隨著陸嬸子的詢問，陸家人這才從震驚中回過神來。聽著陸嬸子的話，連連點頭。
是啊，他們答應跟著陸嬸子來北方的時候，腦子里已經不斷勾畫了北方的風景。但是畢竟是自己的想象，與現實還是有些出入。
他們來到北方之后，直接就被震撼到了。
真沒想到，北方沒有他們想象中的荒涼，反而生機勃勃。
比起南方那邊的潮濕悶熱，每個地方的蛇蟲都特別多。
車輪碾過黑亮的柏油路，平穩得幾乎無聲。陸嬸子摟著小石頭和妞妞，兩個孩子裹著厚實簇新的靛藍新衣，像兩個圓鼓鼓的布娃娃，正扒著車窗，小嘴微張，望著外面飛掠而過的北境深秋。
妞妞伸出小手指著遠處。連綿的山巒在灰藍的天幕下起伏，不同于嶺南終年纏繞的濕綠云霧，這里的山石嶙峋，大片大片裸露著冷硬的灰褐色巖壁。
陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將山石的棱角、枯枝的紋理都照得清晰分明，透著一股嶺南所沒有的、蒼勁遼闊的硬朗。
“這山是不是不比嶺南差啊。”陸嬸子順著視線看過去笑著問，目光也投向窗外。沒有嶺南那種黏膩得化不開的濃綠，這里的天地顯得格外高遠、疏朗。空氣干冷清冽，吸進肺里帶著微微的刺痛，卻也讓人精神一振，仿佛連胸中積壓多年的陰郁都被這冷風滌蕩了幾分。
“大伯！看！好大的鳥！”小石頭興奮地指著天空。一只巨大的黑影正展開寬厚的翅膀，乘著上升的氣流，在高遠的藍天中盤旋。它不像嶺南常見的、在密林間靈巧穿梭的雀鳥，姿態沉穩而有力，帶著一種睥睨大地的孤傲。
“是鷹。”陸家大哥（陸嬸子的兄長）坐在對面，聲音低沉。他也望著窗外，布滿風霜的臉上沒什么表情，眼底深處卻掠過一絲波瀾。
嶺南的天，被連綿的山和茂密的林切割成破碎的小塊，何曾見過如此無垠的蒼穹，如此自由翱翔的猛禽？他下意識地挺了挺在流放路上被壓彎的脊背。
“二叔！二叔！那地里黃黃的一片一片是什么？”陸家二哥（陸嬸子的弟弟）身邊的小侄子指著車窗外廣袤的原野。秋收已過，廣袤的田野里只剩下齊刷刷的麥茬，在陽光下泛著耀眼的金黃，一直延伸到天際線，如同給大地鋪上了一層厚厚的金色絨毯。
風吹過，麥浪翻滾的壯闊景象雖已不再，但這片遼闊的、孕育過豐饒的焦黃大地，依然散發著一種沉甸甸的生命力。
“是麥茬地，收了麥子留下的根子。”陸家二哥的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他想起嶺南自家那幾畝薄田，藏在山坳里，巴掌大點地方，種點稻米雜糧，看天吃飯。何曾見過這般一望無際、坦蕩如砥的沃野？這土地，似乎能吞下整個嶺南的田畝。
車隊駛入一處驛站打尖休整。驛站院子寬敞，青石板地面被掃得干干凈凈。幾個穿著厚新衣的驛卒正合力將一大捆沉重的草料搬進馬棚。看到車隊停下，一個臉上帶著凍瘡紅暈的年輕驛卒小跑過來，聲音洪亮：“客官們歇腳？熱水管夠！伙房正燉著羊骨頭湯，驅寒！”
陸家大哥點點頭，沒說話。嶺南的驛站，多是陰濕破敗，驛卒也多是憊懶油滑。這北地的驛卒，皮膚有些黝黑，手腳卻麻利，嗓門也透著一股干脆勁兒。
“小囡囡，累了吧？來，喝碗姜棗茶！自家熬的，放了老姜和紅棗，驅寒暖身子！”婦人臉上帶著北地人特有的爽朗笑意，不由分說地將粗陶碗塞到有些愣怔的妞妞手里。碗壁滾燙，一股濃郁的、帶著辛辣甜香的暖意瞬間包裹了妞妞冰涼的小手。
妞妞怯生生地看向陸嬸子。陸嬸子連忙道謝：“多謝大嫂！孩子不懂事……”
“嗨！客氣啥！北地風硬，不比你們南邊，娃娃們剛來，哪受得住！”婦人擺擺手，又對陸嬸子道，“大妹子你也喝點？灶上還有！”
陸嬸子看著妞妞小心地啜飲著熱騰騰的姜茶，小臉被熱氣蒸得紅撲撲，心頭涌起一股暖流。在嶺南流寓之地，人情冷暖嘗遍，多是冷漠或憐憫。這般素不相識、卻透著自然熱絡的關切，讓她有些鼻酸。
另一邊，陸家大哥和二哥站在驛站門口，望著不遠處山腳下。那里依稀有礦洞的入口，隱約傳來沉悶的鑿擊聲。
幾個穿著厚實新衣、背著沉重背簍的礦工正沿著蜿蜒的小路走出來。他們臉上沾著煤灰，步履沉重，但腰桿挺得筆直，互相大聲吆喝著什么，聲音粗獷洪亮，在空曠的山谷間回蕩。笑聲也爽朗，帶著一種嶺南苦役營里絕聽不到的、屬于“人”的生氣。
陸家大哥看著那些礦工的身影，眼神復雜。流放嶺南時，他也曾在暗無天日的礦洞里背過礦石，沉重的背簍壓彎了腰，監工的鞭子隨時會落下，空氣里只有壓抑的喘息和絕望的死寂。
而眼前這些北地的礦工……他們也在苦力，臉上也有煤灰，腳步也沉重，可那挺直的脊背，那洪亮的吆喝，那毫不掩飾的笑聲……截然不同。
“哥……”陸家二哥低低喚了一聲，聲音有些發哽，“你看他們……像不像……像不像咱們當年……”他沒說下去，眼圈卻紅了。
陸家大哥卻是搖頭，他們可沒有這些人如此的享福啊。
那個時候，他們被迫去礦場干活，那里的監工鞭子隨時都會落下來。慢一點，就要挨打。干的活少，也是一樣。
一天就給一頓飯，還是帶著餿味的米粥，里面還帶著一股子霉味。
什么肉菜，也都沒有，能活著全憑著自己的運氣和不放棄。
他們后來是實在扛不住了，還是家里人到處借銀子把他們贖了回來，才算撿了一條命。
不然，早就死在礦上去了。
哪有還有機會跟著妹子來到北境呢？
想到這里，兩位兄弟又是一聲嘆息。