季如歌卻微微抬了抬手，止住了他：“不過…大人既然執意要問個出身…”她頓了頓，目光似乎穿透了倉庫厚厚的墻壁，投向了極北之地那冰封雪裹的莽原。“我，來自北境。”
北境？！
這兩個字像兩塊冰冷的巨石，狠狠砸在周縣令的心湖上！他瞳孔驟然收縮，臉上的血色瞬間褪去！
“北境？！”他失聲重復，聲音帶著難以置信的尖銳，“流放之地？！苦寒絕域？！”
他太清楚北境意味著什么！那是比嶺南更遙遠、更荒涼、更殘酷的流放之所！終年苦寒，風雪如刀，是朝廷流放重犯、徹底遺忘的絕地！
被發配到北境的人，十死無生！能活著已是奇跡，更遑論…更遑論像她這樣，跨越萬里山河，出現在嶺南，翻手為云覆手為雨？！
“不可能！”周縣令卻是難以置信反駁“北境流放之人，終生不得離開！非特赦不得還鄉！這是鐵律！是刻在刑律上的死規矩！季如歌！你休要誆我！”他指著季如歌，手指因激動而微微顫抖，“皇上特赦？絕無可能！我從未聽聞！”
季如歌看著周縣令震驚的臉，看著他眼中那份根深蒂固的眼神，對朝廷法度的最后一絲敬畏與恐懼被自己一句話擊得搖搖欲墜。她忽然低低地笑了起來。那笑聲在空曠的倉庫里回蕩，帶著一種難以言喻的蒼涼和…嘲諷。
“周大人，”笑聲漸歇，季如歌的眼神變得深邃而銳利，如同北境穿透暴風雪的鷹隼，“你說得對。北境是流放之地，是苦寒絕域。刑律如山，非特赦不得離開…更是鐵律。”
她向前走了一步，離周縣令更近了些。昏黃的燈光在她臉上投下明明滅滅的陰影。“可是大人，”她的聲音壓得很低，卻字字如冰錐，鑿進周縣令的耳膜，“北境的縣令…和你們嶺南那些等著朝廷施舍、抱著官印等死的官兒…不太一樣。”
周縣令的心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊！他屏住呼吸，死死盯著季如歌。
“北境的天，比刀子還冷。北境的風，能刮掉人一層皮。”季如歌的聲音帶著一種置身事外的冰冷描述，“在那里，朝廷的旨意，比雪花落在地上化得還快。指望京城？呵…等圣旨到了，人早凍成冰坨子了。”她嘴角勾起一絲近乎殘酷的弧度，“所以，能在北境活下來，還能當上縣令的人…腦子都很清醒，也很…‘開放’。”
“開放？”周縣令喃喃重復，這個詞用在此刻，充滿了違和的詭異感。
“對，開放。”季如歌的眼神銳利如刀，直刺周縣令靈魂深處，“他們知道，死抱著那套遠在天邊的‘鐵律’，只有死路一條！他們更知道，什么對自己治下那點茍延殘喘的子民最有利！什么人…能幫他們在冰天雪地里鑿出一條活路！”
她微微偏頭，目光仿佛再次投向那遙遠的北方：“所以…有些規矩，是可以變通的。有些人…是能‘走’的。只要…他們帶來的‘路’，足夠寬，足夠硬，能幫更多人活下去！”
周縣令如遭雷擊，僵在原地！渾身的血液似乎都涌向了頭頂，又在瞬間凍成了冰渣！季如歌的話，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙穿了他認知中那層名為“朝廷法度”的華麗外衣！
變通？規矩可以變通？北境的縣令…默許甚至幫助流放犯離開？！就因為…他們能帶來活路？！
這簡直是…大逆不道！是對朝廷權威最赤裸裸的褻瀆！是徹頭徹尾的…反叛！
可這念頭一起，他腦海中卻不由自主地浮現出嶺南的景象——廢墟上的白骨，血債碑的刻痕，百姓眼中那刻骨的恨意與剛剛燃起的希望…還有季如歌帶來的金山銀海、神兵利甲、救命的糧食…如果沒有她…
一股巨大的荒謬感和一種冰冷的、帶著血腥氣的現實感，如同冰火兩重天，狠狠撕扯著周縣令的理智！朝廷的鐵律…和北境、嶺南那無數在絕望中掙扎求生的性命…孰輕？孰重？
“你…你們…”周縣令的聲音干澀得像砂紙摩擦，帶著靈魂出竅般的茫然，“就不怕…朝廷知曉？那可是…誅九族的大罪！”
“知曉？”季如歌笑了，那笑容在昏黃的燈光下顯得格外深邃莫測，“天高皇帝遠，周大人。北境的風雪，嶺南的瘴癘，都是最好的屏障。更何況…”
她微微傾身，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一種斬斷一切后路的決絕：“北境那位縣令大人，聰明得很。他知道，比起守著那些虛無縹緲、遠水解不了近渴的‘規矩’，讓一些‘有用’的人走出去，把外面的‘活路’帶進來，把北境需要的‘東西’送回去…讓治下那點可憐的子民能多活下來幾個，冬天少凍死幾個…這才是對他最有力、也最‘聰明’的選擇！”
“至于朝廷…”季如歌直起身，目光掃過倉庫里堆積如山的糧食和鹽，最終落回周縣令那張失魂落魄的臉上，帶著一種洞穿世事的冷漠，“等它的旨意翻山越嶺、漂洋過海傳到北境和嶺南的時候…這里的規矩，早就換了人間了。”
她輕輕拍了拍身旁那袋鼓脹的稻谷，發出沉悶的聲響。
“周大人，路，我給你鋪了。刀，我給你送了。糧，我給你運了。”季如歌的聲音恢復了商人般的平淡，“這嶺南的天，能不能撐起來，撐多久…就看你自己，夠不夠‘聰明’，夠不夠‘開放’了。”
說完，她深深看了一眼周縣令，說完這話就沒有再理會他，而是獨留空間讓他自己慢慢消化去。
周縣令站在原地，怔愣著，眼睛沒有聚焦的看著某一處，他還震驚于季如歌所說的話。
他在想，季村長與自己說這些，是不是在變相說，北境那邊的縣令識時務，比他強？機會都遞到他手上了，還有什么好猶豫的？