季如歌頓了頓，嘴角再次勾起那抹鋒利的弧度：“…也不過是證明，你周正明，和那些坐在京城暖閣里、對北境嶺南流民苦難視而不見的貴人們一樣…瞎了眼，也…黑了心！”
“敢賭嗎？”
倉庫里死寂得可怕。只有燈火偶爾爆出一絲輕微的噼啪聲。新糧的清香和鹽的咸冽，此刻都變成了令人窒息的背景。
周縣令靠著冰冷的糧袋，身體還在微微顫抖，冷汗浸透了內衫。季如歌描繪的“兩腳羊”地獄，像最惡毒的詛咒，在他腦海里反復回響，沖擊著他幾十年建立起來的所有認知和道德底線。
賭？
用一個人的眼睛，去驗證一個可能比地獄更可怕的真相？
不賭？
那根名為“季如歌身份”的毒刺，將永遠扎在他和嶺南新政權的合作根基上，隨時可能引發致命的潰爛！
時間在無聲的煎熬中流逝。周縣令的目光掃過倉庫里堆積如山的糧食和鹽，那是季如歌帶來的“活路”。
他想起庫房里那些神兵利甲，那是季如歌帶來的“力量”。他更想起廢墟上那累累白骨，血債碑上那泣血的刻痕…沒有季如歌，這一切都不會有！嶺南，或許早已在知府死后陷入更大的混亂，淪為新的血海！
一股破釜沉舟的悲壯，混合著對殘酷真相的病態渴望，猛地壓倒了所有的恐懼和猶豫！他周正明，早已不是那個抱著圣賢書、恪守朝廷法度的縣令了！
從他在血債碑前泣血立誓的那一刻起，他就踏上了這條無法回頭的路！這條路，注定要趟過血污，踏碎陳規！
他猛地抬起頭，眼中血絲密布，卻燃燒著一種近乎瘋狂的決絕！
“好！我賭！”周縣令的聲音嘶啞而堅定，如同繃緊的弓弦，“張彪！”
“在！”一直守在倉庫門外、如同鐵塔般的張屠戶聞聲立刻推門而入，眼神銳利。他是周縣令從老家帶來的親隨，忠心耿耿，心志如鐵，手上沾過血，也見過世間的惡。
周縣令死死盯著張彪那張粗獷而堅毅的臉：“你！跟季村長走一趟！去北境！用你的眼睛看！用你的耳朵聽！把她讓你看的一切…原原本本，一絲不漏地記下來！回來…告訴我！”
張彪沒有任何猶豫，抱拳沉聲道：“屬下遵命！”他轉向季如歌，目光如炬：“季村長，何時動身？”
季如歌看著周縣令眼中那孤注一擲的火焰，又看了看張彪那磐石般的忠誠，嘴角那抹玩味的弧度終于化為一絲極淡的、難以察覺的…滿意。
“沒那么快，我還要在這里待個幾日呢，等走的時候告訴你。”她淡淡說完，最后看了一眼臉色依舊蒼白、眼神卻已徹底不同的周縣令，轉身，再次融入了倉庫深處鹽山的陰影里。
倉庫里，只剩下周縣令和張彪，以及那堆積如山的、象征著生機的糧食和鹽。燈火搖曳，在墻壁上投下巨大而晃動的陰影。
周縣令緩緩閉上眼睛，季如歌那句冰冷的話如同魔咒般在耳邊回響：“…買賣！烹煮！甚至…公然大啖！”
“…掛著的是人腿！鍋里翻滾的…是人骨熬的湯！”
他猛地睜開眼，看向張彪，聲音帶著一種連自己都未曾察覺的顫抖：“張彪…此去…無論看到什么…活著回來！”
張彪重重點頭，眼神堅如磐石：“大人放心！屬下定然活著回來！把北境…看個真切！”
賭注已下。
一雙眼睛，將去丈量那傳說中的煉獄。
張彪看向周縣令，周縣令抬起手擺了擺，張彪的腳步一轉，又重新回到了剛才所長的地方。
反正哪位季村長說還要等個幾天，既如此，倒也不必如此著急，他還是盡職的守在大人身邊吧。
府衙廢墟上的“血債血償”碑依舊冰冷矗立，但碑前忙碌的景象已悄然改變。護城隊的漢子們穿著季如歌送來的輕便堅韌護甲，手持削鐵如泥的幽藍長刀，在整飭一新的街巷間巡邏，步伐沉穩有力。
庫房里的糧食和鹽巴，正一袋袋分發到驚魂初定、面帶菜色的百姓手中。一種混雜著希望、不安和新奇的氣息，在初春微寒的風里悄然彌漫。
周縣令站在臨時搭建的瞭望臺上，俯瞰著這片正在廢墟上掙扎重生的土地。季如歌不知何時已來到他身側，換上一身紫色裙裝，更添了一層神秘感。
此時她目光平靜地投向遠方霧氣籠罩的群山和隱約可見的海岸線。
“周大人，”季如歌的聲音打破了沉默，沒有寒暄，直指核心，“府庫充盈，甲兵在手，秩序初定。這嶺南的天，算是暫時撐住了。但，撐住之后呢？”
周縣令收回目光，眉頭微蹙：“撐住之后？自然是守住這份安寧，讓百姓休養生息…”
“休養生息？”季如歌輕輕打斷他，嘴角帶著一絲極淡的、近乎悲憫的弧度，“然后呢？等著海賊下一次卷土重來？等著朝廷某一天突然想起來，派個新的‘知府’來摘桃子？或者…等著嶺南這暫時的‘安寧’，在年復一年的閉塞和貧瘠里，重新滑向絕望的深淵？”
她轉過身，目光銳利如刀，直視周縣令眼底深處那尚未完全褪去的迷茫：“周大人，你為官一方，難道真不明白？一味的忍受壓迫，忍受貧瘠，忍受被遺忘的命運，換不來長久的安寧！那不過是把脖子洗干凈，等著下一把刀落下來！嶺南百姓這些年受的苦，流的血，還少嗎？知府趙德彰的骨頭都化成灰了，可壓在這片土地上的大山，還在！”
周縣令的心被狠狠刺了一下。季如歌的話，撕開了他用“暫時安寧”勉強糊住的傷口。是啊，知府死了，海賊還在！朝廷…終究是個巨大的未知陰影！嶺南，依舊是被視為流放、瘴癘、罪惡之淵的代名詞！
可他只是一個小小的流放之地的縣令，又能如何呢？
如今與她合作，守住這方寸之地，已經‘離經叛道’，難道還真反了不成？