春風(fēng)還帶著寒意，北境卻像一鍋即將沸騰的水。
火銃坊日夜不停地冒出濃煙，錘打聲密集得如同暴雨。
新煉出的鐵水澆鑄出更多的銃管和矛頭。火藥坊戒備森嚴(yán)，一桶桶黑火藥被秘密運(yùn)往新建的地下庫(kù)房。
周哨官帶著精心挑選的三十人，跟著那個(gè)叫山鷹的野人青年，再次潛入野人谷深處。這一次，他們帶的不是貨物，而是強(qiáng)弓勁弩和測(cè)量工具。他們的任務(wù)不是交易，是偵察。摸清道路、地形、水源、以及野人部落的分布和哨點(diǎn)。
二十天后，周哨官帶回了一張粗糙但詳盡的地圖，上面標(biāo)明了通往黑水湖（煤礦）和冰麝草洞的最佳路線，以及沿途三個(gè)野人小部落的聚居點(diǎn)和兩處固定的巡邏哨。
“野人主要靠陷阱和對(duì)地形的熟悉防御，正面戰(zhàn)斗能力不強(qiáng)，但極其擅長(zhǎng)偷襲和下毒。”周哨官匯報(bào)，“最大的部落住在最深處的溫泉谷，大約能湊出兩百名戰(zhàn)士。其他兩個(gè)小部落各幾十人。他們之間似乎也有矛盾，并不團(tuán)結(jié)。”
季如歌看著地圖，手指點(diǎn)在那條標(biāo)出的路線上。“這條路，能走馬車(chē)嗎？”
“稍加拓寬，可以。”
“需要拓寬多長(zhǎng)？多少人力？”
“大約十里左右最窄最難走。如果全力開(kāi)工，大概需要三百人，十天。”
季如歌沉默了片刻。三百人調(diào)動(dòng)十天，不可能瞞過(guò)野人。一旦開(kāi)始修路，沖突必然爆發(fā)。
“那就打。”她抬起眼，眼神里沒(méi)有一絲猶豫，“在他們反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，打垮最大的部落，其他小部落自然臣服。”
“怎么打？”張校尉問(wèn)，“直接強(qiáng)攻溫泉谷？損失會(huì)很大。”
“不打溫泉谷。”季如歌的手指點(diǎn)了點(diǎn)地圖上一個(gè)標(biāo)記著陡坡的位置，“在這里設(shè)伏。把他們引出來(lái)打。”
“引？怎么引？”
季如歌看向周哨官：“山鷹呢？”
“在外面等著。”
“叫他進(jìn)來(lái)。”
山鷹走進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲忐忑和興奮。他已經(jīng)換上了一身北境民兵的裝束，腰里別著一把嶄新的鐵刀。
季如歌看著他：“你想當(dāng)部落頭領(lǐng)嗎？”
山鷹愣了一下，眼中瞬間爆發(fā)出野狼般的光芒，用力點(diǎn)頭，用生硬的漢話(huà)夾雜著手勢(shì)：“想！頭領(lǐng)，老，蠢！換東西，只給自己人！好東西，該……該強(qiáng)者得！”
“好。”季如歌點(diǎn)頭，“你帶幾個(gè)人，回部落去。散播消息，就說(shuō)北境發(fā)現(xiàn)了更大的寶藏，準(zhǔn)備組織大批人馬進(jìn)山開(kāi)采，以后不再需要和他們換東西了。”
山鷹眼睛一亮，立刻明白了：“頭領(lǐng)，會(huì)急！會(huì)帶人，出來(lái)攔！”
“對(duì)。”季如歌指向那個(gè)陡坡，“我們會(huì)在那里，等著他們。”
計(jì)策定下。山鷹帶著幾個(gè)愿意跟他走的野人，連夜返回部落。
季如歌則開(kāi)始調(diào)兵遣將。
“張校尉，帶你手下所有騎兵，再加兩百名最精銳的民兵，攜帶全部火銃和強(qiáng)弩，提前埋伏在陡坡兩側(cè)。”
“周哨官，組織五百人伐木隊(duì)和工兵，跟在隊(duì)伍后面。戰(zhàn)斗一旦開(kāi)始，立刻動(dòng)手拓寬道路，不要停。”
“其余民兵，守衛(wèi)村子和工地，防止其他野人部落偷襲。”
整個(gè)北境像一架戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，高速而隱秘地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
五天后，山鷹派人送回消息：頭領(lǐng)上鉤了！已經(jīng)集結(jié)了部落里幾乎所有能戰(zhàn)斗的男人，一共一百八十多人，明天一早就會(huì)出發(fā)，前往陡坡設(shè)伏，準(zhǔn)備攔截北境的“開(kāi)采隊(duì)”！
時(shí)機(jī)到了。
第二天拂曉，張校尉的伏兵早已就位。陡坡兩側(cè)的樹(shù)林里，黑洞洞的火銃口和弩箭瞄準(zhǔn)了下方的通道。
日上三竿時(shí)，野人頭領(lǐng)果然帶著他的一百多名戰(zhàn)士，亂哄哄地進(jìn)入了伏擊圈。
他們臉上涂著戰(zhàn)紋，拿著骨矛石斧，只有少數(shù)頭領(lǐng)的親信才有粗糙的鐵刀。他們占據(jù)著陡坡的制高點(diǎn)，等著伏擊想象中的北境大隊(duì)人馬。
他們完全沒(méi)意識(shí)到，自己才是被埋伏的一方。
“打！”張校尉一聲令下。
“砰！”“砰！”“砰！”
第一輪火銃齊射的聲音如同驚雷，在山谷間炸響！
密集的鉛子像雨點(diǎn)一樣潑向聚集在坡頂?shù)囊叭耍?/p>
慘叫聲瞬間響起！毫無(wú)防備的野人根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種武器，瞬間被打懵了！十幾人當(dāng)場(chǎng)倒地，更多的人受傷驚亂！
“放箭！”第二輪打擊接踵而至！強(qiáng)弩射出的箭矢更加精準(zhǔn)，專(zhuān)門(mén)瞄準(zhǔn)那些試圖組織抵抗的頭目和勇士。
野人頭領(lǐng)肩膀上中了一箭，又驚又怒，大吼著想要穩(wěn)住隊(duì)伍。但第三輪火銃齊射又來(lái)了！
這一次，北境民兵們甚至從埋伏處站了起來(lái)，一邊裝填，一邊向前推進(jìn)！
恐怖的巨響，看不見(jiàn)的彈丸，不斷倒下的同伴……這一切徹底摧毀了野人的斗志。他們賴(lài)以生存的勇氣和熟悉的地形，在絕對(duì)的火力和先進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)面前，不堪一擊。
崩潰開(kāi)始了。野人們發(fā)出驚恐的喊叫，丟下武器，轉(zhuǎn)身就往山谷深處逃去！
“追！”張校尉拔出戰(zhàn)刀，率先沖了下去。騎兵們呼嘯著從側(cè)翼包抄，截殺潰逃的敵人。
戰(zhàn)斗變成了一邊倒的追殺。
當(dāng)季如歌帶著后續(xù)隊(duì)伍趕到時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)基本結(jié)束。陡坡上到處是野人的尸體和傷員。張校尉正在清點(diǎn)俘虜。野人頭領(lǐng)被活捉，他兒子在逃跑時(shí)被火銃打死。
山鷹提著滴血的鐵刀，站在一群投降的野人面前，用他們的語(yǔ)言大聲吆喝著，宣布老頭領(lǐng)的昏庸和無(wú)能，宣布北境的強(qiáng)大和仁慈，宣布自己將成為新的頭領(lǐng)，帶領(lǐng)部落走向更好的生活（更多的鐵器和糖）。
投降的野人看著死傷遍地的同伴，看著北境士兵手中那些可怕的噴火鐵棍，看著意氣風(fēng)發(fā)的山鷹，大多選擇了沉默和順從。
通往黑水湖和冰麝草洞的最大障礙，被一天之內(nèi)掃平。
“清理戰(zhàn)場(chǎng)。傷員能救的救，負(fù)隅頑抗的，處理掉。”季如歌下令，“山鷹，帶你的人，去接收溫泉谷部落。愿意臣服的，以后按規(guī)矩交易。不愿意的，你知道該怎么做。”