翌日一早，欽差衙署的官兵便持厚厚一摞傳票，奔赴蘇州城內外，通知那些原告、被告，按時到場過堂。

    那些鄉宦們知道窮鬼們昨天到海瑞那兒告狀，卻沒想到海中丞如此雷厲風行，最快的下午就要去巡撫衙署受審。

    海閻王煞氣正盛，這時候誰敢違逆？肯定會被殺雞儆猴了。

    根本就沒人敢不應訴！

    過午時分，天陰沉沉的，還飄著零星的雪花。

    候審的原告被告們，在官差的指揮下，在書院街上排起了長隊。

    原告在街道左邊、被告在街道右邊，手里都拿著個‘愛的號碼牌’，等著被叫號。

    街道左邊的原告們十分安靜，他們大都是沒什么見識的窮苦人。雖然知道有海青天為他們撐腰，卻依然感到十分緊張，瑟縮著不知待會兒過堂時，該先邁哪條腿？

    倒是街右的被告們，看上去要像樣多了。他們穿的體面，談吐也得體，雖然心里都很害怕，卻依然可以表面若無其事，勉強維持著鄉紳的尊嚴。

    畢竟，海閻王再可怕，也不能因為他們占了老百姓一點兒田，就把他們砍了頭吧？再說，他們中不少人還有功名護身，至不濟也能買個義官，不用擔心遭皮肉之苦。

    于是他們還有心緒寒暄呢。

    “哎呦，三哥，你也被人告了？”

    “是啊，乃么豁特。”

    “莫慌莫慌，全蘇州的有錢人，一個算一個，都要來走一遭的。要是沒得人告你，只能說你還不夠有錢。”

    “嘿嘿嘿……”被告們吃吃笑成一團。

    “不過海公也是，把我們早早都叫來干啥？這么多人，怎么也得審個十天八天的吧？”

    “就是，大冬天的見天來排隊，不累死也得凍死……”

    “估計是殺雞儆猴吧，咱們大部分是來當猴的。”一個戴著耳包子，雙手攏在袖中的中年人，用下巴指指排在隊頭上的那幾位。

    “今天真能過堂的，也就那十幾只雞。”

    “有道理。”眾位被告感覺安心多了。

    ~~

    未時一到，衙門柵門敞開，官兵按照登記的編號，喊原告和被告入內上堂。

    第一件案子，乃是一個叫丁三的農人，狀告本村地主丁鵬，三年前以自己借錢不還為由，強占了自家的水田。

    牛僉事將訴狀擺在海瑞案頭，微微嘆氣道：“這案子很簡單，也很好判。丁三只借了十兩銀子印子錢，一年后利滾利翻成了三十兩。丁鵬就搶了他家的三畝水田抵債。丁三現在不滿告狀，那就退田還錢嘛。可他十兩銀子都掏不出來，別說三十兩了。”

    海瑞不動聲色的點點頭，傳原告被告上來聽取判詞。

    不一會兒，兩人上堂，丁三跪在地上不敢說話，丁鵬卻明顯鎮定許多。而且他的準備也更充分……鄉紳們侵吞兼并，九成靠放高利貸。早有一套完備的說辭和手續，至少從法律層面挑不出問題。

    所以官員們在偏袒他們的時候，才會毫無心理負擔。

    掃一眼丁鵬亮出的借據、用田抵賬的約書，以及早已過戶完畢的田契，海瑞便淡淡問道：


    “丁三借你十兩，為何要還你三倍？”

    “都公明鑒，借條上明明白白寫著利息是九出十三歸。他借我十兩，三個月后得還我十三兩。他一年沒還，連本帶息滾到三十九兩。全天下都是這么算，童叟無欺。小人只要他三十兩，已經是看來鄉親的份上大出血了。”

    一旁的牛僉事暗暗嘆氣，這案子沒花頭，海公要是強擰的話，怕是影響惡劣。

    “一派胡言！”卻見海瑞冷笑一聲道：“你既要他以水田抵債，為何不三月到期就抵？非要拖到一年后，本息滾到三十兩再動手？敢說不是處心積慮，想得到他的三畝水田？”

    “都公冤枉啊，是丁三求我寬限他幾個月的。小人是發善心，才會等到年底的。”丁鵬忙振振有詞叫起屈來。

    “敢在公堂之上顛倒是非？你以為本院是三歲孩子不成？！”海瑞卻重重一拍驚堂木，厲喝道：“你若真有善心，三月到期就不該再計利息，讓他延期還你十三兩便是。可你依然每月計息，利上滾利，時間越長，利息越高！一個月能收人家四五兩的利息，這也叫善心嗎？！”

    “呃……”丁鵬被海瑞直戳內心，沒法狡辯，只能小聲道：“規矩如此，別人都這樣算的。”

    “蘇州一畝水田多少錢？”海瑞忽然岔開話題問道。

    “回中丞，有上中下田之分，但水田的話，最低也不少于二十兩一畝。”牛僉事忙答道。

    “那三畝水田最少就是六十兩。”海瑞目光如劍的盯著那丁鵬道：“你為何只給人家作價三十兩？”

    “這這，還不起錢，拿東西作價時，都要打折的。”丁鵬用袖子擦擦汗。

    “丁三我問你，你為何不先賣了地，再用銀子還債？”海瑞望向丁三道。

    “丁員外是我們那片的保長。他放出話去，誰也不敢買我家的田，只能半價抵給他。”丁三哆哆嗦嗦答道。

    “丁鵬，你實際只出了九兩銀子，一年后就要人家三畝水田，這不是侵奪兼并又是什么？！”海瑞便一拍驚堂木，當即宣判道：“限你三日內退田給丁三，逾期枷號示眾！”

    “多謝海青天！”丁三喜極而泣。

    “都公，退田可以。”丁鵬卻不死心，表示不服道：“可欠債還錢，天經地義。他欠我的銀子怎么辦？”

    丁三登時傻了眼。他沒了地之后進城打工。今年失業大半年，才剛復工一個月，一兩銀子也掏不出啊。

    卻聽海瑞冷笑一聲道：“可以，但你也得把白種他三年地的糧食還給他。蘇州水田畝產兩石五，一年兩季。三畝田三年便是四十五石。這可沒跟你算利息呢！”

    蘇州一石糧食年均價在二兩銀子，四十五石就是九十兩。丁鵬怎么算都得自己再貼錢。

    丁鵬啞口無言，總覺得哪里不對勁，可又說不上來，在那里磨磨蹭蹭不肯在寫好的判詞上畫押。

    海瑞又一拍驚堂木，厲聲恐嚇道：

    “你只出了九兩銀子，便白占人家三年水田，怎么算都是大賺特賺。你若是再不知收斂，本院就給你斷一斷，強占別人田地，按照《大明律》該怎么判！”

    衙役們一起敲動水火棍，丁鵬登時被嚇破膽子，只得乖乖的在具結書上簽字畫押。

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