他的目光掃過周圍忙碌的工匠，遠處炊煙裊裊的村落，以及更遠方巍峨的雪山，語氣變得無比堅定和滿足：“在這里，我不再需要那二十萬兵權來證明什么，守護什么。北境的安定，靠的是律法，是民心，是不斷變強的實力，而不是某個人手中的兵符。”
“孩子們在這里安全快樂地長大，族人們安居樂業。你……”他深深地看著季如歌，“你如此強大，根本不需要我那點兵權來錦上添花。我能做的，就是幫你處理好這些瑣碎事務，讓你能更專注于大事。”
他自嘲地笑了笑：“說起來，我現在反而比任何時候都覺得自己‘有用’。研究律法能讓人生活得更公平，修路架橋能讓大家走得更遠，甚至只是琢磨出一道合你胃口的菜，都讓我覺得實實在在。”
“所以，”鳳司瑾總結道，語氣輕松而坦然，“舍棄那兵權，我沒有任何不甘心。那對我而言，早已是過去式，是負擔，是痛苦的根源。放手，我才真正獲得了自由和平靜。”
他說完，長長地舒了一口氣，仿佛卸下了最后一絲無形的重負。
季如歌安靜地聽著，從頭到尾沒有打斷。她看著鳳司瑾眼中那清晰無比的釋然和真誠，心中最后一點疑慮也煙消云散。
她點了點頭，只說了一個字：“好。”
無需再多言。她理解了他的選擇，也尊重他的心境。
鳳司瑾看著她，忽然鄭重地再次開口：“如歌，謝謝你。謝謝你當年接下那道荒唐的圣旨，謝謝你這三年的守護，謝謝你現在……給我的一切。”
這份感謝，他曾在不同場合說過，但此刻說來，卻格外沉重和真摯。
季如歌迎上他的目光，微微彎了下唇角：“你我之間，不必言謝。”
夕陽終于完全落下，天邊只剩下一抹絢麗的晚霞。工地上點起了火把，繼續著夜間的作業。
鳳司瑾很自然地牽起季如歌的手：“走吧，回去。昭兒和寧兒該等急了。聽說格物院今天試制的新式糕點成功了，我讓他們留了些，帶回去給孩子們嘗嘗。”
兩人并肩朝著家的方向走去，身影在火光和暮色中漸漸融合。
過去的腥風血雨、權柄榮耀，都已真正成為遙遠的背景。此刻的他，甘之如飴地做著北境女村長身后的男人，享受著這來之不易的、平凡卻真實的安寧與幸福。
司瑾上交兵權、徹底安心于北境生活的選擇，季如歌看在眼里，理解于心。她知道，這是他對過往傷痛的一種告別，是對現有生活的珍惜。
但她也敏銳地察覺到，在他那份釋然與平靜之下，或許還藏著一絲難以完全割舍的牽掛——那些曾與他并肩作戰、生死與共，卻在鳳家傾覆后散落四方、不知所蹤的鳳家軍舊部。
那是他心底最深的一處柔軟和愧疚。他獲得了新生與安寧，而那些兄弟呢？他們過得好嗎？是否還在遭受牽連和迫害？
季如歌并未對鳳司瑾提起此事，卻暗中下達了指令。她動用了北境在南境以及周邊區域的所有情報網絡和人脈關系，秘密尋找當年鳳家軍的核心舊部，尤其是那些確認未被卷入冤案、或僥幸逃脫、這些年可能隱姓埋名的中高層將領和親衛。
此事進行得極其隱秘，耗時數月。過程并非一帆風順，許多人早已改名換姓，融入市井或遠走他鄉，甚至有些人已經不在人世。
但最終，還是有十數人被陸續找到。他們之中，有的成了偏遠之地的普通農戶，有的做了走鏢的鏢師，有的甚至淪落為傭工苦力，境遇各不相同，但唯一相同的，是內心深處對鳳帥的忠誠和那份未曾熄滅的義憤。
北境派去的人接觸他們時極其謹慎，先是試探，確認身份和心跡后，才亮明身份和來意，轉達了北境女村長的邀請：鳳帥如今在北境，一切安好，盼與舊部重逢。
消息如同驚雷，在這些沉寂多年的漢子心中炸開。震驚、狂喜、不敢置信，最終都化為迫不及待的奔赴。
一個看似平常的午后，鳳司瑾正在督建西境古道的一處歇腳驛館。幾輛風塵仆仆的馬車在不遠處停下，車上下來一群穿著普通、卻難掩彪悍之氣的中年漢子。他們目光急切地四處搜尋，最終定格在那個正與工匠交談的挺拔身影上。
盡管衣著樸素，盡管氣質已變得更為內斂平和，但那輪廓，那眉眼，分明就是他們魂牽夢縈了將近十年的主帥！
鳳司瑾似乎察覺到身后的注視，疑惑地轉過身。
當他的目光與那群漢子接觸時，時間仿佛瞬間凝固了。
他臉上的表情從疑惑，到怔愣，再到難以置信的震驚，瞳孔猛地收縮。他的手微微顫抖起來，手中的圖紙飄落在地都渾然不覺。
“將……將軍？”為首的一名臉上帶著刀疤的漢子，聲音哽咽，試探著喊了一聲，眼圈瞬間就紅了。
這一聲“將軍”，如同打開了閘門。
“真的是將軍！”
“將軍！您還活著！太好了！”
“屬下……屬下還以為這輩子再也見不到您了！”
漢子們情緒激動地圍攏上來，一個個虎目含淚，聲音顫抖，幾乎語無倫次。他們看著鳳司瑾，像是看著失而復得的稀世珍寶。
鳳司瑾的目光從一張張熟悉又因歲月風霜而略顯陌生的臉上劃過，那些共同經歷過的血火歲月、生死與共的情誼如同潮水般涌上心頭。他的喉嚨像是被什么東西堵住了，鼻尖發酸，眼眶迅速濕潤。
他張了張嘴，想說什么，卻發現自己發不出任何聲音，最終只是重重地、一遍又一遍地點頭。
不知是誰先伸出了手臂，緊接著，一群經歷過生死、分離近十年的老爺們，再也顧不得什么形象，就在這塵土飛揚的工地上，緊緊地擁抱在一起，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑了太久的、哽咽的哭聲。