啰嶺南來的那些人看著那些孩子揮舞木棍、對著空氣“怪獸”沖鋒的模樣，再看看那些排練歌舞的姑娘，眉頭微蹙。這歡迎宴，竟還要排演歌舞戲劇？如此……如此興師動眾？他無法理解這近乎虔誠的熱情。
暮色徹底籠罩大地。村中廣場巨大的棚子下，燈火輝煌，人聲鼎沸。上百張桌子上，擺滿了熱氣騰騰的碗碟！大盤大盤油亮噴香的臘肉燉土豆蘿卜，整只整只烤得金黃流油的肥雞，大盆大盆奶白濃稠、點綴著翠綠蔥花的羊骨頭湯，成筐成筐剛出鍋、喧軟雪白的大饅頭，堆成小山的烤紅薯和南瓜散發著焦糖般的甜香……空氣里彌漫著各種食物香氣霸道地混合在一起，形成一種令人垂涎欲滴的、充滿生命力的味道。
村民們扶老攜幼，喜氣洋洋地圍坐在長案旁。孩子們早已按捺不住，眼巴巴地盯著桌上的肉山。嚴大人、幾位校尉、嶺南來的核心人物以及村中幾位德高望重的老者，陪著季如歌坐在主桌。
“開席——！”隨著嚴大人一聲洪亮的宣告，喧囂的曬谷場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在主桌。
季如歌站起身，沒有客套寒暄，只舉起手中盛滿澄澈沙棘酒的粗陶碗，對著滿場灼灼目光，聲音清越，穿透夜空：“這幾個月辛苦大家一直守著村子，將村子打理的就井井有條，這些都離不開諸位的付出。也歡迎嶺南的朋友們來咱們北境體驗不一樣的風土人情，今晚上，就讓我們就舉杯暢飲，不醉不歸。”
“不醉不歸！”嚴大人、校尉們、所有村民齊聲響應，聲震四野！眾人一個個拿起手中的杯子高高舉起，在燈火下反射出琥珀色的光。
酒碗放下，如同解除了最后的封印。曬谷場瞬間爆發出巨大的喧囂！碗筷碰撞聲、咀嚼吞咽聲、滿足的嘆息聲、孩子們的歡笑聲……匯成一股巨大的、充滿煙火氣的洪流。
嶺南眾人被這氣氛裹挾，也放開了拘謹。趙頭兒抓起一個比他拳頭還大的白面饅頭，狠狠咬了一口，又迫不及待地夾起一大塊油汪汪的臘肉塞進嘴里，燙得直吸涼氣，卻連呼：“香！真他娘的香！”
孫瘸子獨眼放光，捧起盛滿大塊羊肉湯的海碗，咕咚咕咚灌下去大半碗，燙得額頭冒汗，卻舒暢地長出一口氣：“痛快！”
連嶺南當地官員也被這粗獷豪邁的北地飲食感染，學著旁人，用饅頭蘸著濃稠的肉湯，吃得滿嘴油光。
陸家幾位婦人小心地喂著小石頭和妞妞喝溫熱的羊湯，兩個孩子小臉被熱氣蒸得紅撲撲，滿足地瞇著眼。
酒過三巡，菜過五味，廣場的舞臺上，燈火驟然明亮！
十幾個靛藍碎花的身影如同歸巢的燕群，輕盈地飄上舞臺。沒有絲竹管弦，只有清越的嗓音齊聲唱起：“黑水河喲，長又長，萬福村寨是家鄉……”
歌聲帶著北地的蒼涼與堅韌。姑娘們的手臂如同舒展的羽翼，腰肢如同風中勁柳，動作整齊劃一，充滿力量與韻律。
她們的舞步時而舒緩如流水，時而激昂如奔雷，靛藍的身影在燈火下翻飛，如同在講述著這片土地的開拓與堅守。一曲《拓荒謠》畢，臺下爆發出雷鳴般的掌聲和叫好聲！
緊接著，鑼鼓點驟然變得急促緊張！一群臉上涂著油彩的孩子沖上舞臺！扮演“山匪”的兇神惡煞，揮舞著木刀；扮演“村民”的驚慌失措，四處奔逃。
那簡陋的“鐵甲怪獸”在幾個孩子推動下，張牙舞爪地逼近！臺下的小觀眾們緊張地屏住了呼吸。
就在“村民”絕望之際，一個穿著簡單素色布裙、臉上只略施油彩的女孩（扮演季如歌）手持一盞刷了銀漆的“神燈”（馬燈），如同定海神針般出現在舞臺中央！她高舉“神燈”，清叱一聲：“護村！”
瞬間，所有奔逃的“村民”如同被注入了勇氣，猛地轉身，舉起手中的“鋤頭”（木棍），對著“山匪”和“怪獸”，稚嫩的嗓音爆發出震天的吶喊：“吼——！不怕！打跑它！”
“護村！護村！”
簡單的劇情，夸張的表演，卻帶著一種質樸的、直擊人心的力量！臺下，經歷過當年匪患的老人們紅了眼眶，漢子們拍案叫好，婦人們激動地抹淚。
嶺南眾人看著臺上那高舉“神燈”、被孩子們簇擁著的小小身影，再看看主桌上面容沉靜的季如歌，心頭巨震！這已不是簡單的歡迎，而是將她的功績與威望，刻進了下一代的骨血里！
只有季如歌看到孩子們這十足夸張的戲劇，以及還是以自己為中心，就想捂臉。怎么辦？腳底要扣除個大莊園了。
這些孩子們演什么不好，演她做什么，怪不好意思的。
舞臺劇在“村民”的歡呼和“山匪怪獸”的狼狽逃竄中落幕。孩子們興奮地鞠躬謝幕，小臉在油彩下笑得燦爛。臺下掌聲、歡呼聲、口哨聲如同海嘯，久久不息！
棚子中央巨大的篝火堆被點燃！通紅的火焰沖天而起，跳躍著，舞動著，驅散了深秋最后的寒意。村民們圍著篝火，不分男女老少，手拉著手，踩著粗獷有力的鼓點，跳起了北地特有的“踏歌舞”！
歌聲嘹亮，腳步咚咚，震得大地都在微微顫抖！火光映照著每一張洋溢著幸福和滿足的笑臉，將巨大的棚子變成了一個溫暖、喧囂、充滿生命力的海洋！
趙頭兒、孫瘸子也被熱情的村民拉進了舞圈，笨拙地跟著鼓點踩著步子，咧著嘴笑，露出豁牙。
嶺南的那些人坐在席邊，看著眼前這篝火映照下的狂歡，看著火光中季如歌沉靜的側臉，再看看身邊那些因興奮和烈酒而臉色通紅的嶺南同伴，心頭那點屬于流放貴族的最后倨傲，終于在這北境熾熱的煙火與震天的歌舞聲中，悄然融化。他端起粗陶碗，將里面辛辣的沙棘酒一飲而盡。