對面，周韜卻是被她柔美的一面驚艷到，“姑娘，你，你的手帕。”
說著，將帕子遞給她，但她沒接。
“你是何人？”沈妙儀眉眼嬌羞地確認身份。
周韜咽了咽口水，以為這是國公府的小姐，尊重地退后一步。
他的聲音都不像自己了，“我是京機衛周韜。”
沈妙儀一聽姓周，羞赧地道：“周大人，你弄臟了我的帕子，我不要了。”
“不要了？”周韜手上還拿著手帕，收回來也不好，扔掉也不好，便一直揚著。
沈妙儀看他一副失了魂的樣子，得意地彎唇，蘭花指掩住唇瓣，“周大人不用拘束，來者即是客。”
這話落在周韜耳里，他心神愈發動蕩。
他雖是京機衛，于百姓而言，是官是兵是天家使者。
說得好聽是天子爪牙，可只有他自己知道，他是上位者的一條狗，因為他連天子都見不到，只能聽命于上峰。
出身平凡，能力普通，既比不上能力出眾的周絕期，更比不上頂級家世的裴徹。
他這輩子想升遷比升天都難。
也只能仗著自己是京機衛，貪圖些許便利，時不時跟著同僚耍個威風。
在那些世家小姐的眼中，他連提鞋的資格都沒有。
而今天，竟然被國公府的女眷稱為“客”，受寵若驚的同時，還有感動。
周韜鼓起勇氣問，“敢問小姐，是國公府的哪位小姐？”
沈妙儀笑容一僵，心知他誤會了，又怕讓他知道真實身份，會對感情發展不利，于是撒個小謊——
“我并不是府里正經的小姐，而是，寄住的親戚……周大人在這里遇見我，還請不要宣揚，主母讓我關在房中刺繡，若知道我亂跑，定要責難。”
周韜恍然，“原來是表小姐。”
世家的親戚，那也是千金貴女，卻寄人籬下，處境艱難，還能保持禮貌溫婉，周韜心生憐惜和愛慕，答應下來。
正此時，方才帶著周韜來茅廁的丫鬟站得老遠，隔著一堵墻催促：
“周大人，好了沒有？”
周韜面上閃過一絲煩躁，迅速掩去。
看，連一個公府的下人，都敢催促他，根本不將他放在眼里。
可見眼前這位表小姐的品質難能可貴，出淤泥而不染，哪怕有著顯貴出身，也不會以不屑的眼光看待低位者。
沈妙儀聽見丫鬟的聲音，生怕被人看見，最后朝著周韜婉約一笑，便轉身跑開。
周韜見之，不自覺地將手中帕子放到鼻子下，嗅了嗅。
一股芳香，仿佛被他吸入骨髓。
*
前院。
等待許久周韜也沒回來，有客在，主家也不能離開。
沈桑寧喝了好幾盞茶后，沒話找話，“那個周韜，也是京城人士嗎？是你弟弟？”
都姓周。
但口音卻有不同。
周絕期否認，“不，他是揚州人士，他家在當地名聲不錯，兩年前選進的京機衛，現在任職八品小旗。”
揚州周家。
不免讓沈桑寧想起沈妙儀的“生父”家。
剛聊起周韜，周韜便匆匆趕回來了。
沈桑寧看著他，“周大人是揚州周家子弟？”
周韜一愣，茫然點頭，“是，夫人有何見教？”
沈桑寧笑了笑，“算起來，你還和我二妹妹有親戚關系，怎么入京兩年，我從沒見過你。”
談到“二妹妹”時，只見周韜眼中閃過暗芒，似不滿已久。
隨后，就聽周韜娓娓道來，“不瞞夫人說，您這位二妹，是我隔了一層的堂妹，但自從堂伯母改嫁，這些年便就再也沒見過了，也不敢與伯府攀親戚。”
隔了一層的親戚，走動自然也少，估計現在沈妙儀站他眼前，也未必認得出來。
沈桑寧點點頭，看著京機衛一行人將賴皮提走。
裴如衍還想和沈桑寧繼續單獨相處，奈何宮里突然召見。
他只能準備入宮。
沈桑寧回了主院，腦海中一閃而過的，是剛才周韜面上的不滿。
什么不敢攀親戚的話，一聽就是假的。
于是召來號稱八卦百事通的紫靈詢問。
紫靈“哦”了聲，“少夫人，奴婢想到了！兩年前，伯府中是有傳言說周家人找上門了，想來就是這位周公子了。”
沈桑寧記憶中沒有這段，“我怎么不知道？”
“因為就是傳言，沒人瞧見周家上門，奴婢以為是假的呢，”紫靈恍然大悟，“現在想想，奴婢那時真是天真，一定是柳夫人怕伯爺不高興，將周家人趕出去了，不讓周家攀伯府的枝兒。”
而現在的紫靈想象力豐富，猜測出來的還挺有邏輯。
若真如此，也能解釋為何提到沈妙儀，周韜會不滿了。
另一邊，京機衛正在回京機司的路上。
周韜的同僚正調侃著他：
“周韜，看不出來啊，你堂妹竟然是國公府的兒媳，你這人平時不顯山不露水，沒想到是藏著呢！”
周韜聽聞，不屑道：“什么堂妹，只是遠房親戚而已，早都不來往了，我堂伯父一死，那對母女就急著改嫁，就這品性，我才不稀罕有這樣的親戚。”
同僚搖頭，“管她什么品性，人家今非昔比，你若能攀上，對你升遷有好處，算起來，你和裴徹都成了親戚。”
“后門狗，誰稀罕！我呸！”周韜咒罵一句，眼底陰霾浮現。
同僚紛紛夸贊他有骨氣，是個男子漢。
但只有周韜知道，當初提著厚禮登門伯府，是怎么被趕出來的。
還套了麻袋，遭了一頓毒打。
他連柳氏母女的人都沒見到，只有下人傳話，說再敢亂攀關系，打斷他的腿。
此時，同僚們附和的同時，又將裴徹這個走后門的罵了一遍。
周絕期皺眉，冷眼掃去，“你們若還想惹侯爺生氣，丟了飯碗，今后我再也不管你們。”
幾個手下對周絕期是服氣的，立馬閉上了嘴。
周絕期突然轉頭離開，“你們先回司里。”
隨后拋下幾人，繞了幾條街，走進小巷。
不久，一輛華貴的馬車駛入巷中，馬車上傳來男人傲慢肆意的冷笑——
“讓你想辦法給裴如衍送禮，這點小事都做不好，要你何用？”
周絕期凝重地看著車門，“裴世子聰慧，他夫人也一樣，這禮恐怕是送不進去了。”
驀地，車廂門被一腳踹開。
露出了謝玄囂張的臉，他語氣輕狂，“那是你的事，別忘了，你是靠本王，才坐上的總旗。”
周絕期垂眸，“是。”
謝玄挑眉，“聽說，你還欠了平陽侯千金一百多兩，你母親看病的銀子都不夠，你還得上？”
“勞殿下費心，屬下會想辦法。”周絕期道。
謝玄頂起腮幫，玩味道：“你要是有本事勾引了平陽侯千金，本王就可以助你奪了平陽侯的權，路很寬，你看著辦吧。”
說完，馬夫就替其關上了車門，調轉離去。
周絕期站在原地，低著頭，高墻的陰影覆在他臉上，看不清神色。
直到身后草垛中傳出窸窣聲響。
他轉身看去，一個戴著草帽的男人竟從草垛中爬了出來，走到他面前——
“周總旗，你莫不是還真聽進去了？”
周絕期搖頭。
男人將一包銀子遞到他手上，“喏，這是你母親的藥錢，我家公子給的好處都是實打實的，你可別利欲熏心啊。”
周絕期握著錢袋子，沉聲道：“公子于我有救母之恩，我并非知恩不報的人，還請讓公子放心。”
男人點頭，“公子讓你盯緊裴徹，若有異常之處，務必來報。”
周絕期應下后，男人就要翻墻離去，卻忽地被周絕期喊住。
“還有何事？”
周絕期猶豫之下，語露關切，“今天，看見公子負傷，還請讓公子保重身體。”
“負傷？”男人奇怪，“公子負傷也不是一天兩天了。”
周絕期卻道：“不，我說的，是臉上的傷。”