最后她給十六皇子回了簡短消息：“已知。殿下若有余力，可散播朝廷大軍師老兵疲、糧草不繼之謠言。若無余力，靜候即可。”
她知道十六皇子能做的有限，但哪怕只能制造一點混亂，也是好的。
夜幕降臨。北境燈火管制，一片黑暗寂靜。只有巡邏隊的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶。
季如歌站在窗前，望著南方漆黑的夜空。懷里的方塊穩定地散發著熱量。風暴將至。
十日后，朝廷先鋒軍五千人抵達北境邊界，在黑石坳外十里扎營。主力五萬人仍在后方行進。
季如歌登上黑石坳堡壘望樓。遠處營火連綿，旌旗招展。
“先鋒主帥是誰？”
“副將王逵。性子急，好立功。”張校尉答。
“誘他。”季如歌道，“派一隊人夜襲營寨，放火騷擾。許敗不許勝，棄些破爛衣甲器械。引他來攻。”
當夜，一支北境小隊襲營，射了幾輪火箭，燒了兩頂帳篷，丟棄十幾副舊皮甲和幾把卷刃刀，便佯裝不敵撤退。王逵大怒，果然率三千前鋒追來，直撲黑石坳。
“來了。”望樓上，周哨官低聲道。季如歌看著逼近的煙塵：“火炮準備。放近到五百步再打。”
朝廷軍進入隘口，未見抵抗，氣勢更盛。王逵揮刀催促沖鋒。距堡壘五百步時，堡壘上方偽裝網掀開，五門“震天吼”露出黑洞洞的炮口。
“放！”轟——！實心鐵彈呼嘯出膛，砸進沖鋒隊列。人仰馬翻，血霧爆開。朝廷軍沖鋒勢頭一滯。
“霰彈！放！”第二波射擊。鐵砂碎瓷如雨潑灑，覆蓋大片區域。慘叫聲驟起。
“火銃隊！放！”垛口后火銃齊射，硝煙彌漫。
王逵前鋒瞬間死傷慘重，陣型大亂。他本人被彈片劃傷額頭，血流披面，驚駭后退。“撤！快撤！”
北境軍并未出堡追擊。任其狼狽退走。堡前留下數百具尸體和傷員。
首戰告捷。北境軍士振。季如歌下令：“清理戰場。傷員能救則救，審問后送歸。尸體拖遠燒掉。加固工事，朝廷主力快到了。”
三日后，朝廷主力大軍抵達，連營數十里。主帥兵部尚書李德忠親臨陣前。他查看了黑石坳地形和堡壘工事，又聽聞王逵敗績，未再貿然進攻。
“圍困。”他下令，“分兵切斷其與外聯系，困死他們。另派一軍，試探性攻擊嶺南方向，牽制其兵力。”
朝廷軍開始構筑圍困工事，挖掘壕溝，設立箭塔。同時，一萬朝廷軍南下，進攻嶺南一處關隘。
季如歌接到嶺南急報。“守得住嗎？”
“關隘險要，已增兵。但朝廷軍勢大，恐難久持。”
“告訴他們，守半月。半月后，援軍必到。”
她轉頭對張校尉道：“挑五百精銳，備足火銃彈藥，五日后秘密出發，繞山路馳援嶺南。沿途土司，許以重利，若不肯讓路，則剿滅。”
“是。”
北境主體戰線轉入對峙。朝廷軍每日佯攻騷擾，試探防御。北境軍依靠工事和火器，零星反擊，保存實力。
季如歌每日巡視防線，調整部署。火炮每日限量發射，節省彈藥。
十六皇子密信再到，語氣焦急：朝廷已察覺北境與嶺南聯系緊密，可能增兵嶺南。
另，皇帝對進展緩慢不滿，催促進攻。
季如歌回信：“穩住皇帝。可散播流言，稱北境糧草充足，工事堅固，強攻損失太大，宜長期圍困。”
十日后，張校尉帶隊抵達嶺南，突然出現在朝廷軍側后，火銃齊射。關隘守軍同時殺出。朝廷軍腹背受敵，敗退二十里。嶺南危暫解。
但北境壓力更大。李德忠得到敗報，怒而下令加強攻勢。數萬朝廷軍開始輪番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石車不斷轟擊堡壘外墻。
北境軍憑借工事和火器頑強抵抗。火炮轟鳴，火銃噴射，滾木礌石砸下。
戰斗持續三日。堡壘外墻多處破損，北境軍傷亡漸增，彈藥消耗巨大。
季如歌下令放棄部分破損外墻，退守內壘。戰線縮短，防御更密。
朝廷軍占領外墻，歡呼雀躍，但隨即發現內壘更難攻打，通道狹窄，傷亡更重。
如此之后，朝廷似乎歇了心思，但被抓來的那些京城兵可就沒那么好過了。
————————分割線——————————————北境的風像淬了冰渣的刀子，刮過臉上只剩麻木的疼。
京城來的這群人，從前在京城斗雞走馬、鮮衣怒浪的紈绔，如今裹在粗糙骯臟的麻布里，骨頭縫里都滲著這里的苦寒和屈辱。
挖溝，永無止境地挖那凍得比鐵還硬的土，鐵鎬砸下去，只能留下一個白印，虎口震裂的血痂結了又破。搬石，巨大的原石壓彎了腰，繩索勒進肩肉，每一步都陷在深雪里，喘出的氣立刻變成冰霜糊在眉毛睫毛上。
喂馬、清糞、修補破損的兵器甲胄……季如歌，那個眼神比北境的風還冷的女人，總有辦法找出最臟最累的活計，精確地分到每一個人頭上。
在這里，被抓來的這些京城人連村口的野狗都不如。誰都能吆五喝六，唾沫星子砸在臉上，伴隨著鄙夷的冷笑。曾經的爵位、家世、父輩的榮光，成了最諷刺的烙印，提醒著這些人如今的卑賤。
有人受不了了。是平昌伯家的小兒子，記得他以前最是囂張，玩鷂鷹敢當街踹翻老人的果攤。
那天傍晚，他猛地摔了手里抬著的糞桶，污穢濺了一身，他不管，只梗著脖子，眼睛血紅地朝著監工吼：“老子不干了！我爹是平昌伯！我要回京！你們這群北境蠻子……”
聲音嘶啞，卻兀自帶著一絲殘存的、可笑的驕縱。
沒人應他。只有風呼呼地吹。
很快，來了兩個面無表情的老兵，一左一右，像拎小雞一樣把他架走了。季如歌甚至沒露面，只派人傳來一句冰冷的話：“全體停工，去看鞭刑。”
被抓來的人被驅趕到營地中央的空地。一根木樁立在那里，黑沉沉的，浸透了說不清的陳舊污漬。
平昌伯家那小兒子被剝了上衣，死死捆在樁子上，裸露的皮膚在寒風里瞬間起了一層栗粒，白得刺眼。