他們終于明白，為何可汗這幾日臉色如此難看，為何開拔前命令如此含糊！
原來是被這些叛徒和京城的陰謀裹挾！
巴圖三人癱軟在地，面如死灰。
耶律齊握著金刀的手微微顫抖，他深吸一口氣，轉向季如歌，語氣帶著一種沉重的、幾乎算是請求的意味：“季村長…這些背主的豺狼，交給我處置。
他們的血，會洗刷今日的恥辱。我耶律齊，用人頭擔保，從今往后，草原的刀，絕不會再指向你的村子，指向無辜的孩子！”
季如歌靜靜地看著他，眼神深邃。片刻，她微微頷首，吐出一個字：“可。”
耶律齊眼中厲芒一閃，不再猶豫。他大步走向癱跪在地的巴圖三人。
“可汗饒命！饒命啊！”蘇合和查干崩潰哭嚎，磕頭如搗蒜。
巴圖則慘然一笑，閉上了眼睛。
金刀揚起，帶起一片刺目的寒光。
“噗！”“噗！”“噗！”
三聲干脆利落的悶響。鮮血噴濺在枯黃的草地上，迅速滲入泥土。
三顆頭顱滾落在地，臉上凝固著不同的表情——絕望、恐懼、認命。
空氣里彌漫開濃重的血腥味。
所有騎兵都低下了頭，身體僵硬，不敢發出絲毫聲音。
恐懼、后怕、以及對背叛者的鄙夷，交織在他們心頭。
耶律齊甩掉金刀上的血珠，看都沒看地上的尸體一眼。
他轉過身，面對著季如歌，也面對著所有騎兵和遠處屏息凝望的村民。
“都給我聽著！”他的聲音如同滾雷，在空曠的草甸上回蕩，“今日之事，是奇恥大辱！是我耶律齊御下不嚴，遭小人蒙蔽！
季如歌村長，是我耶律齊歃血為盟的生死之交！她的村子，就是我耶律齊的村子！她的敵人，就是我耶律齊的敵人！從今往后，再有敢背主通敵、殘害婦孺者，這三顆狗頭，就是下場！”
他猛地一指地上那三顆血淋淋的頭顱，目光如電掃過每一個騎兵的臉：“都給我滾回部落！傳令各部首領，即刻整軍！目標——”
他咬牙切齒，每一個字都帶著沖天的怒火，“京城！找那些躲在背后使陰招的狗東西，算總賬！”
“是！可汗！”騎兵們如夢初醒，齊聲應和，聲音里帶著劫后余生的戰栗和對京城陰謀的憤怒。
他們慌忙撿起地上的彎刀，翻身上馬，動作前所未有的麻利。再無人敢看季如歌一眼，更無人敢有絲毫異動。
很快，鐵蹄聲再次響起，如同退潮般朝著北方草原深處卷去，只留下漫天煙塵。
草甸上瞬間空曠下來。只剩下季如歌，耶律齊，以及遠處村口激動又帶著敬畏的村民。
耶律齊緊繃的身體這才微微松弛，他長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，看向季如歌，臉上的戾氣褪去，只剩下疲憊和一絲不易察覺的感激。
“孩子…”他聲音低沉，“真在祠堂？”
季如歌點了點頭，目光投向祠堂方向：“嗯。”
就在這時，祠堂的門被猛地推開，一群婦人簇擁著，孩子們像受驚的小鳥般涌了出來。
他們臉上帶著笑，絲毫未受到驚嚇，但在看到村口的季如歌和熟悉的村民時，瞬間爆發出驚天動地的哭喊。
“娘——！”
“爹——！”
“季姨——！”
小小的身影跌跌撞撞地撲向自己的親人。
村口瞬間被巨大的、混雜著狂喜、后怕和失而復得的哭喊聲淹沒。父母緊緊抱住失而復得的孩子，渾身顫抖，泣不成聲。
老人摟著孫兒孫女，老淚縱橫，喃喃著“老天保佑”。
男人們則紅著眼眶，用力拍打著孩子的背，一遍遍確認著真實。
雖然相信季村長，但是孩子被要挾是真真切切的，他們一直都很擔心。眼下，看到孩子真的沒事，可算放下了心中石頭。
混亂而溫暖的聲浪席卷而來。
季如歌看著這一幕，臉上冰封般的線條終于柔和了一絲。她沒有走過去，只是靜靜地看著。這是屬于村民們的時刻。
耶律齊站在她身旁，看著那些緊緊相擁、喜極而泣的身影，尤其是幾個撲在老人懷里、明顯是草原部族長相的孩子，他緊握的拳頭緩緩松開，眼中最后一絲陰霾也消散了。
“謝了。”他低聲說，聲音干澀，卻異常鄭重。這兩個字，包含了太多。
季如歌微微點頭，隨后目光轉向被村民拖走、此刻捆得像粽子一樣丟在柴房門口的京城特使。
那特使目睹了剛才的一切，此刻已是面無人色，褲襠再次濕透，眼神渙散，嘴里塞著破布，只能發出嗚嗚的絕望哀鳴。
“他，”季如歌的下巴朝特使方向點了點，“知道不少。”
耶律齊眼中寒光一閃，瞬間明白了她的意思。
他點點頭，臉上重新浮起草原雄主的狠厲：“交給我。我會讓他把知道的東西，一個字不剩地吐出來。”
季如歌對此并無異議。
審訊撬口，耶律齊顯然比她更在行。
喧鬧的村口漸漸平息了一些，但劫后余生的激動依舊在空氣中彌漫。
幾個村中宿老互相看了看，最后由最德高望重的老村長拄著拐杖，顫巍巍地走到季如歌和耶律齊面前。
老村長深深一揖，聲音哽咽：“季村長…耶律可汗…今日…今日若非二位…我們村子…我們這些孩子…就都…”他老淚縱橫，后面的話說不下去。
“老丈不必如此。”季如歌伸手虛扶了一下，“孩子平安就好。”
耶律齊也沉聲道：“此事因我部屬不肖而起，連累貴村，耶律齊慚愧。這京城狗賊，”他指了指柴房方向，“我必讓他付出代價，給村子一個交代！”
老村長連連點頭，感激涕零。
季如歌的目光掃過漸漸安靜下來的村口，最后落回老村長身上，語氣恢復了平日的清冷：“安撫好大家。受傷的，受驚的，妥善照料。村口清理干凈。”
“是！是！季村長放心！”老村長和周圍的村民連忙應聲，看向季如歌的眼神充滿了近乎虔誠的敬畏和依賴。