角落里，耶律齊靜靜坐著。他本是個過客，因事在這小村盤桓數日，此刻卻像被釘在了這方喧囂之外。他慣常冷峻的眼底，此刻映著滿場流動的紅與喧鬧的人影，卻仿佛隔著一層無形的冰壁。
他的目光無意間落在鄰桌。老張頭正笨拙地夾起一塊顫巍巍的、肥瘦相間的紅燒肉，小心翼翼放到身邊老伴碗里。
老伴嗔怪地看了他一眼，低聲說了句什么，布滿皺紋的臉上卻瞬間飛起一抹少女般的紅暈，宛如秋日枝頭最后一抹倔強的霞光。
她微微低頭，嘴角卻抑制不住地向上彎起，將那抹羞澀而滿足的笑意，藏進歲月刻下的紋路里。另一邊，一對年輕的新人，新郎借著桌布的遮掩，偷偷握住了新娘放在膝上的手。
新娘的手指微微蜷縮了一下，卻沒有掙脫，只是頭垂得更低，紅蓋頭下的耳尖，紅得幾乎要滴出血來。新郎的手指在她手背上輕輕摩挲，帶著一種笨拙卻滾燙的珍視。
耶律齊的指尖在粗糙的陶碗邊緣無意識地刮過，細微的沙沙聲被淹沒在周圍的喧嘩里。他的視線轉向場地中央。
王木匠正站在凳子上，踮著腳，奮力將一串長長的、末尾有些歪斜的鞭炮掛到更高的地方，額頭青筋微微凸起。
下面幾個半大小子眼巴巴地仰頭看著，興奮地指指點點。幾個剛放下碗筷的婦人，默契地圍攏到堆放碗碟的臨時案幾邊，挽起袖子開始麻利地清洗。
水聲嘩嘩，碗碟在她們手中清脆地碰撞，匯成另一支輕快的勞動號子。
就在這時，孫婆婆拄著拐杖，顫巍巍地走向那幾對正被鄉親們圍著敬酒、笑得有些局促的新人。她布滿老年斑的手從懷里摸索出幾個小小的、用紅繩系著的物件——是幾枚用紅布仔細包裹、邊緣磨損得光滑溫潤的老銅錢，上面用更細的紅線精巧地綴著一小朵褪色的布花。
她渾濁卻慈愛的目光挨個掃過新人，顫聲道：“拿著……拿著……好孩子，好好過……”她枯瘦的手指顫抖著，努力想把那小小的、帶著體溫的銅錢和布花塞到離她最近的新娘手里。
新娘連忙雙手捧住，連聲道謝。孫婆婆臉上漾開一個心滿意足的笑容，那笑容深刻而寧靜，宛如秋日暖陽下靜靜流淌的溪水。
陽光穿過紅布棚頂的縫隙，斜斜地投下一道明亮的光柱，恰好籠罩住孫婆婆遞出銅錢的手和新娘捧接的手，也照亮了銅錢上那朵褪色卻依舊努力綻放的布花，以及布花旁邊，一枚幾乎被磨平的、屬于遙遠年代的陌生年號。
耶律齊的目光，死死釘在那枚銅錢和那朵褪色的布花上，仿佛被滾燙的烙鐵灼了一下。
喧囂的聲浪——劃拳的吼叫、孩童的嬉鬧、碗碟的碰撞——仿佛瞬間被一只無形的手抽離，周遭陷入一片真空般的死寂。他感到胸口猛地一窒，一股極其陌生的酸澀感，毫無預兆地從心底最荒蕪的角落洶涌而上，蠻橫地沖撞著喉嚨，帶來一陣尖銳的刺痛。
他下意識地攥緊了手中的粗陶酒碗，指節因用力而泛白，碗沿的粗糙深深硌進掌心，試圖用這點微不足道的痛感，壓住那幾乎要將他吞噬的、源自洪荒般的巨大空洞。
席間的喧鬧依舊如翻滾的沸水，熱浪裹挾著笑聲與酒氣，一波波沖刷著簡陋的棚子。漢子們赤紅著臉膛，碗沿碰得山響；婦人們圍坐笑語，油亮的面頰映著紅光。孩童在桌椅間追逐穿梭，清脆的尖叫刺破空氣。
耶律齊卻像被釘在了這片喧囂的孤島之上。
他沉默地站起身，高大的身影在鼎沸的人聲與流動的紅色里顯得有些突兀。沒有驚動任何人，他悄然離席，腳步沉穩，一步一步，踏過地上散落的彩紙和花生殼，走向村子邊緣那條通往山外的寂靜小路。
陽光猛烈地潑灑下來，將他的身影在黃土路上拉得很長、很單薄。身后，那一片屬于人間煙火的、濃烈到化不開的紅與鬧，依舊在曬谷場上沸騰燃燒，像一顆巨大而溫暖的心臟在跳動。
嗩吶高亢的尾音拖著長長的調子，還在空氣里不甘心地盤旋，最終也被山風吹散，湮沒于遠處層疊的青色山巒。
耶律齊站在嶄新的城墻上，風吹動他深色的衣袍。城墻很高，視野極開闊。墻內，是煙火升騰、人聲喧嚷的村落。墻外，是剛被開墾出來的大片田地，嫩綠的秧苗整齊地鋪向遠方。更遠處，是連綿起伏、沉默蒼翠的北境群山。
一年。僅僅一年。
他微微側過頭，看向身旁的季如歌。她正指點著城墻下方幾個搬運滾木的青壯：“那根，對，靠邊放穩當點！別堆在路中間擋道！”她的聲音清亮，帶著不容置疑的利落。
“難以置信。”耶律齊的聲音低沉，混在風里，帶著一種穿透時光的厚重感。季如歌聞聲轉過頭，臉上還帶著指揮時的專注神情。
“一年前，”耶律齊的目光投向腳下這片堅實的新土，又緩緩掃過遠處那片曾經荒蕪、如今卻生機勃勃的田野，“這里還是北境聞名的‘血洼子’，活脫脫一座罪惡之城。”
他的語氣很平，聽不出情緒，卻字字砸在人心上。“惡徒流寇的巢穴，強梁橫行的魔窟。人命賤如草芥，易子而食……并非傳說。”
他的眼前仿佛掠過那些混亂不堪的景象：破敗的土墻在寒風中簌簌掉渣，街道上污水橫流，散發著腐爛的氣息。
衣衫襤褸、眼神麻木的人們蜷縮在角落，像一群被抽走了靈魂的活尸。一點可憐的糧食被搶走時，婦人那撕心裂肺卻無人理會的哭嚎，最終只化為幾聲微弱的氣喘。
路邊餓斃的尸體無人收殮，被野狗拖拽撕咬。更遠處，村口那棵歪脖子老樹上，常年掛著風干的尸體，是觸犯了“規矩”的人，無聲地警告著所有活物。這里沒有王法，只有拳頭和刀鋒說了算。活下來，本身就是一種僥幸，一種殘忍的幸運。
季如歌沉默著，沒有打斷他。風撩起她鬢邊的碎發，她只是靜靜地看著遠方，那片曾經浸透血淚的土地。