如今文淑長公主下落不明，且極有可能是落在了已被賜死的南宮玄澈，殘余的黨羽手中。
一想到這里，謝閣老便覺得心揪著疼……
陛下雷霆手段，賜死南宮玄澈，鏟除其黨羽。那些僥幸逃脫的亡命之徒，心中豈能不恨？
他們肯定會將滔天的恨意，報復在文淑一個柔弱女子身上……
謝閣老閉上眼，能想象到文淑此刻可能面臨的恐懼和折磨。
她那樣溫婉、怯懦的性子，如何經得起這樣的風浪？
嬌養著長大，連句重話沒聽過的金枝玉葉，卻落入了虎狼之輩手里……
謝閣老心中滿是憂慮，心中反復推演著，文淑長公主可能的下落。
這時，書房的門被輕輕敲響，管家拿著一封信走了進來。
“老爺。”
管家恭敬道：“方才文淑長公主遣人送來一封書信，特來呈給老爺。”
他并不知道文淑長公主被擄的事，神色平常，只當是尋常家書。
謝閣老聞言，臉色卻驟然一變，從太師椅上站起身：“什么？！”
“送信的人呢？！”
管家被謝閣老過激的反應弄得一怔，回道：“對方把信送到門房，說是文淑長公主吩咐的，便走了。”
謝閣老不再多問，從管家手上將信拿了過來。
他迅速展開，目光急切地掃過上面的字跡。
清秀工整，筆鋒帶著女子特有的柔婉，確確實實是文淑的親筆！
確認字跡的這一刻，謝閣老高懸了數日的心，終于往回落了半分。
不管眼下的情勢如何詭譎，至少……至少文淑還活著，還能提筆寫信。
謝閣老知道，這封信在此刻送來，絕不可能是尋常問候。
他對著面露疑惑的管家擺了擺手，沉聲道：“你先下去吧，無事不要來打擾。”
“是，老爺。”
管家雖覺老爺今天有些異常，卻也不敢多問，躬身行了一禮，便退出了書房，輕輕帶上了房門。
謝閣老的神色無比凝重，逐字逐句讀起手中這封分量千鈞的信。
他不是沒想過，立刻將這封信呈報御前。
可信上白紙黑字寫得明白，消息若是走漏，文淑頃刻間便會性命不保！
他不敢拿外孫女的性命，去賭帝王的雷霆手段。
更賭不起。
萬幸，對方眼下所求，不過是一個偽造的身份。
以他內閣次輔的權勢，門下能吏眾多，辦理此事輕而易舉。
然而謝閣老心中雪亮……
這一步一旦邁出，謝家便等于與南宮玄澈的黨羽，有了說不清，道不明的牽扯。
這個污點，沾上了便再難洗凈。
陛下自登基以來，疑心日重，連根拔起了多少世家大族，焉知不曾將目光投向謝家？
若此事處理得稍有差池，引來陛下猜忌，謝家的百年基業，恐怕危如累卵……
正是這份清醒，讓謝閣老心頭的疑云愈發濃重。
文淑是他看著長大的，那孩子的性子是柔順，甚至有些怯懦。可內心卻繼承了謝家讀書人的風骨，最是明事理、知進退。
她豈會不知此信一出，便將謝家置于何等險地？
以她的心性，怕是寧可自己悄無聲息地死了，也絕不愿連累謝家分毫。
怎么會如此順從地寫下這封信？
這不合常理。
謝閣老心中產生了警覺，重新拿起那封信，不再急于看字面的意思。而是就著燭火，目光如炬，細致地審視起來。
從紙張的質地、墨跡的濃淡，到每一個字的筆畫走勢。
乃至字里行間的細微間隔，他都不肯放過。
謝閣老想知道，文淑究竟想告訴他什么？
這封信里面，是否隱藏著唯有他們祖孫二人，才能讀懂的求救信號？
謝閣老枯瘦的手指捏著信紙，看著那幾句看似尋常的問候，瞳孔猛然一縮！
“……聞外祖母近日咳疾又犯，太醫院開的川貝枇杷膏最是見效。另，外祖母素來畏寒，今歲秋深，還請早備炭火。想起去年，府上海棠開得正好，文淑盼早日脫險，與外祖父母相見，以敘天倫。”
他的妻子確實一直有咳疾，每到秋日就容易犯。但太醫早些年便來看過，說她的身子不適宜用川貝。
文淑是個極其孝順的孩子，經常給外祖母侍疾，不可能不知道這一點。
那她為何在信中，讓外祖母用川貝枇杷膏？
川貝枇杷膏，主要成分為川貝母，枇杷葉。
謝閣老瞇起眸子，細細思索。
忽然，他的腦海里劃過了一道亮光——
貝葉巷！
京城確有一條貝葉巷，位置不算特別偏僻。但巷子深處曲折，多有廢棄舊宅，魚龍混雜，最是容易藏匿行跡。
南宮玄澈手下的那些人，行事必然萬分謹慎。既然擄走了文淑囚禁，肯定會竭力隱藏蹤跡，不露分毫破綻。
可謝閣老深知，自己這個外孫女雖性子柔順，卻絕非愚鈍之輩。
她被囚禁了這些時日，那些看守之人再如何小心，日常交談、送飯取水，總會不經意泄露出些許訊息。
以文淑的細膩心思，未必不能從中捕捉到一絲半縷線索。
難道……他們當真將文淑藏在了貝葉巷？
這個念頭一旦生出，便再難按下。
謝閣老壓下心中立刻派人去打探的沖動，深吸一口氣，繼續細細琢磨這封信。
他要知道，文淑是否還在信中留下了其它線索。
信里面還提到了謝府的海棠花。
那株海棠……
謝閣老關于它最深刻的印象，就是文淑剛失去母妃，被他接到謝府的時候。
小小的姑娘，穿著一身素白孝服，站在那株盛開的海棠花樹下，單薄得像是隨時會被風吹走。
她仰著滿是淚痕的小臉，望著紛落的海棠花瓣，哭得幾乎喘不上氣，抽噎著說出那番讓他至今想起，都覺得心頭發酸的話——
“外祖父，母妃是不是……是不是只是睡著了？他們都說她死了……我不信！要是、要是母妃只是假死，騙過了所有人，然后再醒過來，該有多好……”
孩童天真的幻想，飽含著對逝去至親的眷戀。
但此刻，文淑在這樣一封性命攸關的信里，不合時宜地提起了海棠花。