放肆”知府厲喝一聲，眼中兇光畢露，“辱罵朝廷命官，形同謀逆！來人！把這個目無王法、勾結賊寇的刁商，給本官拿下！家產全部抄沒充公！”
“是！”兩個如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓王富商！
“且慢！且慢啊知府大人！”旁邊一個姓張的珠寶商魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，“知府大人息怒！王兄他一時失言！我們捐！我們愿意捐啊！”他一邊磕頭，一邊拼命拉扯旁邊已經嚇傻了的李員外和另一個富戶，“快！快答應啊！命要緊啊！”
李員外看著衙役手中明晃晃的鋼刀，又看看知府那張殺機畢露的肥臉，再看看地上磕頭如搗蒜的張掌柜，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望瞬間攫住了他。
他知道，這不是商量，這是最后通牒。拒絕？王富商的下場就在眼前！當場扣上“勾結賊寇”的帽子，家破人亡只在知府一念之間！
“知府大人……”李員外感覺喉嚨里像堵了塊燒紅的烙鐵，每一個字都帶著血，“小人…小人愿意…捐資…助府衙平亂……”最后幾個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。
“小人…也愿捐……”另一個富戶面如死灰，頹然應道。
“好！識時務者為俊杰！”知府臉上的猙獰瞬間褪去，又換上了那副令人作嘔的假笑，“師爺！準備筆墨！讓幾位賢達當場立下字據，寫明自愿捐資數目！七成家產，折合成現銀、金錠、上好田契地契，限三日內，一分不少地送到府衙庫房！若有延誤……”他頓了頓，目光陰冷地掃過癱軟在地的王富商，“他就是榜樣！”
師爺立刻捧上早已備好的“捐資簿”和筆墨。富戶們如同被架在火上烤，在衙役鋼刀的逼視下，顫抖著手，在簿子上簽下自己的名字，按上鮮紅的手印。每一個名字按下，都像是剜掉心頭一塊肉。
一個稍微機靈點的富戶，強忍著屈辱，試圖討價還價：“知府大人…七成實在…能否通融一二？小人愿額外奉上黃金五百兩，孝敬大人……”
“哦？”知府挑了挑眉，臉上笑容更盛，眼中貪婪卻毫不掩飾，“你有這份心，很好。不過……”他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“捐資是公事，孝敬是私誼，豈可混為一談？捐資七成，是你們對府城的‘心意’，一分不能少！至于孝敬嘛……本官看你頗有誠意，那就……黃金五千兩吧。一并送來。”
那富戶眼前一黑，差點當場暈厥過去！他這是搬起石頭砸了自己的腳！黃金五千兩！這比割肉放血還狠！
看著堂下富戶們如同被抽走了魂魄、面如死灰的樣子，看著那本按滿了紅手印的“捐資簿”，知府肥胖的臉上終于露出了這幾天來唯一一絲真實的、帶著病態滿足感的笑容。
他不在乎這些人恨不恨他，他只要錢！足夠多的錢！足夠他填補虧空，足夠他上下打點，足夠他……保住這條狗命！明搶又如何？在這府城，他就是王法！
知府看著堂下那幾個富戶簽了“捐資”字據后，那副面如死灰、如喪考妣的樣子，心中非但沒有絲毫憐憫，反而涌起一陣扭曲的快意。這點痛算什么？
比得上他失去萬貫家財、隨時可能人頭落地的恐懼嗎？不夠！遠遠不夠！他需要錢，需要大量的錢，而且要快！這些奸商，不給他們點真正的顏色看看，還當他是紙老虎！
“哼！”知府從鼻子里發出一聲冷哼，布滿血絲的眼睛掃過那幾個失魂落魄的富戶，嘴角扯出一絲殘忍的弧度，“字據是簽了，但本官怎么知道，你們回去后會不會拖延時間，甚至暗中轉移家產？”
富戶們心頭猛地一沉，升起一股強烈的不祥預感。
知府不再看他們，直接對旁邊的師爺和衙役頭子下令：“去！把這幾位老爺府上的公子小姐，都‘請’到府衙來‘做客’！記住，要快，要‘請’齊全了！”
“是！”衙役頭子獰笑一聲，帶著如狼似虎的手下，轉身就沖出了大堂。
“知府大人！您要做什么？！”李員外臉色劇變，失聲驚呼。
“禍不及妻兒啊大人！”張掌柜也慌了神，撲通跪下。
王富商更是目眥欲裂：“你敢動我兒一根汗毛，我跟你拼了！”
“拼？”知府像是聽到了天大的笑話，肥胖的臉上肌肉抖動，“就憑你們？本官這是替你們著想！讓你們的孩子在府衙住幾天，好吃好喝供著，你們回去籌錢，不是更安心嗎？”他陰惻惻地笑著，“本官也是為了督促諸位，抓緊時間辦事。”
富戶們還想說什么，外面已經傳來了孩童驚恐的哭喊聲和婦人的尖叫聲！衙役們動作極快，如同土匪下山，直接沖進幾家富戶的內宅，不顧女主人的哭求阻攔，粗暴地將正在玩耍、讀書或剛剛睡醒的孩子，像抓小雞仔一樣拎了出來！
不過一炷香的功夫，大堂側門被粗暴地推開。十幾個孩子被衙役們連推帶搡地押了進來。大的不過十一二歲，小的才四五歲。孩子們何曾見過這等陣仗？一個個嚇得小臉煞白，渾身發抖，哭喊著“爹爹！”“娘！”，想要撲向自己的父親，卻被衙役死死按住。
“虎兒！”
“囡囡！”
“我的兒啊！”
富戶們看到自家孩子被抓來，心都碎了！尤其是看到年幼的孩子嚇得哇哇大哭，更是心如刀絞。他們想沖過去，立刻被旁邊的衙役用刀鞘狠狠砸在腿上，痛呼著跪倒在地。
知府滿意地看著眼前這“父（母）子（女）情深”的一幕，慢悠悠地站起身，踱步到那群嚇得瑟瑟發抖的孩子面前。他肥碩的身軀投下巨大的陰影，如同擇人而噬的怪獸。
他伸出手，那沾著血污的肥厚手掌，隨意地在一個七八歲、哭得直抽噎的小男孩臉上拍了拍，力道不輕。小男孩嚇得渾身一僵，連哭都忘了，驚恐地看著眼前這個可怕的胖子。