來到當涂縣，趙昊才知道，原來直接從農民手里，是收不到絲的。

    各村的生絲都掌握在絲社手中。

    春荒時，絲社的社首借貸給農民養蠶繅絲，等到結繭后，農民以生絲償還，多余的生絲也都賣給了他們。

    “農民手里既然都沒了絲，為何還如此急迫？”余鵬見趙昊露出不解之色，忙替他發問道。

    趙昊向他投去一個贊許的目光，不愧是老甲長的兒子，就是機靈。

    “絲社和鄉民是一體的，絲社賣不出絲，就回不了款，拿什么借錢給他們度春荒？”便聽唐友德笑答道：“說起來，也是絲社自己玩砸了。他們這些絲社上頭，還有生絲行會。為了將生絲賣出高價，行會每年都會規定最低絲價。低于那個價，一兩絲不準出當涂。”

    趙昊點點頭，大明的鄉民都玩起了價格聯盟，怪不得士大夫的筆記上，都咬牙切齒的怒斥，江浙小民奸猾呢！

    原來是占不到便宜恨得啊。

    “這法子往年百試百靈，可誰承想近年海禁森嚴，絲綢銷路不暢，城里的各家機戶都大量裁人減產。他們鄉下人卻還一個勁兒的在田間地頭種桑、養蠶。市面上根本用不了那么多絲，上元、江寧這些靠著南京近的還能及時降價出貨，這當涂雖然離著南京才一百二十里，卻要閉塞許多，絲又賣的那么貴，誰會舍近取遠來這里收絲？”

    趙昊又心說，這問題四百年后都沒法解決……

    “這下每家絲社都積壓了不少貨，卻又不能因為積壓，不管那些養蠶的農戶。因為這種固定的紐帶關系，是絲社生存的根本。一旦失去農戶供給，他們便無絲可收。”便聽唐友德理解深刻道：“因此在年景不好的時候，他們甚至要貼錢進去籠絡鄉民。眼看絲價低迷，兩月后又有新絲上市。到時候，一方面，他們沒賣出去的秋絲要貶值，一方面，還得找錢去收鄉民的春絲，你說那些社首得愁成什么樣？”

    說著他得意的看向趙昊道：“公子這下明白，我為何要舍近而取遠了吧？”

    “功課做得不錯。”趙昊贊一聲，拍了拍唐友德的肩膀道：“這下我就放心了。”

    說完，他便留下余鵬，在高武的陪同下，朝著漫山遍野的油菜花田走去。

    “公子要去哪兒啊？”唐友德在他身后高聲問道。

    “玩啊。”趙昊頭也不回的笑道：“如此美景，豈能辜負？”

    “你，你……我、我……”唐友德苦笑了半天，認命的一揮手道：“唉，我就是給你跑腿的命啊。”

    話雖如此，其實趙昊不在這兒，他反而更自在。

    幾次接觸下來，唐友德非但沒吃定這少年，反而被他吃得死死的。也不知從什么時候開始，只要有趙昊在一旁，唐友德就感覺，仿佛又回到當年戰戰兢兢做學徒時的光景。

    ~~

    那廂間，趙昊離開碼頭一段距離后，居然變戲法似的掏出個羅盤來。

    高武登時瞪大了眼，這羅盤是前幾日逛街時，公子順手購得的。他本以為趙昊只是覺著好玩，卻沒想到公子居然還會看風水！

    趙昊哪會看什么風水啊？他花了好些銀子買下這堪輿羅盤，不過是擔心下鄉時，萬一迷路了，好當成指南針用而已。

    辨明了方向，趙昊便大步朝著西北行去。
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    高武忙邁步跟上，只見趙昊走得十分著急，根本沒有欣賞山野風景的意思。

    兩人就這樣一前一后，一口氣走出了七八里地，直到一條綿延的山脈橫亙在眼前，擋住了二人的去路。

    趙昊這才站住腳，滿臉激動的看著羅盤上，那忽然胡亂抖動起來的指針，久久無法平復。

    高武看著那山形如猛虎出山，似乎風水不錯。心說看來公子找到風水寶地了，莫非是給老太爺尋的陰宅不成？

    只是這羅盤，也太不堪用了吧，回頭定要爹去找店家理論。

    良久，趙昊長長嘆了口氣，將羅盤丟給了高武，一副悵然若失的樣子，與方才判若兩人。

    江南最大的露天鐵礦就擺在他眼前，可是他卻暫時無福消受，世上還有比這更殘忍的事嗎？

    本來聽唐胖子說，此行的目的地是當涂，他還亂激動了一陣，因為大名鼎鼎的馬鞍山鐵礦就在這里。可當他真的來到當涂，站在那著名的南山腳下，看著滿山翠綠，毫無開采痕跡。他就知道，這時候還沒人知道這里埋藏著巨量鐵礦石呢。

    如果旁人已經開采，他還能設法分一杯羹。但完全沒有開采過的鐵礦，他可沒有啖這頭道湯的勇氣，更沒這本事——私開鐵礦，可是視同謀逆啊！

    趙昊默默盤算一下，估計老爹當了舉人都依然沒戲，只好轉身離開。真叫個乘興而來，敗興而歸。

    歸途中，他又想到既然來了當涂，應該去憑吊一下李白。可好容易找到個村子，跟鄉民一打聽，李白墓居然還在三十里外。

    “公子，那位老丈說，可以用牛車載你過去。”高武指著遠處的老漢瘦牛，悶聲說道。

    “那天黑也到不了……”趙公子翻翻白眼，如今他也是體面人了，豈能坐牛車顛簸在塵土飛揚的村道上？等到太白墓前，灰頭土臉如何與詩仙相見？

    “算了，早晚咱們會回來的！”趙昊回頭看看遠處的青山，一陣咬牙切齒道：“你等著，你早晚是我的！”

    不知道的，還以為是惡少盯上了哪家閨女了呢。

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    兩人便原路返回，走到半路上，忽然聽到河邊有叫罵聲。

    趙昊循聲望去，不禁眼前一亮，居然有人在打架……

    只見七八個鄉民拎著鐵锨、鋤頭，在圍攻一個精瘦的漢子。那人揮舞著一根扁擔，叮叮當當間，居然能將四面八方的攻擊悉數擋下。

    “這人功夫不錯哦……”

    高武忙拉住要湊過去看熱鬧的趙昊，剛想帶他遠離是非地，自己卻愣住了。好一會兒方奇怪道：

    “此人的招式好生眼熟，仿佛我戚家軍的武藝……”

    “那你還愣著干什么？上啊！”趙昊一聽來了精神，大力慫恿起高武來。

    高武卻為難的看了看趙昊，顯然不放心他的安全。

    “我在樹后面躲好。”趙昊卻把他一個勁兒往河灘推道：“你救下人來咱們就往回跑，到了碼頭還有啥好怕的？”

    “好嘞！”高武終于放下了顧慮，將身上的小褂一脫，一邊用衣服纏住右手，一邊大步流星奔向河灘。

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