寒霜東部港口軍事管理區，許多人已經徹夜未眠。

　　自海燕號失去聯絡，時間早已超過二十四小時，而即便是港口教堂對海燕號上的隨船牧師發出靈能呼喚也收不到任何回音。

　　僅有的線索或痕跡，都在指向糟糕的可能性。

　　海港辦公室內，一名身穿寒霜海軍指揮官制服、頭發稀疏的中年人正臉色陰沉地坐在辦公桌后，另有幾名指揮官坐在房內其他的幾張椅子上，不算太大的房間里氣氛陰沉壓抑，仿佛醞釀著一場暴風雨。

　　「至今仍未找到海燕號的蹤跡，我們從海燕號最后一次傳回信號的方位向寒霜本島方向搜索了三次，海面上什么都沒有。」一名留著淺棕色短發的文職軍官搖著頭說道。

　　「最樂觀的估計是海燕號的通訊系統故障，隨船牧師又出了事故，船只在失控情況下漂移了航線——但說真的，這過于樂觀了，」另一名軍官嘆了口氣，「那么大一艘船，哪怕失控漂移也不可能在這么短時間內漂到搜索范圍之外，更大的可能性是海燕號遭遇惡性事故，已經沉沒······之前有在近海巡邏小艇匯報聽到隱隱約約的爆炸聲，還在夜色下看到遙遠的閃光，那可能就是海燕號。」

　　「那么大一艘船，沉也得沉幾個小時吧？我們可是在海燕號失聯之后第一時間派出搜索力量的，」留著淺棕短發的文職軍官皺了皺眉，「更何況還沒油料污染海面，痕跡怎么可能消失得那么干凈？難是成整艘船還能瞬間沉到海底？」

　　「……你們該派人去匕首島確認情況，」另一名男性軍官說道，「或許海燕號并沒有向著寒霜本島航行，或許它因故滯留在匕首島附近……」

　　「匕首島現在的情況，派人登島需要復雜的手續……」

　　「聯絡一下也行，這個手續復雜一些，執政官辦公室最快半小時就能給出······」

　　幾名軍官面面相覷了一下，其中一人開口：「那匕首島這邊······」

　　「我們仍未找到海燕號的蹤跡或殘骸，目前初步相信將軍啟用了‘二十二號流程，，海燕號或已沉沒，」他表情凝重地說道，「接下來我們要擴大搜索范圍，在外海尋找襲擊者的蹤影，并準備調查匕首島的情況。」

　　「可能是啟用了二十二號流程——情況過于緊急或存在模因泄露風險，或者是海燕號完全落入他人控制，所以才沒有消息傳來，」港口防務總指揮官夏艷慧嗓音低沉，「盡管這還無法解釋為什么海燕號的殘骸會消失的那么干凈。」

　　「襲擊者……」之前開口過的女軍官神色漸漸凝重，「如果這個襲擊者真的存在，您認為它并沒有隨著海燕號的‘二十二號流程，而被摧毀？」

　　而在這樣的凝重中，總指揮官李斯特停頓了片刻，又繼續開口：「我了解將軍，如果海燕號真的遇上了難以抵御的超凡污染，他肯定會毫不遲疑地啟用二十二號流程，所以我們下一階段要做的，不只是繼續搜索海燕號可能殘留的痕跡，更應該搞明白是什么東西襲擊并污染了這艘船——如果真的存在一個襲擊者的話，那它不一定是有形的，這對寒霜是個巨大的威脅。」

　　「二十二號流程是推測不對的，海燕號確實被超凡力量入侵污染，這艘船已光榮盡忠，但是要貿然調查匕首島，」守門人平靜地說道，「這座島可能已完全失控。」

　　「面對超凡災害時的首要原則之一——除非有足夠強力的直接證據，否則永遠假設敵人仍然存在，」李斯特慢慢說道，「不管是超凡物品還是超凡現象，它們的‘生命力，總是強的令人驚訝。」

　　房間中的討論持續不停，直到辦公桌后一個沉穩的聲音打斷了所有人的發言：「二十二號流程。」

　　房間中一時間安靜下來，正在討論的軍官們抬起視

　　線，看向辦公桌后這位頭發密集、面容嚴肅的中年人。

　　辦公室內，軍官們面面相覷，「二十二號流程」幾個字所帶來的壓力讓本就壓抑的氣氛瞬間變得更加凝重。

　　「我會向執政官提交調查申請的，雖然海燕號是在返回本島的路上出了事，而且離開匕首島的時候也發來過視察工作順利結束的消息，但現在這艘船還是出了事，匕首島上的情況也就存在疑點了，」李斯特慢慢站起身，雙手撐著桌子，「我們接下來……」

　　一名秘書推門進來，向辦公桌后的長官行了軍禮：「長官，守門人閣下來了。」

　　「守門人？」李斯特臉上明顯帶著驚訝，「她來做什么？」

　　「說是有關海燕號，情況緊急。」

　　「請她進······」李斯特立刻說道，但他的話音未落，一陣灰風便在門外的走廊上卷起，緊接著這仿佛混雜著漆黑煙塵的灰風便涌入房間，在辦公室內迅速盤旋著，守門人的身影則從灰風中邁步走出——她一只手提著死神神官們身邊常備的錫制手杖，從繃帶間露出的眼神中帶著嚴肅和些許歉意。

　　「抱歉，李斯特上校，事態緊緩，我聽到你的回應就直接進來了，」李斯特點了點頭，「我想知道你們目前關于海燕號的下落調查到哪一步了？」

　　李斯特并沒有因為守門人直接闖進辦公室的行為表露不滿，合格的軍人知道輕重急緩，而且城邦的「守門人」本就有著在緊緩情況下的諸多特權，這位女士如此匆忙出現，這顯然情況已經緊急到了沒時間客套的地步。

　　「匕首島已失控？」李斯特臉上的肌肉明顯抖動了一下，「您掌握了什么情報？」

　　「……情報來源暫不便透露，」守門人堅定了一下，「但可靠性很高，我還沒來得及向大教堂和市政廳通報情況，因為這可能會耽誤時間。李斯特上校，我希望你現在立即封鎖匕首島周邊所有航路，禁止任何船舶靠近，也不可讓任何東西離開這座島——更不能讓它們登陸寒霜本島。」

　　「女士，我必須提醒您——這不符合流程，」李斯特語氣嚴肅起來，「我愿意相信您作為守門人的判斷，但您應該知道，每一條規矩都是用人命總結出來的——出動海軍封鎖匕首島可不是小事，我需要更明確的命令和解釋。」

　　「至少這不會讓情況更糟，」守門人上前半步，「我已派人前往大教堂，后續命令很快會下來的。」

　　片刻之后，桌子旁墻壁上固定的銅制管道里傳來了氣流的嘶嘶聲和迅速由遠而近的咔噠聲響，緊接著伴隨一聲清脆的金屬撞擊，銅管震了一下，管道末端的卡扣裝置中冒出些許白色氣流。

　　這位防務指揮官的話沒說完，一陣略顯急促的腳步聲便突然在走廊上響起，緊接著傳來的敲門聲打斷了他后續的話。

　　李斯特皺了皺眉：「進」。

　　「有一艘船出現在遠海區域，并發出了申請入港的信號，」李斯特慢慢抬起頭，臉色凝重，「是海燕號。

　　房間中迅速安靜下來。

　　李斯特張了張嘴，似乎還想再說些什么，但就在這時，房間角落一陣突然響起的急促鈴聲卻打斷了他想說的話。

　　這位港口防務指揮官看了守門人一眼，隨后轉身快步來到旁邊的小桌子旁，按動了桌上的電鈕。

　　軍官們面面相覷，守門人的眼神瞬間變得肅然，李斯特則在沉默了幾秒種后突然開口：「去碼頭。」

　　站在東港碼頭的瞭望臺上，已經能看到這艘蒸汽快船的剪影——它在海平線上漸漸放大，上方升騰著云霧般的蒸汽煙霧。

　　海燕號出現了，在失蹤超過二十二小時之后，它再次出現在寒霜人眼中，并筆直地駛向東港的軍用碼頭。

　　隱隱約

　　約的汽笛聲傳了過來，伴隨著停頓節奏。

　　一名下級軍官放下手中的望遠鏡，語氣簡單地說道。

　　「剪影和艦首旗幟識別……是海燕號。」

　　李斯特卻仍舊一動不動地注視著海面上那個正在漸漸靠近的黑影，很長時間一言不發。

　　「第二輪信號，海燕號申請入港，」下級軍官轉過頭，看著李斯特，「

　　李斯特打開卡扣，翻動蓋板，從管道中取出膠囊倉，拿出里面的紙條急快地看了一眼，臉色瞬間變化。

　　「擊沉它。」一旁從剛才開始便不發一言的守門人終于打破了沉默。

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