姜安誠走得飛快，姜似亦步亦趨跟在后面。

    姜安誠猛然停了下來，看一眼女兒，怒氣如風中火苗，時而躥得老高，時而落下來。

    如此反復幾次，他甩下一句話：“跟我來。”

    父女二人很快到了書房。

    姜安誠一屁股坐下，瞄一眼一言不發的女兒，指了指椅子：“坐吧。”

    姜似坐下來，把被茶水打濕的衣擺往一邊提了提。

    姜安誠見狀嘆了口氣，苦惱抓了抓頭：“似兒，你收到宮中帖子怎么也不跟我說一聲？就算為父不在家，也可以讓下人給我送信啊。”

    姜似就笑：“女兒覺得不是什么大事。”

    “不是大事？”姜安誠眼一瞪，“這種莫名其妙的宴會就該稱病推了，不然也不會被燕王那臭不要臉的小子纏上！”

    姜安誠說到這里，突然一愣：“似兒，你見到燕王了？”

    “嗯。”

    “那——”

    “沒想到燕王就是余公子。”姜似主動道。

    姜安誠一拳砸在書桌上：“這小子，看來早就打你的主意呢！”

    姜似笑盈盈勸：“父親，您別急，選妃的事是皇上與娘娘做主。”

    姜安誠舒了口氣：“若不是如此，我哪還坐得住！好了，你也把心放回肚子里，回去換衣裳吧。至于你祖母那邊……最近別往她面前晃就是。”

    “那女兒告退了。”

    姜似走出書房，抬眼看了看天。

    天開始放晴，金色的陽光透過云層落下來，給屋頂綠瓦鍍上一層金光。

    初春雖冷，可畢竟來了。

    父親大人似乎誤會了什么，是擔心她要是被選中會哭暈？

    姜似攏了攏斗篷，快步向海棠居走去。

    馮老夫人一顆心完全無法靜下來，立刻命人出去打探賞梅宴的事。

    沒花多少工夫，心腹婆子馮媽媽就帶著滿肚子消息回來了。

    一見馮媽媽的臉色，馮老夫人心中一咯噔，忙問：“如何？”

    馮媽媽重重點頭：“現在外頭都傳開了，四姑娘真的得了燕王六支梅花，且不止這些，據說蜀王的第一支梅花也是給四姑娘的……”

    馮老夫人聽得眼前發黑，咬牙切齒罵：“這個招蜂引蝶的死丫頭！”

    虧她還想著四丫頭憑借容貌將來或許能有一番造化，果然是想多了。

    馮老夫人越尋思越惱。

    “外邊怎么說？”

    見馮媽媽遲疑，馮老夫人臉一沉：“聽到什么就說什么，現在還有什么不能說的！”

    “外頭都暗諷四姑娘是禍水，還說這樣也沒用，宮里貴人都發話了，贈花不算什么，東平伯府的姑娘想飛上枝頭變鳳凰不過是白日做夢……”馮媽媽邊說邊掃量馮老夫人的臉色，便見那張老臉越來越沉，越來越沉。

    “都是一些亂嚼舌根的東西！”馮老夫人聽得心煩，吩咐馮媽媽，“交代好門房那邊，不許四姑娘再出門。”

    隨著馮老夫人的吩咐傳開，府中上下頓時領會其意。

    二太太肖氏當即吩咐下去：“針線房那邊專門給四姑娘做的新衣停了吧，既然不出門也不必準備這么多衣裳，沒道理越過其他姑娘去……”

    到了晚飯的時候，阿蠻一瞧小丫鬟從大廚房提來的飯菜就怒了：“這是能吃的嗎？蝦仁羹是冷的，椒鹽酥雞里只見雞頭不見雞塊！婢子這就找大廚房算賬去，那些混賬東西一定是故意的！”

    “不必去。”姜似看了一眼不像樣的飯菜，只覺可笑。

    祖母翻臉比翻書快，下人們見風使舵更快，可見她當初的決定多么明智。

    既然哪里都不素凈，她何必在東平伯府這個爛泥塘里打滾。

    “姑娘，難道咱們就這么忍了？”

    姜似不再瞧那些飯菜，回了床榻邊坐下，擺弄著紗帳上垂下的流蘇：“如果要忍一世，那就不需要忍。如果只是忍一時，忍忍又何妨？”

    她要是長久在伯府住下去，比如當初二太太想磋磨她，那是一刻都不能忍，不然這府中上下打量她好欺負都要來踩一腳。

    而現在，為何不忍忍呢？

    老夫人做得越過火，將來她擺臉色才越理直氣壯，任誰都不好多指責什么。

    阿蠻聽得一頭霧水：“忍一世？忍一時？姑娘，婢子越發糊涂了。”

    “你只需要知道這幾日不要理會那些就行了。飯菜若是不合心，就出去買。”

    “可是——”

    阿巧輕輕拉了阿蠻一把：“姑娘這么說，你就這么做吧，姑娘肯定有姑娘的道理。”

    阿蠻一想也對，不情不愿點了頭。

    哼，要不是姑娘發話，她非去砸了大廚房的鍋不可！

    天色越發黑，阿巧又添了一盞燈，屋內光線頓時亮堂起來。

    姜似沐浴更衣，一身雪白里衣坐在床邊上。

    到底不是寒冬臘月了，洗過澡后周身暖洋洋，連腳趾尖都透著一股懶勁兒。

    見姜似昏昏欲睡，阿巧輕聲道：“姑娘，婢子伺候您歇著吧。”

    “不急。”姜似說著，不自覺瞟了窗子一眼。

    以她對郁七的了解，今晚他十有八九會過來。

    才轉過這些念頭，窗欞就發出了聲響。

    “姑娘？”阿巧詢問姜似的意思。

    姜似微微點頭。

    阿巧熟練抄起高幾上的花瓶走了過去，低聲問：“誰？”

    什么時候都不能大意了，萬一窗外不是余公子，還能一花瓶砸過去再扯嗓子喊人。

    窗外：“汪！”

    阿巧忙把窗子打開，一只大狗跳進來。

    見到二牛，姜似喜出望外，快步迎上去用力揉了揉大狗的頭，取下它脖子上的錦囊打開。

    紙上畫著一柄碧綠的玉如意。

    姜似見狀抿嘴笑了，一顆心才算徹底落下。

    翌日一早，數名內侍悄悄出了皇宮，分成兩支隊伍乘著馬車向不同方向駛去。

    東平伯府所在的榆錢胡同口支起的早點攤子前圍了不少人，包子油條的香味直往高墻大院飄。

    阿蠻一手掐腰，正與門人理論：“我只是去胡同口買幾只肉饅頭吃，憑什么不許出去？”

    門人眼皮都不抬：“老夫人吩咐了，沒事不許出門。”

    “買肉饅頭不是有事？”

    “有事要有管事的對牌。”

    “去你的對牌，簡直吃飽了閑的。”阿蠻見死活說不通，一手抓起門人扔了出去。

    帶著圣旨前來的內侍看著摔在面前的老頭子，頓時驚了。