態度明確，選擇清晰。
北境議事堂內，眾人松了一口氣的同時，也對季如歌深遠的謀略佩服不已。一份閹割版的配方和一點樣品，不僅化解了一場潛在的南北夾擊危機，甚至可能為北境換來更多的實際利益和技術交換的籌碼。
“危機暫解。”季如歌臉上并無太多喜色，“但西部聯盟經此一事，仇恨更深。
南境新帝，也并非完全可信，他如今對‘黑火’的渴望，恐怕比之前更甚。北境的壓力，并未減輕，只是換了一種形式。”
她看向鳳司瑾和季星洲：“軍隊不能松懈，訓練要加強，新裝備要盡快熟悉形成戰力。”
她又看向格物院負責人：“火藥的研究要加速，但要更加隱秘。下一步的重點，是提升威力、穩定性和安全性，而非急于應用。”
最后，她看向負責外交和貿易的官員：“與草原部落、以及更西方那些態度友好的小邦的聯系要加強，貿易路線要拓寬，盡可能分化西部聯盟，營造對北境有利的外部環境。”
安排妥當，眾人領命而去。
鳳司瑾留在最后，他看著季如歌，眼中帶著欣賞和一絲復雜：“你總是能想到最出人意料，卻又最有效的方法。”
季如歌走到窗邊，看著遠處校場上正在操練的士兵，淡淡道：“無非是權衡利弊，因勢利導。強大的實力是根本，但如何運用實力，避免無謂的消耗，才是關鍵。”
她頓了頓，語氣微沉：“真正的考驗，恐怕還在后面。西部聯盟不會甘心，南境的胃口也被吊起來了。北境必須要更快地變得更加強大才行。”
外部壓力暫時緩解，但北境內部的運轉節奏卻更加快速和緊張。
每個人都清楚，眼前的平靜只是風暴間的間歇，唯有不斷強大自身，才能應對未來更大的風浪。
而季如歌，依舊是那個掌控著北境這艘大船，在驚濤駭浪中穩健前行的舵手。她的目光，已經投向了更遠的未來。
北境的發展日新月異，尤其是打通了西境古道后，與西域乃至更遙遠國度的貿易往來呈爆發式增長。
精美的北境皮毛、藥材、工坊制品遠銷海外，換回琳瑯滿目的異域珍寶、稀有原料和新技術。巨大的成功和日益繁忙的商路，讓季如歌萌生了一個更大膽的想法——在北境新城舉辦一場“萬國貿易大會”。
消息一經放出，如同在平靜的湖面投入巨石，激起了千層浪。不僅西域諸國、草原部落積極響應，連遠在海外的番邦商船也聞風而動，甚至南境各大商幫也削尖了腦袋想弄到一張邀請函。
萬國貿易大會，儼然成了各國商人展示實力、拓展商機、交流信息的頂級盛會。
北境投入了大量人力物力進行籌備。新建了宏偉的萬國博覽場館，規劃了整齊的展區和市集，加固了港口和道路，制定了詳細的貿易規則和安全保障措施。
整個北境都沉浸在一種忙碌而興奮的節日氣氛中。
南境京城，深宮之中。
新帝看著暗線送來的關于北境萬國貿易大會的詳細籌備報告，看著上面羅列的預計與會番邦數量和貿易規模，再也坐不住了。
奏折堆在案頭如山高，后宮妃嬪爭風吃醋的瑣事傳來，耳邊似乎還回響著朝臣們無休止的爭論……他感到一種前所未有的疲憊和窒息。
當皇帝？他曾以為這是至高無上的權力巔峰，如今才深切體會到，這分明是天下第一等的苦差！
每天有看不完的奏章，處理不完的政務，平衡不完的勢力，還有……雨露均沾不完的后宮。
身體被掏空，精神時刻緊繃，他覺得自己不是在享受權力，而是在被龍椅一點點吞噬生命。
他忽然有點理解，為什么季如歌當年對父皇的招安甚至后來他暗示的合作都興趣缺缺了。
守著北境這一畝三分地，說一不二，想發展就發展，想打仗就打仗，想跟誰貿易就跟誰貿易，不必看任何人臉色，不必平衡各方勢力，豈不比困在這四方城里當個蓋章機器快活自在？
看看人家，都要舉辦萬國大會了！自己卻還在為江南水災撥多少款、哪個老臣該退休誰頂上去之類的問題頭疼欲裂。
“不行！朕得去看看！”一個念頭猛地竄上新帝心頭，“微服私訪！就去北境！看看這萬國大會究竟何等熱鬧！也正好……透透氣！”
這個想法讓他興奮起來。他立刻秘密召見心腹，安排替身掩飾，自己則帶著少數絕對忠誠的護衛和內侍，喬裝成一支規模不大的南境商隊，悄無聲息地離開了京城，一路向北。
經過一段時間的奔波，終于抵達了北境新城。
一進入北境地界，新帝就被眼前景象震撼了。道路寬闊平整，車馬絡繹不絕，沿途村鎮繁榮安定，百姓臉上帶著一種南境少見的從容和自信。
越接近新城，越是繁華，各種奇裝異服的外邦商人隨處可見，語言各異，卻都井然有序。
新城更是氣象萬千。高聳的建筑，整潔的街道，尤其是那專門為萬國大會修建的博覽場館，氣勢恢宏，設計新穎，遠勝南境任何一座建筑。
大會尚未正式開始，但預熱的氣氛已經極其熱烈。各國商隊忙著布置展位，琳瑯滿目的商品看得人眼花繚亂。
空氣中彌漫著各種香料、皮革、美食混合的奇特氣味，充滿了異域風情和商業活力。
新帝混在人群中，看著這一切，心中五味雜陳。有驚嘆，有羨慕，更有一種深深的無力感。
他治理下的南境，雖也富庶，卻總給人一種沉重、壓抑、暮氣沉沉的感覺。而北境，卻處處透著一股蓬勃向上的朝氣和自信開放的活力。
他逛了逛市集，嘗了嘗北境特色的美食，甚至還好奇地去格物院對外開放的展示區看了看那些新奇的工具和機械模型，只覺得大開眼界。
游玩了幾日，新鮮勁過后，那股熟悉的、源自身體和精神的雙重疲憊感又涌了上來。他甚至覺得比在宮里時還累，因為在宮里是心累，在這里是身心俱疲——玩也累啊！