蕭恂還記得那日在別院，陸聞笙聽(tīng)到溫姓時(shí)的異樣。
他這個(gè)舅舅，從來(lái)端嚴(yán)持重，看似儒雅干凈，實(shí)則行事果決，冷情冷性。
母后常常對(duì)他耳提面命，要他多聽(tīng)舅舅的意見(jiàn)。
說(shuō)陸氏是他和母后最大的倚仗。
這讓蕭恂內(nèi)心不滿已久。
他是天潢貴胄，身上流的是天家血脈，陸聞笙更該依附，尊重他，而不是整日一副淡然高潔，高高在上的模樣。
于是有意無(wú)意，他的目光又掃了眼念兮，這才離開(kāi)。
不知舅舅那日眼底的波瀾，是否與這位溫小姐相干？
若當(dāng)真是同一個(gè)“溫”，那便有意思了。
“去查一查她。”
……
壽筵上，一陣鑼鼓鏘鏘聲起。
連著廳堂出去，有一大片花園空地，新搭出來(lái)的戲臺(tái)之上已經(jīng)開(kāi)始唱戲，唱得是五女拜壽。
整個(gè)廳堂都是開(kāi)闊的敞間，人坐其中，便能看個(gè)仔細(xì)。
念兮從前做丞相夫人時(shí)也愛(ài)聽(tīng)?wèi)虼虬l(fā)時(shí)間，但她更喜歡那些幽幽的唱詞，三兩個(gè)人便能將一出戲演的肝腸寸斷。
不過(guò)像太夫人這般的年紀(jì)，卻更喜歡恢弘熱鬧的場(chǎng)面。
廳里的地龍燒的很旺，人又多，香氣撲鼻，即便開(kāi)著門窗，仍叫人感到氣悶。
李氏正與一旁的夫人低聲敘話，念兮說(shuō)了一聲，往外去透氣。
整個(gè)輔國(guó)公府，端莊古樸，雖處處張燈結(jié)彩，但亭臺(tái)樓閣，含蓄大氣，可見(jiàn)其底蘊(yùn)綿長(zhǎng)。
因是做客，念兮不好走遠(yuǎn)，只在廳堂外的空地上散一散。
“你也是出來(lái)透氣的？”
有女聲從斜后方傳來(lái)。
念兮聞聲轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)許宛歆一身雪狐大氅，正笑盈盈與她說(shuō)話。
“是，出來(lái)散一散。”
“戲臺(tái)上敲敲打打吵得人頭疼，你這里倒是妙得很，好歹能叫人松快松快。”
其實(shí)這處不過(guò)一片空地，景致多好倒也談不上，不過(guò)許宛歆既已如此說(shuō)，她便笑著從旁側(cè)身兩步，騰出地方。
許宛歆笑著上前。
她生得嬌妍柔弱，念兮本已足夠纖細(xì)，可她更有三分羸弱，緩步行來(lái)，旖旎風(fēng)姿，京城里有不少好事子弟私下里稱她是“病西施”。
“前次見(jiàn)到表哥在‘浮生半盞’門口與你敘話，我本要上前，卻有急事被家中長(zhǎng)輩喚回。我自幼同表哥一起長(zhǎng)大，知曉他這個(gè)人最是面冷心熱，我自小信賴他，所以心下總想與你親近。我能叫你念兮嗎？”
她聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，笑容也真誠(chéng)和煦。
念兮清凌凌一笑，“許小姐不必客氣。店子里開(kāi)門迎客，雖是女店，也有不少男客會(huì)打包帶走茶點(diǎn)，本是尋常。至于如何喚我，些須小事，隨許小姐心意便是。”
她說(shuō)稱呼小事，卻仍舊只肯客氣的叫一聲“許小姐”。
許宛歆望著念兮，臉上依舊掛著笑，笑容卻微微滯了一下。
自春日里溫念兮入京，京中大小場(chǎng)合，二人已不知碰面多少回了，但每次近旁總有旁人在。
或是王慕宜，或是其他貴女，念兮大多時(shí)候都是沉默，和自己的對(duì)話更是寥寥。
許宛歆心中愈發(fā)覺(jué)得溫念兮空有其表，懦弱不堪。
她暗中估量這個(gè)叫顧辭與表哥反目的女子許久，溫念兮本身并無(wú)任何鋒芒可言，性情也如白水一般溫吞。
除了貌美鮮妍的優(yōu)勢(shì)之外，一無(wú)是處。
男子當(dāng)真膚淺，只看重皮相。
竟連表哥也深陷其中。
在溫念兮沒(méi)出現(xiàn)之前，許宛歆對(duì)自己嫁給裴儉，一直很有信心。
那是她整個(gè)閨閣的夢(mèng)想，一顆心的寄托。她不相信，自己會(huì)一輩子都入不了他的心。
很多人都不懂裴儉，只覺(jué)得他寡言冷情，難以親近。
但許宛歆一直知道，他對(duì)入了心的人，是何等赤誠(chéng)，不能割舍。
裴儉幼年起經(jīng)歷父母變故，整個(gè)鄭國(guó)公府對(duì)他也如同棄子，有長(zhǎng)達(dá)半年的時(shí)間里，他是消沉而頹唐的。
那是他心中的一道傷。
所以那個(gè)熱忱赤誠(chéng)的裴儉，才會(huì)被裹進(jìn)淡漠的殼子里。
唯有她，能看到他的好！
若非父親退婚，他們將會(huì)是最親密的人。
偏偏造化弄人。
明明是唾手可得的幸福。
本該是她的人，她的情，叫她怎么甘心拱手出讓！
很早之前，許宛歆就知道，這是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
和男人們朝堂、沙場(chǎng)征戰(zhàn)一樣，最后也會(huì)伏尸流血，但殺人的，卻是無(wú)形的刀。
每一個(gè)站在表哥身邊的女子，都是敵人。
……
然而事實(shí)卻出乎許宛歆的預(yù)料。
她那一番看似親切，實(shí)則暗含挑釁試探意味的話，在溫念兮的應(yīng)答之下，倒顯得有些殷勤可笑。
更讓她感到戒備的，是她一時(shí)之間，竟看不出溫念兮的應(yīng)答是綿里藏針，還是其本身木訥，不善交際。
她出身高門，溫念兮不過(guò)一四品官的女兒，自己如此紆尊降貴，倒顯得有些急迫和愚蠢了。
對(duì)付女人，和對(duì)付男人完全不同。
在表哥面前，她可以將自己放在很低的位置，以償他們男子驕傲。
然而對(duì)待女人，則要從最開(kāi)始便打壓到底，任何時(shí)候都不能叫其處于上風(fēng)。
只是如今卻不好改口。
許宛歆心里轉(zhuǎn)眼便掠過(guò)了無(wú)數(shù)的心思，面上卻分毫不顯，繼續(xù)談笑。敘了些閑話，又道：
“北境近來(lái)頻傳捷報(bào)，顧小將軍不愧將門虎子，青出于藍(lán)。今日輔國(guó)公府高朋滿座，叫人不禁想起早前鎮(zhèn)國(guó)公府車馬填門的情形。只怪世人捧高踩低，一味只撿高枝攀附。”
“呀，看我胡說(shuō)什么！”
她似是懊悔于自己失言，側(cè)頭看了念兮一眼，略顯蒼白的臉上泛起紅暈，當(dāng)真是心慈好善。
“方才多吃了兩杯酒，倒是失言了。”
在“浮生半盞”來(lái)往的客人，誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回顧辭站在街角等念兮的情形。
如今她拿此說(shuō)嘴，不過(guò)是暗諷念兮水性，撿高枝攀附罷了。
偏一副失言懊悔的作態(tài)，用最溫和的口吻，說(shuō)出最戳人心窩的話：
“王夫人若是見(jiàn)到太夫人如此喜歡念兮你，一定也很歡喜。”
自從雞鹿塞大敗，顧辭二哥不知所蹤，顧府煌煌威赫急轉(zhuǎn)直下，鎮(zhèn)國(guó)公府便消寂于各類宴請(qǐng)。
曾幾何時(shí)，王夫人也曾在高朋滿座時(shí)握著念兮的手，親切關(guān)懷。
許宛歆此言，簡(jiǎn)直誅心。
風(fēng)消雪靜，一片皚皚。
念兮長(zhǎng)身立于雪上，身形纖纖，烏發(fā)明眸，雪膚朱唇，玉凈花明。
她偏過(guò)頭，微垂下眼，看向許宛歆。
從前，她覺(jué)得閨閣中女孩子，大都純質(zhì)，愛(ài)憎分明。
所以前世明明許多時(shí)候，她看穿了許宛歆刻意的挑撥，寧愿暗自神傷或是怪責(zé)裴儉，也獨(dú)獨(dú)沒(méi)有怨過(guò)許宛歆。
一個(gè)男子情感的搖擺，這并不是另一個(gè)女人的錯(cuò)。
兩個(gè)女人之所以會(huì)有感情戰(zhàn)爭(zhēng)，源頭正是因?yàn)樯硖幤渲械哪凶樱粔蛑邑懪c專情。
那時(shí)她是裴儉的妻子，對(duì)許宛歆，她不是爭(zhēng)不過(guò)，而是從沒(méi)想過(guò)要爭(zhēng)。
這并非懦弱，恰恰源于她的驕傲。
她很好。
卻沒(méi)有得到同等的愛(ài)。
她將自己放在介入者的位置，才會(huì)對(duì)許宛歆的挑釁一再忍讓。
等到再一次，她面對(duì)許表妹虛假地示好，綿里藏針的鋒芒，才恍然發(fā)覺(jué)——
也不過(guò)如此。
她的敵意與急迫，壓在那副溫婉皮囊下的惡意，是那樣明顯。
“念兮你這樣看我作甚？”
“是我說(shuō)錯(cuò)了什么嗎？表哥總說(shuō)我笨嘴拙舌的，我自來(lái)在他面前隨意慣了……”
許宛歆歉然一笑，清婉柔和，“你千萬(wàn)莫要與我生氣。”
念兮清凌的雙眸宛如春波，瀲滟無(wú)邊，她輕笑道，“我怎么會(huì)怪你呢？”
“輔國(guó)公府的請(qǐng)?zhí)侵芊蛉擞H自送到鎮(zhèn)國(guó)公府上，只是王夫人如今不愛(ài)湊這個(gè)熱鬧，才未親至。至于太夫人喜歡我，王伯母是否歡喜，你可以親自去鎮(zhèn)國(guó)公府上問(wèn)上一問(wèn)。”
顧辭走后，偌大的鎮(zhèn)國(guó)公府，只剩下王夫人一個(gè)。
念兮時(shí)常會(huì)帶些新出的茶點(diǎn)去看望她。
王夫人是個(gè)很溫柔的女子。
她的丈夫、兒子皆在外出征，她獨(dú)自撐著一個(gè)家。
念兮曾問(wèn)過(guò)她，“伯母會(huì)不會(huì)有害怕的時(shí)候？”
王夫人笑著搖頭，“有我在，就有家在。小六他們才能安心殺敵。我雖遠(yuǎn)在京城，卻是他們的倚靠。所以不怕。”
念兮從她身上，學(xué)到很多堅(jiān)強(qiáng)的力量。
“也或許我本身就挺招人喜歡。”
念兮看向許宛歆，無(wú)害美色，一派干凈清朗，“許小姐，你說(shuō)是嗎？”
許宛歆笑容輕滯，目光從念兮臉上慢慢移開(kāi)，柔聲道，“當(dāng)然！念兮這般出眾，自然是招人喜歡的……”
溫念兮并不像自己想象的那樣蠢笨，她應(yīng)當(dāng)也察覺(jué)到自己交好的目的。
這沒(méi)什么。
許宛歆不介意，也知道不可能一直將自己的目的隱瞞下去。
真正令她感到心神亂了的，是溫念兮并非那般單純愚蠢閨閣少女。
可還不等她再次出聲試探，念兮已經(jīng)笑道，“出來(lái)這么久，再不回去，阿娘該要著急了。許小姐，我先走了。”
說(shuō)罷，她朝前走去。
從容優(yōu)雅，任由背后之人打量窺伺。
從前，許表妹就像是她的夢(mèng)魘，破滅了她以為的兩心相許，擊碎了她的驕傲自尊。她曾一度逃避，逃避與許表妹相關(guān)的場(chǎng)合，不去看，不去聽(tīng)許宛歆流露出的與夫君的種種。
如今，她不再害怕。
也沒(méi)有人能再叫她害怕。
康太夫人壽宴過(guò)后的第二日，裴儉過(guò)來(lái)，將張氏父子的事告知與她。
“墜馬死了？”
念兮驚訝的瞪大眼睛。
裴儉知道她想問(wèn)什么，沉聲道，“不是我做的。”
不過(guò)，他早料到了張鴻哲的死期。
同上一世一模一樣，棄卒保車，靖王身后，有陸聞笙坐鎮(zhèn)，這是他的一貫作風(fēng)。
“那他們家……”
“全部下獄。張鴻哲涉及鹽引營(yíng)私，等到案件查清，滿族問(wèn)斬。”
念兮沉默片刻，“前世也是一樣的結(jié)局？”
裴儉不想瞞她，點(diǎn)頭應(yīng)是。她若想問(wèn)，他會(huì)將這背后的利益關(guān)系都仔細(xì)解釋給她聽(tīng)。
從前都是她日常在他身邊分享談笑，自從意識(shí)到自己不長(zhǎng)嘴后，裴儉總是試圖剖析自己。
不過(guò)聽(tīng)與不聽(tīng)，卻要看念兮的心情。
就比如現(xiàn)在，她的神情明顯是不想多談。
裴儉如今見(jiàn)到念兮的機(jī)會(huì)并不多。
他必然先要有“事”，才能有見(jiàn)她的理由。前一段時(shí)間他來(lái)往溫府太過(guò)頻繁，卻叫溫父誤會(huì)，弄了好大一個(gè)烏龍。
不像周言禮，仗著幼時(shí)的情分，能夠隨時(shí)陪著李氏，且是內(nèi)院！
“你那個(gè)鄰居弟弟——”
裴儉微微俯身，點(diǎn)漆的眸子注視著她，不放過(guò)她臉上任何一個(gè)表情：
“他不是來(lái)年要科舉，我那里有不少籍冊(cè)，你知道我的，讀書應(yīng)試總是不差，應(yīng)是對(duì)他科舉有所裨益。你若得空，不如去我府上一并拿來(lái)？”
念兮聞言莞爾，挑眉看向裴儉，“裴大人，你好心要給周言禮書冊(cè)，卻要我去同你去取？”
裴儉被這一聲“裴大人”叫的歡喜。
“他對(duì)我似乎有些敵意。你也說(shuō)我是好心，若是貿(mào)然拿給他，只怕他因?yàn)槲抑剩豢戏啞！?/p>
他聲音低緩，不著痕跡看了她一眼。
雖說(shuō)他也不是真心要幫周言禮，但那小子視他為敵總是事實(shí)。
正好作為借口，給他一用。
若是念兮因此肯去他們從前的家看一看，也算是給周言禮積福了。
至于念兮會(huì)怎么看周言禮，跟他又有什么關(guān)系？
念兮淡淡地看向他。
顯然對(duì)他的把戲和話里的陷阱一清二楚。
“他前世沒(méi)有你的那些書冊(cè)，也不見(jiàn)名落孫山，如今倒也不必這般殷勤。”
“是我多慮了。”
裴儉語(yǔ)氣平靜，眼里卻有淡淡笑意，“我以為你對(duì)鄰居弟弟，總是關(guān)切的。”
這個(gè)人實(shí)在狡詐。
“原來(lái)矜貴寡言的裴大人，竟還有這般‘善解人意’的一面。”念兮忍不住拿話刺他。
“其實(shí)也沒(méi)什么，我總不是從前的我了。”
裴儉如今在她面前也丟臉過(guò)多次了，能屈能伸，“雖說(shuō)我現(xiàn)在沒(méi)有立場(chǎng)跟資格，總歸對(duì)你和你身邊的人，還是想要力所能及的關(guān)懷。盡管咱們已經(jīng)不再是……夫妻。”
“你若不喜歡，我下次就不建議了。”
明明知道他在偽裝，但念兮不得不承認(rèn)，放棄臉皮的裴大人，也沒(méi)有過(guò)去那般叫人討厭。
“裴大人你……”
“裴大人——”
身后，一道懶散的聲音同時(shí)響起，靖王蕭恂正站在“浮生半盞”的門口，朝這邊張望。
他的目光，再一次落在念兮身上。
這一回，更加肆無(wú)忌憚。
也愈發(fā)叫人如芒在背。