下面一片沉默。沒人敢說對，但也沒人覺得錯。
一個老村長猶豫了一下，開口道：“季村長，王五暴虐，該罰。但……夫妻打架，外人確實難管。千百年的老理兒了……”
“老理兒？”季如歌看著他，“老理兒就是看著女人和孩子被打死？”
老村長噎住了。
季如歌不再問他們。她提高聲音，清晰地說道：“從現在起，立一條新規。通傳北境所有村落，刻碑示眾。”
“第一條，嚴禁無故毆打婦孺。違者，重罰。”
“第二條，凡見暴力毆打婦孺，尤其是往死里打，見者有權阻止，有義務報官。坐視不管者，罰。”
“第三條，村正、里正管轄范圍內，發生此類事件若處置不力或隱瞞不報，與施暴者同罪。”
“第四條，夫妻不和，可至官府和離。禁止以‘家務事’為由施暴或縱容施暴。”
她每說一條，下面的村長里正們臉色就變一分。這規矩……太嚴厲了！簡直是把千百年來男人在家里的權威踩在了腳下！
“季村長！這……這恐怕……”有人試圖反對。
季如歌目光冷冷掃過去：“恐怕什么？恐怕以后男人不能隨便打老婆孩子了？”
那人被看得一哆嗦，不敢再說。
“規矩，不是用來討價還價的。”季如歌的聲音不容置疑，“要么按我的規矩辦，要么，換能按我規矩辦的人來當這個村長、里正。”
全場死寂。所有人都明白了，這不是商量，是命令。
“把新規抄寫分發下去。各村立碑。”季如歌說完，轉身就走，不再給他們任何反駁的機會。
村長和里正們面色各異地散去。有人不滿，有人擔憂，也有人若有所思。
幾天后，新規刻成的石碑立在了各個村口的顯眼處。村民們圍著看，議論紛紛，大多覺得不可思議。男人打老婆，真要管？還要罰？
但很快，他們就見識到了季如歌的執行力。
一個鄰村的醉漢又在家打老婆，鄰居想起新規，壯著膽子去攔，沒攔住，趕緊跑去告訴了里正。里正想起季如歌的話，不敢怠慢，帶著幾個民兵上門制止，將醉漢捆了，直接扭送去了萬福村。
季如歌親自審理，查實之后，當眾鞭笞醉漢二十，罰苦役三個月修路。并賞了那報信的鄰居和里正。
消息傳開，北境各村震動。
原來季村長是玩真的！
漸漸地，明目張膽往死里毆打妻兒的事情少了。
雖然暗地里的摩擦不可能完全杜絕，但至少，女人們知道，挨了往死里的打，可以求救，有人會管。
孩子們也知道，爹喝醉了要打人，可以跑出去找里正。
一種新的秩序，開始在這片土地上緩慢地、卻堅定地生長起來。
季如歌站在村公所的窗邊，看著外面逐漸亮起的萬家燈火。懷里的方塊溫熱依舊。
她知道，改變根深蒂固的觀念需要時間，需要鐵腕，也需要讓所有人看到，新的規矩能帶來更好的生活。
路還很長。但她已經開始走了。
晌午剛過，萬福村村口傳來一陣騷動。
一個約莫十二三歲、瘦骨嶙峋的女孩，牽著一個七八歲的男孩和一個更小些、走路還踉蹌的女娃，跪在村口的泥地上。
三個孩子都穿著打滿補丁的破舊單衣，面黃肌瘦。女孩臉上還帶著淚痕，眼神里卻有一股近乎絕望的倔強。
兩個小的懵懂無知，看著周圍圍上來的人，害怕地往姐姐身后縮。
“我們要見季村長！”女孩的聲音帶著哭腔，卻努力喊得很大聲，“求求你們，讓我們見見季村長！”
守村的民兵認得這女孩是附近柳樹屯的，叫丫蛋。見她帶著弟妹跪在這里，心里也猜到了幾分，不敢怠慢，立刻派人去通報。
季如歌正在鐵匠鋪查看新一批火銃管的淬火情況，聽到消息，皺了皺眉，放下東西就往村口走。
她到村口時，周圍已經聚了一些村民，對著跪在地上的三個孩子指指點點，議論紛紛。
丫蛋一看到季如歌，眼睛猛地亮了，又瞬間被淚水模糊。她掙開弟妹的手，猛地就要朝著季如歌磕頭，額頭眼看就要砸在堅硬的泥地上。
季如歌一步上前，伸手托住了她的肩膀，沒讓她磕下去。“起來說話。”季如歌的聲音平靜，帶著不容抗拒的力量。
丫蛋被那股力量托著，身不由己地站了起來，兩個弟妹也怯生生地跟著站起，緊緊抓著姐姐的衣角。
“季村長！求求您！求求您給我娘主持公道！”丫蛋仰著頭，淚水洶涌而出，聲音因為激動而顫抖嘶啞。
“你娘怎么了？”季如歌問，目光掃過三個孩子凍得發紅的手腳和單薄的衣衫。
“我娘……我娘被我爹……活活打死了！”丫蛋喊出這句話，仿佛用盡了全身力氣，身體晃了一下，差點摔倒，又被季如歌穩穩扶住。
周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。雖然各村打老婆的事不新鮮，但打出人命，還是極少的。
季如歌的眼神瞬間冷了下去：“什么時候的事？為什么？”
丫蛋用力擦掉臉上的淚水和鼻涕，努力平復著劇烈的喘息，小胸脯一起一伏。她看著季如歌，眼神里充滿了恨意和悲傷。
“前天晚上……”她吸著氣，努力讓聲音清晰，“我爹……他在外面有了相好的！是個寡婦！那寡婦想進我家門做正房……我爹……我爹就嫌我娘礙事……”
她頓了頓，牙齒死死咬著下唇，幾乎咬出血來。“前天晚上，他喝多了酒回來……說我娘偷藏了糧食……其實根本沒有！他就抓著娘的頭往墻上撞……用腳踢……用搟面杖打……”
丫蛋的聲音又開始發抖，顯然回憶那場景讓她極度痛苦，“我和弟弟妹妹嚇得躲到床底下哭……他打累了……就……就出去繼續喝……”
“等沒動靜了……我們爬出來……娘……娘躺在地上……渾身是血……沒……沒氣了……”女孩終于忍不住，嚎啕大哭起來，兩個弟妹也跟著放聲痛哭。
哭聲凄厲，讓周圍不少村民都側過臉，不忍再看。