盜’。兵器就用淘汰下來的舊刀槍和獵弓。規模控制住，不許超過百人。”
命令一條比一條驚人。這幾乎是在為可能到來的審查和沖突做準備了。
“村長……這……這是不是太……”有管事聲音發顫。
“按我說的做。”季如歌打斷他，語氣不容置疑，“不想死，就得提前準備。”
然后話音一轉：“統統轉地下，至少明面上讓人看不出破綻來。”
此話一出，其他人的表情一滯，隨后心頭一送。
嗨，差點以為季村長妥協了呢。原來，是明轉暗啊，這樣也好。
整個北境像一架突然被上了發條的機器，開始高速而隱秘地運轉起來。
賬目被重新梳理，做得更加“干凈”合規。火銃坊的部分工匠被暫時調去打造農具。流民落戶的速度加快，但同時，幾張暗中的網也撒了下去，幾個被發現與外界有可疑接觸、或是有鼓動鬧事前科的人，悄無聲息地消失了。
氣氛無形中變得緊張。
一個月后，朝廷的人果然來了。
規模不大，但來頭不小。一位是戶部的清吏司郎中，姓王，一位是都察院的監察御史，姓李。兩人都是四品官，代表著朝廷的錢袋子和眼睛。沒有大隊儀仗，只帶了十幾個護衛和文吏，輕車簡從，直接到了萬福村。
態度倒是比郡守府的人客氣得多。
王郎中是個笑瞇瞇的胖子，說話圓滑：“季村長治理有方，北境煥然一新，陛下聽聞，甚是欣慰啊。特派我等前來看看，若有需朝廷助力之處，但講無妨。”
李御史則瘦削嚴肅，眼神像刀子一樣，掃視著村公所里的一切：“北境擴地增口，據聞已逾數萬？田畝工坊，產出幾何？稅賦可曾足額上繳？軍民事務，可有逾越之處？還望季村長一一說明。”
軟硬兼施，滴水不漏。
季如歌依舊那副平靜無波的樣子，將早已準備好的賬冊、田畝圖冊、工坊記錄一一奉上。
“北境一切所為，皆為安頓流民，穩固邊陲。所有賬目、人口、田畝、產出，皆有據可查。稅賦已按舊例上繳郡府。軍民事務，皆與楚驍將軍協商共理，不敢專斷。”
王郎中翻看著那摞厚厚的、條目清晰的賬冊，眼中閃過一絲驚訝。他沒想到這荒僻之地，賬目竟做得如此細致規矩。
李御史則更關注細節，不斷發問：“這火銃坊，規模不小啊？”
“替邊軍修繕養護舊械，順帶打造些防身的鐵器。主要產出仍是農具和鐵鍋。”
季如歌對答如流，帶他們去看的確堆滿了農具和鐵鍋的半成品倉庫。“鄉勇團練，據聞有數百之眾？”
“農閑自衛，防狼防匪。皆是農戶，兵器不過是柴刀獵弓。名冊在此，大人可隨時點驗。”
“流民安置，耗費巨大，錢糧從何而來？”
“工坊產出抵扣大半，其余乃與南邊商戶以貨易貨，或賒欠而來。皆有契約為證。”
她回答得滴水不漏，所有敏感之處都推給了“邊軍協作”或“商業往來”，賬目清晰，合乎情理，讓人挑不出大錯。
王郎中和李御史在萬福村待了三天。查賬、問話、實地查看工坊田畝、甚至隨機走訪了幾戶農家和流民安置點。
他們看到的是井然有序的工坊，忙碌但面色尚可的工人，新墾的田地，還有那些對季如歌又敬又畏、言語間滿是感激的百姓。
育嬰堂里雖然簡陋，但孩子們干凈健康。女工坊里，女孩們低著頭認真做事。
一切看起來都符合一個“能干吏員治理邊陲、安撫流民”的景象，甚至堪稱楷模。
但李御史那雙銳利的眼睛，總能察覺到一絲不對勁。
他發現這里的民兵紀律性太強了，不像普通鄉勇。他發現工坊的某些設備似乎過于精良。他發現百姓對季如歌的敬畏，遠超過對朝廷的敬畏。
第四天，李御史突然提出，要去看后山深處的“采礦點”。
季如歌面色不變：“后山道路崎嶇，且有狼群出沒，恐驚了大人。”
“無妨。”李御史堅持，“既是朝廷欽差，豈能畏險？”
季如歌不再勸阻，親自帶路。
一行人騎馬走了大半天，深入荒無人煙的后山。果然看到一處新開辟的礦洞，一些工人正在往外搬運礦石。
李御史仔細查看了礦石，又觀察了那些工人。工人手腳粗大，沉默寡言，干活賣力，看不出什么異常。
但他注意到，礦洞旁有一片被刻意平整過的地面，泥土顏色與周圍略有不同，像是最近被填埋過。旁邊還散落著一些非同尋常的、質地堅硬的碎渣，不像礦石，倒像是……冶煉后的廢料？