船隊帶回的銀子堆在倉庫。季如歌沒讓錢閑著。
“童生叔，貼告示。”季如歌說，“萬福村有‘新油’，請各地客商，五日后，村公所試油。”
告示通過胡記車馬行和往來的商隊，迅速傳開。“新油”兩個字勾起了不少人的好奇。
五天后，村公所前的空地上，搭起了棚子。棚下擺著幾張長桌。從南邊、西邊、甚至京城方向，來了十幾撥客商。他們看著這北境小村，眼神里帶著探究。
季如歌沒廢話。她讓人抬出幾口大鍋，架在火上。
第一口鍋，倒入清亮微黃的花生油。油熱，香味飄出，是一種獨特的堅果香氣。旁邊案板上，切好的土豆片、蘿卜塊下鍋。“刺啦”一聲，白氣升騰。食材在油里翻滾，很快變得金黃酥脆。
第二口鍋，倒入顏色略深、更清透的豆油。油溫起來，沒有濃烈氣味。新鮮的河魚段裹上薄粉下鍋。魚段在油中迅速定型，表皮炸得焦黃，內里卻顯嫩白。
第三口鍋，作為對比，放的是本地常見的豬板油熬出的豬油。豬油熱了，香氣濃郁，但也帶著明顯的葷腥氣。同樣的食材放下去炸，顏色偏深，出鍋后油膩感更重。
季如歌示意：“請各位掌柜，嘗嘗。”
客商們圍上來。伙計用竹簽叉起炸好的土豆片、蘿卜塊、魚段，分別放在小碟里，配上三種油。
一個南邊來的綢緞商，先夾起花生油炸的土豆片。入口，酥脆異常，帶著花生的獨特香氣，完全不膩。他眼睛一亮，又嘗了豆油炸的魚段。魚肉外酥里嫩，只有魚肉的鮮香，沒有半點油腥味。最后，他皺著眉嘗了豬油炸的蘿卜塊，油膩感立刻糊住了嘴。
“這……這新油，好！”綢緞商忍不住出聲，“比豬油清爽！炸東西不糊鍋，吃著不膩人！”
旁邊的糧商猛點頭，他正吃著豆油炸的魚段：“豆油炸魚，絕了！一點不腥！顏色還好看！”
另一個專做酒樓供應的掌柜，仔細品著花生油的香氣：“這花生油炒菜，肯定香！做點心也好！”
客商們議論紛紛，臉上都是驚奇和滿意。他們走南闖北，豬油、菜籽油、麻油都見過，但像花生油、豆油這樣清亮、少煙、異味小、炸東西酥脆、炒菜提香的油，還是頭一回嘗到。
“季村長，這油……怎么賣？”綢緞商迫不及待地問。他看到了商機，南邊富戶多，講究吃食，這種好油，肯定搶手。
季如歌讓老童生拿出定價單：“花生油，凈油，每斤銅錢四十文。”
“豆油，凈油，每斤銅錢三十五文。”
“量大，可議。”
價格比最好的豬油略高，但比江南運來的上等麻油便宜不少。
客商們互相看看，心里飛快盤算。嘗過味道，知道是好東西。這價，不算離譜，利潤空間不小。
“我要！花生油，先來五百斤！”綢緞商第一個拍板。
“豆油！給我豆油！八百斤！”糧商緊跟其后。
“我兩種都要！各三百斤試試水！”酒樓掌柜也不甘落后。
老童生帶著兩個學堂出來的小子，飛快地記錄、算賬、開契約。算盤珠子響成一片。
“季村長，這油……產量如何？”一個謹慎的客商問，“要是供不上貨……”
“放心。”季如歌指著遠處轟鳴的水車和榨油坊，“水力日夜不停。只要原料足，油管夠。”她早有準備，讓村民開墾了更多的坡地，專門種花生和大豆。南方商路也提前訂購了豆料。
“好！有您這話就行！”客商們放下心，紛紛簽下契約，付了定金。空地上堆起一小堆銀錠和銅錢。
胡記的大掌柜也在場。他嘗過油，眼睛放光：“季神仙！這油……胡記包銷如何？我給您運到江南，價錢翻倍都有人搶！”
季如歌搖頭：“北邊的路，胡記熟。南邊，胡記也能賣。但萬福村的油，不能只姓胡。”她需要更多渠道，不能把命脈系在一家身上。
胡記掌柜有些失望，但很快釋然。他拿到了首批大單，也知足了。
試油會結束，客商們帶著契約和樣品油，心滿意足地離開。萬福村“新油”的名聲，隨著他們的車輪，迅速傳向四方。
榨油坊更忙了。新收的花生和大豆堆滿倉庫。水車帶動著巨大的石碾壓碎原料，蒸鍋冒著熱氣，油料被包進草箍，放入榨膛。沉重的撞木在水力驅動下，一次次撞擊。金黃色的花生油、清亮的豆油，汩汩流入接油槽，匯入大缸。濃郁醇厚的油香，徹底蓋過了村里其他的味道，成了萬福村新的標志。
學堂里，孩子們背誦的內容又加了新條目：“花生油，色微黃，味香醇，宜炸炒。”
“豆油，色清亮，味淡，宜煎炸，少煙。”
“契約交貨期，不可誤。違者罰銀。”
季如歌看著榨油坊源源不斷流出的油，看著一車車裝好、貼上“萬福油坊”標記的油罐被運走。懷里的小方塊，隔著衣服，穩定地溫熱著。
京城密報又至：“帝崩于龍榻（唯一幸存的舊榻），遺詔未立。”
“諸皇子爭位，禁軍內訌，京城大亂。”
“流民破外城，火光沖天。”
季如歌把密報湊到榨油坊爐膛跳躍的火苗上。火舌瞬間吞噬了寫滿混亂的紙張，化為幾片焦黑的飛灰，飄散在濃郁的油香里。
京城的天塌了。但北境的油坊，燈火通明，油流滾滾。
季如歌轉身，走向新開辟的花生田。那里的秧苗在秋風中搖曳，飽滿的莢果正在泥土下孕育著下一季的金黃。賺錢，壯大，讓這片土地在油香中越發厚實，這才是她腳下的路。
至于京城那邊，她沒什么興趣。現在整個京城亂成一鍋粥，未立遺照好啊，大家都去爭，去搶，才沒有時間關注北境這邊。
那自己這邊就變的很安逸，大家也不用提心吊膽了。
想了想，又喊來人。
“去告訴十六皇子還有那位郡主，告訴皇上駕崩，現在京城亂的很，若他們想去爭權，我自會送他們走。若是不想參與，就看看他們的誠意。”