鎬頭砸進凍土，震得手臂發麻。一下，又一下。少年不再抬頭看天，不再看遠處的地平線，只盯著眼前這一小片需要刨開的硬地。虎口昨天震裂的地方又滲出血，黏糊糊地沾在鎬柄上，很快被凍住。
旁邊的家伙，好像是禮部侍郎的兒子，動作慢了點，監工的皮鞭立刻抽過來，破空聲尖銳。他沒敢躲，硬挨了一下，肩膀縮著，加快動作，喘著粗氣，白霧一團團噴出來。
沒人說話。只有鎬頭砸地的悶響，喘氣聲，偶爾有監工的呵斥和鞭響。
中午吃飯。一塊硬得能砸死人的黑面餅，一碗看不見油星的菜湯，湯面上結了一層薄冰。
這些人蹲在背風的土坡后面，埋頭啃著，用體溫去焐化那點冰，牙齒磕在餅上，發出咯嘣聲。
少年嚼著餅，味同嚼蠟。眼睛不受控制地往營地邊緣瞟。那個行刑者靠在一個破舊的馬廄棚子邊，手里拿著個酒囊，偶爾喝一口。他沒看那些人，臉隱在皮罩和毛帽的陰影里。
父親的臉，模糊的記憶，和那張烙著飛鷹家徽、藏在皮罩下的臉，在少年腦子里來回交錯。胃里一陣擰緊，少年強迫自己把最后一口餅咽下去。不能吐，吐了下午沒力氣干活，會挨打。
下午繼續挖溝。風更大，卷著雪粒，打在臉上生疼。手指早就凍得沒知覺，只是憑著本能死死抓著鎬柄。
傍晚收工。渾身像是散了架，每一塊肌肉都在尖叫。那些人去領晚上的口糧，還是那塊黑餅，比中午小了一圈。
排隊的時候，少年感覺到一道視線。微微抬眼，是那個行刑者。他正從一個老兵手里接過什么東西，目光卻掃過少年，短暫停留，沒有任何情緒，就像看一塊石頭，然后移開。
少年立刻低下頭，心臟在胸腔里撞得厲害。
回到破營房，擠在一起取暖。沒人聊天，沒人抱怨，只有沉重的呼吸和壓抑的咳嗽聲。少年蜷縮在角落，薄毯根本擋不住寒氣。閉上眼睛，就是父親死去的山谷，風雪呼嘯，絕望蔓延。
幾天過去，幾周過去。日子變成了重復的苦役、吃飯、睡覺。凍土似乎永遠挖不完。有人病了，發燒，咳血。被拖走，再也沒回來。沒人問。這些人都學會了不看，不聽，不想。
少年變得和其他人一樣，眼神空洞，動作機械。監工的鞭子抽過來，就縮一下脖子，加快動作。疼痛變得熟悉，饑餓成為常態。
偶爾，在深夜無法入睡時，那個行刑者的話會重新冒出來，冰冷清晰。但少年很快把它壓下去。不能想。想了會瘋。活著，干活，閉嘴。
有一次，京城來的人被派去清理軍營西北角的垃圾堆，那里堆著破損的兵器、廢棄的營帳、還有凍硬的牲畜糞便。惡臭沖天。
少年拖著一個破了一半的木輪往外走，輪子陷進雪泥里。用力時，眼角瞥見垃圾堆深處，半掩著一片銹蝕的甲片。甲片上，似乎有一個模糊的刻痕。
少年的心臟猛地一跳。那刻痕的形狀……很像一只飛鷹。
少年僵在原地，盯著那片甲片。風雪好像小了，周圍搬運垃圾的喘息聲、腳步聲也遠了。
“發什么呆！找抽嗎！”監工的罵聲和鞭風一同到來。
鞭梢擦過少年的耳際，火辣辣的疼。少年猛地回過神，低下頭，拼命拉動那破輪子，不敢再往垃圾堆里看一眼。車輪碾過積雪，發出吱呀聲，像垂死的呻吟。
從那以后，少年更加小心。避免一切可能引起注意的舉動。干活，吃飯，睡覺。像一塊會呼吸的木頭。
季如歌偶爾會來巡視。她穿著厚實的毛皮大氅，腳步沉穩，眼神掃過這群苦力，沒有任何停留，就像巡視一群拉車的牲口。有時她會和監工頭子低聲說幾句，監工頭子點頭哈腰。
有一次，她停下腳步，指著剛挖好的一段溝渠：“深度不夠，再挖一尺。明天天亮前完成。”
沒人敢反駁。那天晚上，這些人點著微弱的火把，在嚴寒里繼續刨那該死的凍土，直到雙手血糊糊，幾乎握不住工具。她早就走了。
少年累得幾乎虛脫，靠在溝渠邊喘氣。抬頭望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像無數只冷漠的眼睛。
一只手突然伸到少年面前，手里拿著一塊比平時稍厚一點的黑餅。
是那個行刑者。他不知何時過來的，無聲無息。
少年嚇得一哆嗦，差點癱軟下去。
他沒說話，只是把餅又往前遞了遞。他的手很粗糙，布滿老繭和凍瘡，指甲縫里是洗不掉的黑垢。
少年看著他，又看看那塊餅。胃里餓得抽搐，但恐懼更甚。
他等了幾秒，見少年不接，手腕一翻，把餅丟在少年身邊的雪地上。然后轉身走了，融入黑暗。
少年盯著雪地里那塊餅，像盯著一條毒蛇。周圍其他人還在麻木地干活，沒人注意到這邊。
過了很久，少年才慢慢地、極其緩慢地伸出手，撿起那塊餅。餅很冰，邊緣沾了點雪屑。少年把它緊緊攥在手心，沒有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一點點啃掉了那塊餅。比平時的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他為什么給我餅？憐憫？戲弄？還是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他當年捏在父親手里一樣？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活時，少年格外留意他。但他和平時沒什么不同，靠在遠處，喝酒，或者擦拭他那條油亮的鞭子。沒再看少年一眼。
日子繼續。苦役，嚴寒，饑餓。這群人越來越沉默，越來越像北境凍土的一部分。
直到有一天，蠻族來了。
這些人開始慌了，開始擔心北境這些人會不會把他們當成肉石頭，直接送出去當沙包，送死的那種。
他們在北境被各種勞役，雖然苦但好歹還能活著。
可現在不一樣了，這是直接被送死啊。能活著，誰想死？