貧民窟的房屋密密麻麻，偶爾會出現街道，但這些街道最寬也不足兩米。

    “這條叫胡家街，”鴻臚寺通事指著狹窄的石板街道說，“三年前，有位胡姓富商，捐錢給泥路換上石板，知縣便將此街命名為胡家街。石材是富商捐錢買的，可在街上鋪設石板，卻是沿街家家戶戶出力?！?br />
    街道兩邊的屋檐下，也有許多攤位，這些攤位不收管理費，只要別擺到街上就行。

    攤位上也沒啥好東西，有自家做的布鞋，有自家趕的餛飩皮，有自家熬的涼粉等等。顧客都是附近的貧民，收工回家路過，順手就買一些。

    守攤的多為老婦人，衣服上全是補丁。

    棉布是很容易穿破的，一兩年就要破好幾個洞，不似化纖布料那么結實。對于平民來說，衣服總要縫縫補補，多穿幾年就變成補丁重補丁。

    彌爾頓路過一個攤位，守攤的老婦人似乎沒見過洋鬼子，用好奇的眼神打量他們。當視線與老婦人相遇時，老婦人立即露出微笑，說道：“客人買粉條不？番薯粉條會做的可不多，還是我兒媳婦在城里（城中心）學會的。我這粉條好吃得很，冬天就著大白菜燉，吃了渾身都是力氣，去碼頭扛包都能多扛幾袋?！?br />
    通事翻譯之后，彌爾頓也笑起來，居然真的掏錢買了一把粉條。

    隔壁攤位的老婦人見了，立即吆喝起來：“盤娘糖嘞，盤娘糖嘞。宮里盤貴妃（訛傳）教做的糖，快來看看嘞！”

    這里賣的盤娘糖，明顯就不正宗。因為蔗糖很貴，老婦人舍不得多放，只用少許紅糖來糊弄。

    彌爾頓買了幾塊薯絲糖，一邊吃一邊走。他很快就發現，即便是貧民窟，街道上也很干凈，沿街住戶都被分配了地段，早晨起來的第一件事就是掃大街。

    這跟倫敦貧民窟的臟亂差，形成鮮明的對比啊！

    走到學校附近，彌爾頓竟然發現文化用品商店。

    書籍的印刷質量很差，紙和墨也是最劣等的。毛筆更離譜，竹制的筆桿上，甚至還有沒刮干凈的毛刺。

    但在南京的貧民窟里，確實出現了文化用品店，而且還不止有一家！

    這里的學校，叫做“西山小學”。

    學校連圍墻都沒有，小山丘有一條路可以上下，沿著山路走上去就是學校。

    房屋也很低矮簡陋，但教室特別大，一個班有五六十人，學生密密麻麻坐在一起。而且，學生的學習用品也很差，沒有正經的硯臺，全用陶土小碗研墨寫字。

    更沒有清一色的儒衫，學生身上穿的，全是打滿了補丁的破舊衣服。

    “這里的老師，怎么都很年輕？”彌爾頓問道。

    校長也很年輕，才三十多歲。他指著正在講課的一個老師說：“這位老師叫于桂，今年才十八歲。他沒考上縣里的吏員，又不愿去做學徒，小學畢業沒兩年，就來本校做了數學老師?！?br />
    十八歲的老師，而且還只是小學畢業……跟城中心的貴族學校相比，高下立判！

    彌爾頓轉身問通事：“這座學校和城中心的學校，課程內容是一樣的嗎？”

    鴻臚寺通事回答：“除了體育課之外，其余課程全部一致。這里的學生，只要成績好，也能考試升學做官?！?br />
    此言一出，彌爾頓感到強烈震撼，甚至是來中國之后最震撼的一次。

    英國的平民學校，只教英語讀寫和算賬，說白了就是培養打工人。而英國的貴族學校，則會教拉丁文等課程。只有懂得拉丁文，才是真正的文化人，才有能力看懂更高級的書籍和公文。

    感受到窗外有人來了，教室里的學生，全部正襟危坐，聚精會神聽講。

    等彌爾頓他們一走，后面幾排的學生，立即趴在桌子上睡覺。只要他們不打鬧，老師也懶得管，真正熱愛學習的，早就被調到靠前的位置。

    這里的教室太大，不能安半透明的窗玻璃，否則陰雨天很難看清黑板。

    窗戶就是幾個非常大的洞，透風透雨，風雨灌進來，靠窗的學生有可能還會感冒。

    對于后排的混子學生來說，熬過一年就算解脫。會寫自己的名字，會做加減法，這就叫能寫會算，今后做苦力也不怕工頭坑錢。

    三年小學畢業？

    別扯了，讀完一年就走人，早點打工賺錢補貼家用！雖然年齡太小，但給店鋪糊紙盒子還是可以的。

    而坐在前面兩排的學生，都是老師挑選出的好孩子。他們即便出身貧寒，卻都有一顆向學之心，眼睛死盯著老師和黑板，生怕漏掉了半個字。

    這里的教學條件，寒酸到一個班只有一部字典，學生想查字典都得排隊輪流來。

    其實還算好的，在偏遠的山區，整個學校只有一部字典。而且由校長保管，不得有半分損壞，學生查字典的時候，校長全程在旁邊盯著。

    課間，孩子們蜂擁而出，跑到泥地操場里撒歡嬉戲。

    彌爾頓叫住一個學生，這孩子的衣服特別寬大。估計是家中兄長穿過的，補丁重補丁，不知已經穿了多少年。

    “你叫什么名字？”彌爾頓問。

    學生好奇的看著洋鬼子，聽了通事官的翻譯，又得知這是外邦使臣，竟然拱手作揖說：“小子名叫袁宗儒，是學校先生幫忙改的。”

    彌爾頓又問：“你父母是做什么的？”

    袁宗儒回答：“家父是秦淮河的貨船伙計，家母癱瘓在床，平日里做些針線活。”

    彌爾頓問道：“你讀書幾年了？”

    袁宗儒回答：“三年了，今年夏天小學畢業。這里的學生，很多都沒法畢業，考不過就只能拿小學肄業證。小子家貧，父母辛苦，因此努力勤奮，肯定能拿到小學畢業證。若是老天保佑，或許還能公費讀中學，小子一家就能脫去貧窮了。”

    如今的各級學校，都是寬進嚴出。

    畢業考試，并非學校組織，而是政府官員組織并監考。小學畢業考試通過率，還不到50%，一半參與考試的小學生，只能拿到肄業證書而已。而公費升入中學的比例，甚至還不到兩百分之一。拿到了小學畢業證，又沒公費資格，那就只能自費讀書了。

    所以窮人家的孩子，讀書的積極性不高，別說公費讀中學了，他們很可能小學畢業證都拿不到。

    對于朝廷而言，小學畢業證必須卡得嚴。因為擁有小學畢業證，就有資格去考縣里的吏員，不能讓阿貓阿狗也混進來。

    像袁宗儒這種貧寒子弟，如果能公費讀中學，拿到中學畢業證就算一飛沖天。即便只拿到中學肄業證，也能在南京隨便找工作，很多商家和工廠都會搶著要。

    “你的志向是什么？”彌爾頓問道。

    袁宗儒回答：“公費讀中學，中學畢業了考軍校。考大學太難，考府里的吏員也難，中學畢業生考軍校就簡單。軍校畢業了，就能分配做軍官。這是老師說的。”

    這小子估計要被老師坑了，考軍校簡單，是因為中學畢業生，一個個都自視甚高。即便考不上大學，也能去考府里的吏員，報考軍校的少之又少。

    但因為卷得太厲害，報考軍校的越來越多，等袁宗儒中學畢業，恐怕難度已經僅次于考大學。

    傍晚，彌爾頓下山回去。

    夜里點起油燈，彌爾頓開始寫論文，標題叫《再論教育問題》。

    “教育是一個國家強大的基石，而面向平民的公共教育，是教育發展的必然方向……”

    “中國的教育，無疑是全世界最成功的。這里的窮人孩童，除了體育課之外，跟富人孩童所學的一樣。在文化方面，只要他們愿意學習，理論上是可以跟富人齊頭并進的。而且，中國的官員，是通過考試獲得職務。中國的文官制度，是一種具有流動性的良好制度……”

    “英國想要變得更強大，必須引入中國的文官制度。而引入文官制度的前提，是要進行廣泛的平民教育……”

    “兩百年前，英國打破了教會對教育的壟斷。但是還不夠，英國今后的教育，應該從慈善辦學改為政府辦學。慈善辦學的，往往是商人，他們只教平民孩童讀寫和算賬，然后將這些孩子招聘為雇員。這種教育體制，不能培養出真正的人才，甚至連拉丁文的公文都看不懂……”

    “英國革命，已經殺死了國王，已經建立英吉利共和國。共和國有義務和責任，撥款建造更多學校，讓更多的平民子弟接受真正的教育。只要堅持辦學二十年，不斷擴大辦學規模。那么二十年之后，英國將成為歐洲的文化中心，英國將擁有全歐洲最多的學者……”

    彌爾頓滿懷期待的寫下這篇文章，但顯然是徒勞無功的，他實在想得太天真了。

    當他再次返回英國，就會發現自己的共和國沒了，克倫威爾驅散議會自封為護國公。

    共和國都沒了，還想讓政府出錢辦教育？