季如歌笑著與周縣令客套的手了幾句，緊接著開始說起了正事：“我今日看到四處都是甘蔗，不少百姓面色愁苦，剛才見大人之前也從衙役口中聽了一嘴。嶺南沃土，甘蔗遍野，此乃天賜富礦。大人所憂，無非蔗賤如草，糖劣難銷，空守寶山而不得其利。”
周縣令心頭猛地一跳，這女子竟將他的困境看得如此透徹。他面上不動(dòng)聲色，只微微頷首：“季村長所言甚是。然本地土法制糖，色濁味酸苦，難登大雅之堂，更遑論遠(yuǎn)銷獲利？此乃痼疾，非一日之寒。”
“大人所言不差。”季如歌的聲音依舊平穩(wěn)，毫無波瀾，“甘蔗確是上品，壞就壞在‘土法’二字。榨取不凈，熬煮過火，澄濾不清，所得糖漿雜質(zhì)叢生，焉能不酸苦色暗？此非蔗之過，實(shí)乃技之拙。”
周縣令的眉頭又鎖緊了。道理誰都懂，可怎么解決？他身體微微前傾，語氣里帶著一絲不易察覺的急切：“技拙？莫非季村長……有良策？”
季如歌沒有立刻回答。她伸手，從隨身的小袋中取出一個(gè)小小的素白紙包，放在兩人之間的方桌上。紙包打開，里面是約莫一湯匙分量的粉末。那粉末白得刺眼，在昏暗的后堂里，竟像是自身能發(fā)出光來，純凈得如同冬日初雪。沒有一絲雜色，細(xì)膩得幾乎看不出顆粒。
周縣令的呼吸驟然屏住。他見過府庫里進(jìn)貢的、來自遙遠(yuǎn)西域的石蜜，也見過商賈帶來的、據(jù)說產(chǎn)自波斯的上等糖霜，可從未見過如此純粹、如此雪白的糖！他下意識(shí)地伸出手指，指尖微顫，小心翼翼地捻起一小撮。
冰涼，細(xì)膩，瞬間在指腹化開。他屏著氣，將指尖放入口中。
一種純粹的、清冽的、直達(dá)心底的甘甜瞬間席卷了他的味蕾！那甜味是如此干凈、如此直接，沒有任何雜味干擾，仿佛一股清泉涌入干涸的河道。
沒有一絲酸，沒有一絲苦，更沒有那令人作嘔的土腥和焦糊味。只有甜，純粹到極致的甘美。
周縣令的眼睛猛地瞪大了，瞳孔里映著那堆雪白的糖粉，滿是不可置信的震驚。他死死盯著那堆白糖，又猛地抬眼看向季如歌，嘴唇翕動(dòng)了幾下，才發(fā)出干澀的聲音：“這……這是糖？你……你制的？”
“正是。”季如歌迎著他驚駭?shù)哪抗猓届o地點(diǎn)頭，“以此法所制，色如霜雪，味唯甘純。此乃‘精純技法’所成。”
“精純技法……”周縣令喃喃重復(fù)著這四個(gè)字，如同溺水之人抓住了浮木，眼中驟然爆發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，之前的疲憊和愁苦一掃而空，只剩下狂熱的渴望，“請(qǐng)季村長務(wù)必賜教！此法若能傳于我?guī)X南糖坊，實(shí)乃萬千黎庶之福！本官必當(dāng)重謝！”他激動(dòng)得幾乎要站起來。
“大人，”季如歌的聲音卻像一盆冷水，適時(shí)地澆了下來，依舊平穩(wěn)無波，“民女此法，非空口白話可授，更非一時(shí)一日之功。此乃民女安身立命之本。”她頓了頓，目光清澈而直接地鎖住周縣令，“民女愿以這‘精純技法’作股，入大人治下糖坊之業(yè)。我出全套制糖秘法，并負(fù)責(zé)此糖行銷之途。所得之利，”她清晰地吐出三個(gè)字，“五五分成。”
“什么？！”周縣令臉上的激動(dòng)瞬間凝固，如同被凍住一般。他猛地坐直身體，幾乎以為自己聽錯(cuò)了，“五五分？季村長，這……這未免……”
他下意識(shí)地就想搖頭拒絕。五五分？這簡直是獅子大開口！糖坊是縣里的產(chǎn)業(yè)，雖不賺錢，但架子還在。她只出個(gè)法子，就想拿走一半的利潤？這天下哪有這樣的道理？
“大人覺得不值？”季如歌似乎早料到他的反應(yīng)，臉上連一絲漣漪都沒有，“若無此法，嶺南之糖，依舊是那無人問津的酸苦褐塊，堆積如山，徒耗民力，最終不過爛于庫房，或賤賣喂畜。其利幾何？可有半分？”
她的話語冷靜得近乎殘酷，每一個(gè)字都像針一樣扎在周縣令心上最痛的地方，“而以此法所制之糖，”她的手指輕輕點(diǎn)了一下桌上那堆耀眼的白雪，“其色其味，大人親驗(yàn)。此物行銷于外，價(jià)當(dāng)幾何？大人心中，豈無衡量？”
周縣令沉默了。他死死盯著那堆白糖，又看看窗外那漫山遍野、似乎要將這小小縣衙淹沒的墨綠色甘蔗林。
一邊是注定腐爛的廢物，一邊是價(jià)比黃金的珍寶。五五分成，割肉般的痛。可沒有這“精純技法”，他連割肉的資格都沒有！這女子不僅帶來了技術(shù)，還承諾包銷！這等于打通了最關(guān)鍵也最令他頭疼的銷路！她拿五成，看似貪婪，可若沒有她，剩下那十成，也只是零。
汗水，不知是悶熱還是內(nèi)心劇烈掙扎所致，順著周縣令的鬢角滑下。他端起桌上的粗陶碗，碗里的水早就涼透了，他咕咚咕咚灌下去大半碗，試圖澆滅心頭的焦灼。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，后堂里靜得可怕，只有窗外夏蟬不知疲倦的嘶鳴，一陣高過一陣。
季如歌安靜地坐著，目光低垂，看著自己放在膝上的手，仿佛在欣賞上面的紋路，耐心得令人心慌。她篤定，這個(gè)困局中的縣令，別無選擇。
終于，周縣令重重地將粗陶碗頓在桌上，發(fā)出一聲悶響，帶著一份破釜沉舟的決心：“好！本官……答應(yīng)你！以季村長‘精純技法’作股，占糖坊五成之利！包銷之責(zé)，亦由娘子承擔(dān)！你我……一言為定！”
“大人明智。”季如歌的臉上終于露出一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意，轉(zhuǎn)瞬即逝。她站起身，對(duì)著周縣令微微一福，“事不宜遲，民女這就去選定的糖坊，著手改造器具，傳授技法。首批新糖，便會(huì)在我離開之時(shí)出現(xiàn)第一批。”
周縣令已經(jīng)，有些驚訝的看著季如歌：“這，這么快？”
季如歌點(diǎn)頭：“嗯。”