中秋宮中本該設宴，但太皇太后薨逝不久，皇后又身懷有孕臨近生產，加上北地大軍還未還朝，宮宴之事便直接取消了，取而代之京中最熱門的話題除了先前舞弊案無辜受累的祝溪儼外，就是大考之后誰能奪得這第一次舉試頭名。
一些早有才名的學子各有擁躉，京中權貴和之前未受牽連的世家子弟也都信心十足，京中不少茶樓酒館甚至還設了賭局。
其中榮晟書院的學子李馳、黃弘，同樣來自江南的學子金盛俞，還有馮家那邊支脈的一位名叫馮以安的年輕人奪魁呼聲最高。
棠寧雖然身處宮中，但對于外間議論卻也清楚，她甚至還聽月見說，薛茹還命人悄悄在李馳身上壓了注。
花蕪笑嘻嘻地說道：“娘娘，茹娘子在李馳身上押了二千兩銀子，奴婢瞧著她還是挺看好他的。”
棠寧笑睨了憋著壞笑的小丫頭一眼：“阿茹是看好李馳，但是更好看他身上能賺回的銀子，況且阿茹不是也在黃弘身上下了注。”
她自從封后入宮，蕭厭離京之后，幾乎全部精力都被牽扯在朝中，書院那邊很長一段時間都無暇顧及，反倒是薛茹除了生意上的事情，其他大半時間都耗在書院，她和李馳他們一起進學，自然比誰都清楚他們的能力。
棠寧看的出來，薛茹對于那個李馳應該是沒什么別的想法，至少眼目前是沒有男女之情的，以她的心思，下注也只是想要借著李馳“撈一筆”銀子，沒什么旁的心思。
倒是花蕪……
棠寧伸著手指戳了戳小丫頭的腦門：“你有功夫笑話阿茹，怎么不說說你自己。”
花蕪捂著額頭：“奴婢怎么了嘛……”
“你和戚家那小侯爺是怎么回事？”
“什么怎么回事。”
棠寧挑眉：“我聽說你們倆一起去御膳房蹭吃蹭喝，還在花鳥司那邊喂了只貍奴……”
花蕪滿臉茫然的嘟囔：“什么蹭吃蹭喝，那是戚老夫人快要壽辰了，礙著太皇太后喪事不得筵宴，戚老夫人喜歡御膳房的點心，戚小侯爺就想著拿一些回去贈給老夫人討她歡心。”
“但是御膳房那地兒又不是人人能進，他也不敢因為這點小事叨擾娘娘清靜，不知道打哪兒聽說娘娘特許了奴婢能隨時入御膳房吃東西，所以就找到奴婢想要換取一些點心。”
太皇太后薨逝后，因著北陵戰事正是緊要關頭，國喪未曾要求三年，但按照舊俗京中勛爵權貴朝臣府邸一年內不得筵宴飲樂、婚嫁迎娶。
雖說事有例外，宮外百姓商戶人家有些依舊會設些小宴，但凡有官職爵位在身的卻沒人敢觸這個霉頭，生怕被御史彈劾。
棠寧對花蕪的說法不置可否，只挑眉問：“那貍奴的事呢？”
花蕪臉上更冤枉了：“那貍奴就是個意外。”
那貓兒原是廢帝后宮的嬪妃養的，那些個太妃后來失勢就將貓兒扔了，那日他和戚小侯爺從御膳房出來，那貓兒一頭就撞他們腿上。
他們瞧著貓兒可憐，替它處理了一下傷口，哪知道就被那小家伙給纏上了。
“那畢竟是一條命，奴婢和小侯爺就送去了花鳥司，可誰知道它后來不吃不喝的沒幾日就瘦了一大截。”
“花鳥司的人說那貍奴被棄養后防備心重，若我們不養它，它估計會把自己活活餓死，戚小侯爺知道了后覺得那貍奴挺可憐的，就想著等它傷養好了后帶回侯府去養，奴婢也就是替他去看了幾回。”
她是宮里的宮女，皇后娘娘雖然疼她，但她也是有分寸的。
娘娘如今有孕在身，她怎么也不可能自己去養只貓兒，況且她雖然得了戚小侯爺囑托去花鳥司看望過那貍奴幾次，但也都是隔著籠子站的遠遠的。
花蕪眼兒圓圓的，小臉委屈巴巴：
“奴婢知道娘娘喜潔，有了身孕更得當心，所以每次從花鳥司回來后，奴婢都會更衣凈手之后再過來伺候娘娘，絕對不會帶了什么不該帶的東西。”
“奴婢才不會害娘娘，是哪個碎嘴的跟娘娘說奴婢壞話，簡直可惡……”
她說著說著眼睛都快紅了。
棠寧原是逗逗小丫頭，沒成想沒說幾句小丫頭紅著眼掉了淚珠子，聽她委屈極了歪了話題，以為是有人告了她黑狀，半點沒有想到男女情事上面去，棠寧簡直哭笑不得。
“好了好了，不過就是問一句，怎么還哭了？”
棠寧招手讓花蕪蹲了下來，伸手揉了揉她腦袋：“你以前只喜歡吃的，沒見喜歡貓兒狗兒的，我只是好奇你怎么突然喜歡貍奴了，沒人說你壞話。”
花蕪可憐巴巴：“真的？”
“真的，再說就算真有人說什么，我也是不信的。”
棠寧捏捏她小圓臉，笑她：“都已經是花蕪姑姑了，怎么還這么喜歡掉眼淚，也不怕回頭那些小宮女瞧見了笑話你。”
花蕪鼓鼓臉：“她們敢！”
小丫頭瞪著眼故作兇惡，可圓潤小臉卻還是可愛更多。
她伸手抹了抹眼淚，在棠寧促狹目光下小聲說道：“奴婢平時不愛哭的，是對著娘娘才這樣，奴婢平日里很有威嚴的……”
月見端著補湯進來，笑瞇瞇地說道：“奴婢作證，花蕪說的是真的，她只在娘娘跟前撒嬌，平日里很兇的。”
棠寧聞言笑出聲。
花蕪臉頰通紅，朝著月見“哼”了聲。
小丫頭跑出去洗臉，月見端著東西過來笑道：“滄浪是白操心了，還特意傳信讓奴婢幫他瞧著這丫頭，結果她壓根兒沒開竅。”
棠寧失笑：“她是沒開竅，那戚家的小侯爺卻是開了的。”
戚家身有侯爵位，那位戚老夫人和傅老夫人關系不錯，當初她在京中聲名狼藉時那些曾經替她說話的人中就有戚家老夫人一份，蕭厭上位后戚侯爺也得了重用，戚家如今地位不低。
戚老夫人壽宴雖不能大辦，但府中親眷小聚卻是無礙的，若真是因為戚老夫人，只要戚家開口討要一位御廚去一趟戚家也不是什么難事。
況且戚老夫人家世極好，什么好東西沒見過，怎么會饞嘴御膳房的點心？
什么喜歡御膳房的東西，心疼可憐的貍奴，戚家那小子分明就是醉翁之意不在酒。
他怕不是從哪兒打聽到花蕪得了她特許，能夠自由出入御膳房拿取吃食，所以才特意用這借口找上門的，他就差直接說想要拐走她家小丫頭了。