MH命令傳到昭雪郡主住處。她先是一愣，隨即暴怒，將傳令的民兵推出門去。
“滾！讓我去掃那些污穢之地？做夢！我乃皇室郡主！她季如歌是個什么東西！敢如此辱我！”
季如歌正在校場查看火銃隊訓練。周哨官低聲稟報了郡主抗命。季如歌沒說話，放下火銃，直接走向郡主住處。
門被推開時，昭雪郡主正氣得摔打枕頭，見她進來，更是火冒三丈：“你還有臉來！讓我去掃茅廁？你…”話未說完，季如歌一步上前，抬手狠狠一巴掌扇在她臉上。
清脆的響聲讓屋內瞬間死寂。昭雪郡主捂著臉，難以置信地瞪大眼：“你…你敢打我？！”
“去不去？”季如歌問，聲音平靜。
“不去！你休想——”第二巴掌更重。昭雪郡主踉蹌一步，臉頰迅速紅腫。
“去不去？”
“我死也不——”
第三下。嘴角破裂，滲出血絲。“去不去？”
季如歌每問一句，得不到想要的回答，便是一記耳光。力道控制得極好，不會造成重傷，但疼痛和羞辱感極強。昭雪郡主從最初的憤怒尖叫，到后來的哭罵，再到最后只剩嗚咽和閃躲。
連續抽了十幾個耳光后，昭雪郡主癱坐在地，頭發散亂，雙頰腫得老高，滿嘴是血，涕淚橫流。
她看著季如歌再次抬起的手，驚恐地抱住頭，哭喊道：“別打了！我去！我去掃！我去掃就是了！”
季如歌放下手，對門口呆立的民兵道：“帶她去工具房，領清掃用具。盯著她，從村頭第一戶開始掃。告訴每一戶，這是京城來的昭雪郡主，代表皇家，親自來給他們‘送溫暖’。”
“是！”
昭雪郡主被拖起來，帶出房間。她渾身發抖，不敢再看季如歌。
消息很快傳到十六皇子耳中。他正試圖批閱幾份無關緊要的文書，聞訊后筆尖一頓，墨汁污了紙面。
“她…真這么做了？”
“是…郡主的臉腫得不能看，正被押著去…去掃茅廁…還，還要挨家挨戶說…”
十六皇子揮手讓心腹退下，獨自坐在椅上，只覺得一股寒意從脊背竄起。
他早知道季如歌手段強硬，卻沒想到如此酷烈，如此…折辱人。那不僅是懲罰，更是徹底踩碎一個人的尊嚴，尤其是昭雪郡主最看重的皇室顏面。
他想起自己與季如歌的合作，背后瞬間沁出冷汗。與這樣的女人打交道…
與此同時，昭雪郡主在兩名民兵的看守下，拿著長刷和水桶，站在第一戶村民的茅廁前。惡臭撲鼻，她干嘔起來。
周圍的村民遠遠看著，指指點點，議論紛紛。
民兵催促：“郡主，請吧。村長說了，要掃干凈。”
昭雪郡主眼淚混著臉上的血污淌下，顫抖著伸出手，開始她屈辱的勞作。
每掃一戶，民兵便高聲說一句：“皇家昭雪郡主，體恤民情，親來灑掃！”
村民們的目光復雜，有好奇，有鄙夷，也有幾分快意。
十六皇子最終沒有出面求情。他只是在房中坐了很久，直到夜幕降臨。他徹底明白，在這北境，季如歌的話就是鐵律。
任何違逆，都將付出難以承受的代價。他的合作者，是一個冷酷、精準、善于摧毀人意志的可怕存在。他必須更小心，更有用。
昭雪郡主掃了三天茅廁。
第一天，她幾乎是在屈辱和惡心干嘔中度過。民兵嚴格執行命令，監督她清理每一處污穢，不合格便責令返工。
村民遠遠圍觀，竊竊私語。傍晚回到住處，她將自己搓洗數遍，仍覺得身上有散不去的臭味，趴在床上痛哭。
第二天，她麻木許多。動作機械，不再抬頭看人。偶爾有頑童朝她扔小石子，被民兵喝止。她沉默地掃完分配的區域。
第三天下午，季如歌路過。昭雪郡主正埋頭清理一個堵塞的糞坑，惡臭撲鼻。她似乎沒看見季如歌，或者說，不再在意誰在看。
季如歌停下腳步，看了片刻。“可以了。”
她對民兵道，“帶她回去。以后不用掃了。”
昭雪郡主被帶回住處，允許沐浴。飯菜照常供應，但仍不得隨意出門。她變得異常安靜，大部分時間坐在窗前發呆，眼神空洞。
侍女送飯時，她也不再發脾氣，只是默默吃完。
十六皇子去看過她一次。她抬起頭，腫脹已消的臉上沒什么表情，只問了一句：“殿下是來看我笑話的？”
十六皇子語塞，放下一些傷藥，匆匆離開。他感到一種莫名的寒意，不僅源于季如歌的冷酷，也源于昭雪郡主此刻的死寂。
季如歌聽到匯報，只點了下頭。“看著點，別讓她尋短見。暫時還有用。”她并不在意郡主的情緒，只要她不再生事。
此事在北境悄然傳開。眾人對季如歌的敬畏更深一層。無人再敢質疑她的命令。
季如歌的注意力回到正事。探馬回報，朝廷大軍已完成集結，先鋒已開拔，預計十日后抵達邊境。
嶺南方向，朝廷的“宣慰”官員活動頻繁，試圖游說幾個大土司。
十六皇子最新密信提到，新任兵部尚書手段強硬，皇帝似乎已下定決心要徹底解決北境問題。
“終于要來了。”季如歌召開戰前最后一次會議。
“張校尉，前出哨探擴大范圍，每日三報。所有陷阱、絆馬索、壕溝最后檢查。”
“周哨官，黑石坳堡壘及各隘口防御工事再加固。火炮就位，測算好射界。”
“農研坊，所有試驗田作物能收盡收，不能收的毀掉，不留一粒糧給敵人。”
“藥坊，金瘡藥、止血散優先供應軍隊。”
“疏散最后一批邊境村民入山。執行堅壁清野。”
整個北境像一張逐漸拉滿的弓，繃到極致。
季如歌親自巡視了主要防線。火炮蓋著偽裝網，炮口對著南方。火銃手在戰壕內擦拭武器。民兵在檢查滾木礌石。氣氛緊張，但秩序井然。
她回到村公所，寫下幾條命令：一、即日起，北境進入戰時狀態。實行宵禁。二、所有物資統一調配。
三、散布謠言，稱朝廷大軍意圖屠城，激發守城決心。四、組建戰場救護隊，由藥坊培訓。五、預備隊隨時待命。