陸家大哥沉默著，目光追隨著那些礦工漸漸遠去的背影，許久，才從喉嚨里擠出一個低沉的字：“像。”卻又緩緩搖頭，“也不像。”
車隊再次啟程。夕陽西沉，將天邊染成一片瑰麗的橙紅，映照著遠處積雪的山巔，閃耀著冰冷的金光。車內，妞妞捧著兒童水杯，里面還剩一點溫熱的姜棗茶底子，小口小口地抿著。陸嬸子摟著她，目光落在車窗外遼闊蒼茫的北境暮色里。
“姑姑，北方……風好大。”妞妞小聲說，往姑母懷里縮了縮。
“嗯，風大。”陸嬸子應著，將侄女兒摟得更緊些。她想起驛站婦人塞過來的那碗滾燙的姜茶，想起那些礦工挺直的脊背和洪亮的笑聲，又想起嶺南流寓之地那些麻木絕望的眼神。她低頭看著妞妞被姜茶暖紅的小臉，輕輕嘆了口氣，聲音低得只有自己能聽見：
“風是硬，刮臉……可人心，好像沒那么冷。”她頓了頓，看著窗外那片被夕陽點燃的、壯闊而陌生的土地，補了一句，像是在對自己說，又像是在對這片沉默傾聽的北境訴說，“天也高，地也闊……能喘氣。”
車輪平穩地行駛在黑亮的柏油路上，載著嶺南陸家滿身的傷痕和滿心的復雜，駛向更深、更冷的北境腹地。
車窗外，北境的天空高遠得沒有盡頭，幾顆早亮的寒星，如同冰冷的釘子，釘在靛藍的天幕上。小石頭趴在車窗上，哈出的熱氣在冰冷的玻璃上凝成一小片白霧，他伸出凍得通紅的手指，好奇地在上面畫著誰也看不懂的圖案。陸家大哥和二哥沉默地靠在椅背上，閉著眼，仿佛睡著了，只有偶爾緊握又松開的拳頭，泄露著他們內心的不平靜。
車內的暖意和食物的香氣隔絕了外面的嚴寒。妞妞靠在陸嬸子懷里，手里還攥著半個沒吃完的、表皮已經冷硬的烤饃。
她小小的腦袋里裝不下太多復雜的思緒，只覺得這北方的天好大好藍，山好高好禿，風好冷好硬，但驛站那個阿婆的茶好甜好暖，這里的饃有肉還有甜甜的醬……
她迷迷糊糊地想著，眼皮越來越沉，在母親溫暖的懷抱和車輪平穩的沙沙聲中，漸漸睡去。睡夢中，小嘴還無意識地咂摸著，仿佛在回味那從未嘗過的、混合著羊油焦香與沙棘酸甜的奇異滋味。
陸嬸子低頭看著侄女兒恬靜的睡顏，又抬眼望向車窗外那片飛速倒退的、越來越深的北境夜色。遠處起伏的山巒只剩下黑魆魆的剪影，沉默而冷硬。
這片陌生的土地，如同一個巨大的謎團。它用凜冽的風刮去你身上南方的濕氣，用粗糲的食物重塑你的腸胃，用迥異的風景沖擊你的眼眸，也用一碗滾燙的姜茶和一聲洪亮的吆喝，猝不及防地熨帖著你早已結痂的心。
望著越來越熟悉的景色，陸嬸子的心情平靜了不少。
這里，早已與她融入骨血中。她習慣了看這些的風景。看著這些人質樸的笑容，她也跟著一陣輕快。
果然，故土難離啊。北境，已經成為她不可抹去的第二個故鄉。
看到它好，她心里也覺得踏實了不少。而這些都有功于季村長。
車燈的光柱刺破黑暗，照亮前方一小段平整的黑路。光暈邊緣，能看到路旁枯草上凝結的、越來越厚的白霜，在燈光下閃爍著細碎的寒光。
陸家大哥微微睜開了眼，目光掃過車窗外掠過的、覆著霜花的枯草，又緩緩閉上。北境的冷，是滲進骨頭縫里的。但這車里，有暖炕烘過的棉衣，有滾燙的食物下肚，有平穩的路，有……一條清晰可見的、通往某個“地方”的路。這感覺，竟比嶺南那終年濕暖、卻看不到盡頭的流放日子，要強得多。
一條寬闊筆直、由灰白色堅硬材料（他們從未見過）鋪就的“路”基，如同巨龍般向前延伸，看不到盡頭。無數人影正在路基上忙碌，有的用奇特的工具夯實地面，有的搬運著切割整齊的巨大石料，有的在鋪設路基兩側的排水溝渠。
更遠處，一片片整齊的磚石房屋正在拔地而起，腳手架林立，磚瓦堆疊，敲打聲、號子聲、甚至隱約的談笑聲交織在一起，形成一片充滿生機的巨大聲浪。
最讓他們移不開眼的，是那些人臉上的神情。
汗水順著古銅色的臉頰流淌，沾濕了粗布短褂，塵土沾染了褲腿。但無論老少，無論男女，他們揮動工具的手臂有力，腳步穩健。最重要的是，他們的臉上看不到嶺南碼頭苦力那種麻木的疲憊和深重的愁苦，反而……洋溢著一種近乎刺眼的、實實在在的滿足和……笑容？
對，就是笑容。擦汗時互相打趣露出的憨厚笑容，合力抬起重物時互相鼓勁的爽朗笑容，甚至蹲在路邊捧著粗陶碗大口扒飯時，那種純粹的、對食物和休息的滿足笑容。那笑容里沒有諂媚，沒有卑微，只有一種憑力氣吃飯、日子有奔頭的踏實感。
“這……這些人……”一個嶺南來的富商代表，指著不遠處幾個正圍著一個冒著熱氣的大木桶排隊打飯的漢子，聲音帶著難以置信的驚愕，“他們……在笑？”
季如歌沒有回答，只是淡淡地掃了一眼身邊一個負責引路的北境小吏。那小吏心領神會，立刻朝著那群剛領了飯、正蹲在路邊陰涼處狼吞虎咽的漢子們走去。
“幾位大哥，打擾了！”小吏聲音洪亮，態度客氣，“我們是從南邊來的，頭回見這陣仗。看大伙兒干得熱火朝天，臉上還帶笑，心里頭好奇，這工……做得可順心？”
一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的漢子剛扒了一大口糙米飯，聞言抬起頭，抹了把嘴上的油光，嗓門洪亮：“順心！咋不順心！”他指著腳邊堆著的工具和遠處熱火朝天的工地，臉上是毫不作偽的滿足，“給季村長干活，踏實！”