季如歌站在三號發射位。夜風冰冷。腳下傳來工匠沉重的號子聲和金屬摩擦聲。那尊“震天吼”正被艱難地推上預設平臺。
遠處，火龍逼近。馬蹄聲悶雷般滾來，震動腳下巖石。
張校尉已帶人前出。任務是誘敵，不是死戰。周哨官在黑石坳堡壘下最后命令。箭樓和垛口后，火銃和弓弩準備完畢。
老礦匠也在平臺上，盯著火炮，臉色緊繃。“藥量按第四次試射的標定。只能多，不能少。”
季如歌點頭。她看著那片移動的火海。四千騎。金狼旗。目標不是萬福村，是穿過這里，撕裂邊軍的側翼。或者，用一場屠殺向朝廷示威。
她必須讓他們停在這里。
“測距！”她下令。
身旁一個手持測距儀的民兵報數：“約三千步！速度未減！”
“張校尉接敵了。”旁邊有人低語。
北方遠處，零星的火銃聲炸響，很快被巨大的蹄聲吞沒。那是張校尉的人在開火，執行誘敵任務。
“退回來了！”探馬喘著氣跑上平臺，“張校尉的人退下來了！韃子前鋒追得很緊！朝黑石坳來了！”
計劃的第一步成了。韃子驕橫，見到小股抵抗，果然咬鉤追來。
“堡壘準備！”季如歌的聲音不高，但清晰地傳下去。
黑石坳堡壘沉默下去，像一頭潛伏的巨獸。
很快，潰退的腳步聲和馬蹄聲接近。張校尉的人馬狼狽地從堡壘側翼的通道退入后方。追兵緊隨其后，狂野的呼哨聲和箭矢破空聲刺耳。
韃靼前鋒騎兵涌入堡壘前方的開闊地。他們看到了攔路的堡壘，但并未放在眼里。這種土石工事，他們沖垮過太多。
更多的騎兵涌入，火把照亮他們猙獰的臉和彎刀。他們開始策馬，準備直接沖垮堡壘正門。
“炮口調校！”季如歌命令。
工匠們拼命轉動粗糙的齒輪機構，粗大的炮管緩緩降低，對準了下方的騎兵洪流。
“標定一千五百步！霰彈裝填！”老礦匠吼著。
藥包和鐵砂、碎瓷混合的彈丸被塞進炮口，用推桿夯實的悶響。
韃靼人發現了這個高地平臺。幾支箭歪歪斜斜地射上來，釘在巖石上，構不成威脅。他們的注意力主要在堡壘上。
一名千夫長模樣的韃靼人揮刀指向堡壘，發出沖鋒的嚎叫。
洪流開始加速。
“點火。”季如歌說。
引信嗤嗤作響，沒入炮膛。
轟——！！！
巨響比上次試射更駭人。平臺劇烈一震，濃白的硝煙噴涌，瞬間遮蔽視野。
炮口噴出的火焰短暫地照亮了煙團。
下方開闊地，巨響讓沖鋒的騎兵群驟然一滯。
緊接著，致命的鐵雨降臨。
高速噴射的鐵砂碎瓷覆蓋了正面扇形區域。沖在最前方的韃靼騎兵和戰馬如同撞上一堵無形的墻壁，瞬間人仰馬翻。慘叫聲和馬嘶聲取代了沖鋒的嚎叫。血肉模糊的人體在地上翻滾。
沖鋒勢頭戛然而止。
韃靼人沒遇到過這種武器。巨響和恐怖的面殺傷讓他們陷入短暫混亂。
但他們是精銳。后方的騎兵迅速勒馬，試圖看清發生了什么。
堡壘上的周哨官抓住機會。“打！”
火銃齊射。弓弩拋射。箭矢和彈丸落入混亂的敵群，造成更多傷亡。
“清膛！裝填實心彈！目標后方集結隊形！”季如歌語速極快。煙霧稍散，她看到韃靼人正在整頓，指揮旗在后方。
工匠們冒著炮管高溫，用蘸水的刷子清理殘渣，塞入新的藥包和實心鐵彈。
韃靼人發現了威脅來源。箭矢和少量火銃開始向平臺射擊。叮當作響，但平臺很高，工事堅固。
一名工匠肩膀中箭，悶哼一聲被拖下去。替補立刻跟上。
“快！”老礦匠催促。
炮管再次調整，對準了后方那簇顯眼的旗幟。
“點火！”
第二聲巨響。實心鐵彈呼嘯出膛，劃出低伸彈道，砸進韃靼人后隊。
彈丸落地、彈跳、撕裂路徑上的一切。一條血路驟然出現，斷肢殘骸飛濺。那簇旗幟晃了晃，倒了幾面。
韃靼人的指揮系統出現了混亂。
但兵力差距太大。很快，新的號角聲響起。韃靼人開始變陣，騎兵向兩翼散開，試圖繞過堡壘，同時分出兵力下馬，準備步攻堡壘正門。更多的箭矢和火銃壓制平臺。
“他們學得很快。”季如歌冷聲道。“繼續炮擊。打亂他們集結。”
火炮第三次怒吼。這次是霰彈，掃清了一股正在下馬整隊的步兵。
但火炮裝填太慢。韃靼人已經逐漸從突襲的震驚中恢復。他們意識到火炮發射間隔很長，而且似乎只有一門。
真正的壓力回到了黑石坳堡壘。
韃靼步兵舉著簡陋的盾牌，嚎叫著沖向堡壘正門和墻壁。箭雨覆蓋垛口，壓制守軍。云梯被架起。
堡壘攻防戰開始。
周哨官吼叫著指揮。滾木礌石砸下。火銃在垛口間隙射擊。不時有韃靼兵爬上墻頭，又被刀槍逼退。也有民兵中箭倒下。
季如歌看著下方慘烈的廝殺。“炮火延伸。打后續梯隊。”
火炮又發射了兩次。一次實心彈，一次霰彈。由于敵我開始混雜，效果不如之前，但依然延緩了敵方生力軍的投入。
裝填間隙，季如歌對傳令兵道：“告訴周哨官，再守一刻鐘。然后放棄外墻，退守內壘。”
“放棄外墻？”傳令兵愣住。
“執行命令。”
外墻守不住太久。必須利用地形，拉長敵人的進攻路線，消耗他們。
一刻鐘后，守軍突然放棄外墻，迅速退入更高更窄的內壘防線。
韃靼人發出歡呼，涌入外墻。但他們很快發現，內壘更難攻打，通道狹窄，兵力無法展開。他們暴露在內壘的交叉火力下。
戰斗陷入焦灼。
季如歌計算著時間。火炮又發射了三次。炮管已經通紅，必須冷卻。彈藥也所剩不多。
東方的天際開始發白。
看來，在這里制造熱武器還是有很多受限。
不過也不用太擔心，她既然敢，就有繼續打下去的準備。
這幫不長眼的韃子，盡管來給她練手好了。