她站起身，走向門口，經過趙奕身邊時略停了一下。“帶他去休息，給他拿些厚實衣物和食物。”這話是對季星洲說的。
季星洲點頭應下：“是，阿姐。”
季如歌掀開皮簾，寒風立刻灌入，她頭也不回地走入風雪之中。
季星洲走到趙奕面前，神色復雜，但還是公事公辦地道：“跟我來吧。”
趙奕沒有立刻移動，他又看了一眼京城的方向，心中涌上悲涼，原來他才是被拋棄的那個。
然后，他邁開腳步，跟上了季星洲，走向萬福村深處，走向一條他從未設想過的、冰冷而真實的新生之路。
季星洲領著趙奕走出議事堂，冰冷的空氣瞬間包裹而來，與屋內爐火的余溫形成鮮明對比。趙奕下意識地裹緊了身上單薄的南境衣物，寒風像細針一樣扎透布料。
萬福村不大，房屋低矮而堅固，多用石塊和厚木搭建，屋頂覆蓋著厚厚的積雪。村民們穿著臃腫的皮襖，臉上帶著被風霜刻蝕的痕跡，看到季星洲都會點頭致意，目光掃過趙奕時，則帶著毫不掩飾的審視和好奇，但沒有明顯的敵意，更像是在評估一件新來的物件。
季星洲沉默地走在前面，穿過幾條被踩實的雪路，來到村子邊緣一處獨立的矮屋前。屋子比其他的更簡陋些，但看起來還算完整。他推開門，里面是一個狹小的空間，只有一張鋪著干草和獸皮的簡陋床鋪，一個粗糙的木桌，還有一個幾乎熄滅的火塘，寒意并不比外面少多少。
“以后你住這里。”季星洲的聲音沒什么起伏，“自己收拾。火石在桌上，柴火在屋后，自己去搬。食物每天會有人送來，最初是糊糊和干肉，以后看你表現。”
趙奕沒說話，只是掃了一眼這處容身之所。比囚牢好，但也僅此而已。
季星洲繼續道：“傷沒好利索之前，不用你做工。但別想著跑。村子四周都是雪原和哨卡，你跑不掉。被抓回來，下場不會好。”
他頓了頓，看著趙奕那張沒什么血色的臉，“阿姐說了給你機會，但北境不養閑人，更不養廢物。能不能活下來，看你自己的本事。”
說完這些，他不再多言，轉身離開，留下趙奕一個人站在冰冷的屋子里。
門關上，隔絕了外面的光線和風聲，只有從縫隙里透進的幾縷微光，照亮空氣中漂浮的塵埃。極致的安靜籠罩下來，只剩下自己呼吸的聲音。
趙奕在原地站了很久，久到身體開始抑制不住地因為寒冷而微微發抖。他走到床邊，伸手摸了摸那粗糙的獸皮，冰冷僵硬。他又看向那幾乎熄滅的火塘，里面只有一點灰白的余燼。
母親那句“悉聽尊便”又一次尖銳地刺入腦海。
他猛地吸了一口氣，冰冷的空氣嗆得肺管發疼。這疼痛卻讓他混沌的腦子清醒了一點。
他走到桌邊，拿起那兩塊冰冷的火石，又走到屋后，那里堆著一些耐燒的柴火，同樣冰冷潮濕。他抱了一捆回來，蹲在火塘邊，嘗試打火。
動作很生疏。他在家時從未做過這種事。火石磕碰了幾次，只有零星的火星濺出，很快熄滅。手指因為寒冷和用力變得僵硬通紅。
一次又一次失敗。
一種更深沉的絕望開始攫住他。連生火這種最基本的事都做不好，在這苦寒之地如何活下去？難道真要像季星洲說的，成為一個凍死餓死的廢物？然后被那些北境人像掃垃圾一樣清理掉？
不。
這個念頭猛地竄起，帶著一股狠厲的勁頭。
他不能死。至少不能這樣毫無價值地死掉。那些拋棄他的人，或許正希望他悄無聲息地消失。
他集中精神，回想著偶爾見過的仆役生火的動作，調整著角度和力度。火星終于引燃了干草絨，他小心翼翼地吹氣，看著微弱的火苗顫巍巍地升起，舔舐著潮濕的柴火，發出滋滋的聲響，冒出濃煙。
他繼續小心地添柴，吹氣，濃煙嗆得他咳嗽，眼睛被熏得流淚，但他沒有停下。終于，一小堆不算旺盛但持續燃燒的火升了起來。
橙紅色的光芒驅散了小屋一角逼人的寒意，也映亮了他臉上混合著煙灰和淚痕的狼狽，以及眼底那簇終于穩定下來的、冰冷的火焰。
他坐在火堆旁，伸出凍得發麻的手靠近取暖。熱量緩慢地滲透皮膚，帶來針扎似的刺痛感，卻也帶來了活著的實感。
第二天一早，有人敲門。是一個穿著皮襖的北境老婦，手里端著一碗冒著微弱熱氣的、看不出內容的糊糊和一小塊黑硬的肉干。她打量了趙奕一眼，沒說話，把東西放在門口的石墩上，就轉身走了。
趙奕端回屋子。糊糊沒什么味道，甚至有點焦糊氣，肉干需要用力撕咬才能扯下一點，嚼起來像木屑。但他沉默地、一口不剩地吃完了。
下午，季星洲又來了，丟給他一套舊的、但厚實的北境皮襖和靴子。“換上。你的衣服頂不住這里的晚上。”
趙奕換上了皮襖。衣服帶著一股濃重的羊膻味和另一個陌生人的體味，尺寸也有些不合身，但確實暖和了許多。
接下來的幾天，日子重復而單調。養傷，吃飯，睡覺，花大量時間收集柴火維持那堆火不滅。送飯的有時是老婦，有時是另一個沉默的漢子。沒人跟他多說話，他也保持沉默。
雖然大家都不善言辭，但是在吃食和住處方面并沒有苛待自己。
雖然比起在京城，這里的吃食差太多了。
起初自己是難以下咽的，但是最難吃，最難熬的時候他都挺過來了，何況是這個時候。
之前那都是清湯寡水看不到一點油腥，可至少現在碗里還有肉糜，對自己來說已經很珍貴了。
那些還被押著做各種苦力的京城來的紈绔們，還在受難呢。
自己現在，如同掉進福窩里，他得知足才是。
想到這里，端起桌上的碗，朝著嘴里灌了下去。
他要知足，要活著。