報(bào)紙論戰(zhàn)激烈之時(shí)，今年的會(huì)試圓滿結(jié)束。

　　一共十二位女子，到禮部領(lǐng)了考票。但真正到場(chǎng)考試的，僅剩下五人而已，其余全部拿著準(zhǔn)考證回家了。

　　會(huì)試榜下，幾家歡喜幾家愁。

　　還有一些家伙，關(guān)注點(diǎn)明顯不同，不停在看榜士子當(dāng)中，來(lái)回問(wèn)道：“可有女子中了貢士？”

　　貢士，就是被會(huì)試錄取的考生，在殿試之前只能這么稱呼。

　　由于榜單只寫姓名、籍貫和畢業(yè)學(xué)校，根本看不出哪個(gè)是女的，所以很多人都在關(guān)心此事。

　　“唉！”

　　祁彪佳反復(fù)看了好幾遍榜單，回頭對(duì)女兒和準(zhǔn)兒媳說(shuō)：“你們能參加會(huì)試，已經(jīng)極好了，就算落榜也不必傷心。”

　　“父親不必安慰，”祁德瓊勉強(qiáng)擠出微笑，“各省考生眾多，中試本就不易，女兒對(duì)此早有預(yù)料。不論如何，二哥中了貢士，今日應(yīng)該慶賀才對(duì)。”

　　祁班孫雖然考中了，卻垂頭喪氣：“天下才子，果然多如牛毛，我本以為能中頭榜，卻沒(méi)料到只中了末榜。”

　　這一家子來(lái)到南京的時(shí)候，一個(gè)個(gè)都信心滿滿，誰(shuí)知只有祁班孫險(xiǎn)之又險(xiǎn)的考中。

　　旁邊有幾個(gè)考生，失魂落魄的站在那里，站著站著就有人開始發(fā)牢騷。

　　“陛下對(duì)士子何其薄也，為何只能考一次？萬(wàn)一有不世之材，考試期間恰好患病，豈非這輩子都?xì)Я耍俊?br>
　　“是啊，就算不能終身考試，至少也該允許考三次啊。”

　　“不說(shuō)三次，能考兩次也行！”

　　“……”

　　其實(shí)明代的科舉，有段時(shí)間也設(shè)了年齡限制，但漸漸的就不了了之了。剝奪孔子王號(hào)的張璁，就是考到頭發(fā)花白才中進(jìn)士。

　　而今趙瀚卻規(guī)定，一個(gè)考生，只能參加一次會(huì)試！

　　整個(gè)教育科舉體制如下：

　　三年小學(xué)，參加縣里的畢業(yè)統(tǒng)考，但縣考由府級(jí)官員主持。考試合格者，授予小學(xué)畢業(yè)證；考試不合格者，授予小學(xué)肄業(yè)證。名列前茅者，免費(fèi)入讀中學(xué)。拿到畢業(yè)證的，都有資格自費(fèi)讀中學(xué)。小學(xué)可以無(wú)限期復(fù)讀，直到你拿到畢業(yè)證為止。

　　三年中學(xué)（即將變成四年制），參加省里的畢業(yè)統(tǒng)考。情況跟小學(xué)一樣，也有畢業(yè)證和肄業(yè)證之分。名列前茅者，免費(fèi)入讀大學(xué)。擁有中學(xué)畢業(yè)證，可自費(fèi)去讀大學(xué)。但是，中學(xué)畢業(yè)考試，最多能考三次。

　　而到了大學(xué)，不管是大學(xué)畢業(yè)考，還是接下來(lái)的會(huì)試，任何人都只有一次機(jī)會(huì)。

　　你說(shuō)自己生病不舒服，那在領(lǐng)取準(zhǔn)考證之前，可以申請(qǐng)延期考試，但只要領(lǐng)了準(zhǔn)考證就不準(zhǔn)再變。

　　這樣似乎有些不近人情，但其實(shí)沒(méi)啥影響。

　　因?yàn)橛匈Y格領(lǐng)取會(huì)試準(zhǔn)考證的，就算不參加考試，也能直接去做官。你手里有大學(xué)畢業(yè)證嘛，無(wú)非做官時(shí)起步低一些，真有能力還是可以往上爬的。

　　像祁彪佳的女兒和準(zhǔn)兒媳，這次雖然落榜了，但只要愿意做官，同樣能撈到個(gè)末流雜官。

　　各省的大學(xué)，每年入學(xué)者很多，但畢業(yè)考試是真的難。禮部官員親自主考，想拿到大學(xué)畢業(yè)證，難度跟考進(jìn)士沒(méi)啥區(qū)別，大學(xué)的畢業(yè)考試合格率還不到50%——隨著大學(xué)生數(shù)量越來(lái)越多，這個(gè)合格率還會(huì)繼續(xù)下降。

　　正說(shuō)話間，閻若璩、顏元和唐甄，三位好友從人堆里擠出來(lái)。

　　祁彪佳這一家子，立即拱手說(shuō)：“恭喜二位！”

　　“同喜，同喜！”

　　顏元會(huì)試第二名，唐甄會(huì)試第三十五名，閻若璩沒(méi)有科舉資格。

　　劉淑英也在陪他們看榜，不禁好奇道：“顏小弟也只第二名，這頭名會(huì)元是什么來(lái)頭？”

　　顏元回答說(shuō)：“方中通，欽天院物理館方博士（方以智）的次子。方博士家的長(zhǎng)公子，三年前也中了進(jìn)士，二榜第九名，聽說(shuō)如今已做知縣。”

　　“唉，家學(xué)淵源啊！”祁彪佳忍不住感慨。

　　一個(gè)商賈模樣的家伙，打聽到顏元的情況，過(guò)來(lái)問(wèn)道：“閣下可是顏亞元當(dāng)面？”

　　顏元直接回答：“我已娶妻。”

　　“叨擾了。”商賈立即賠笑離開。

　　唐甄嘀咕道：“怎不來(lái)問(wèn)我？我還沒(méi)娶親呢。”

　　商景徽打趣道：“唐公子若沒(méi)娶妻，我倒是可以幫忙做媒。”

　　唐甄連忙擺手：“不必，我有婚約，剛才只是說(shuō)笑。”

　　幾人說(shuō)話間，有位士子被團(tuán)團(tuán)圍住了。

　　卻是會(huì)試第三名蒲煎，出身江蘇鹽工家庭。體格強(qiáng)壯，皮膚偏黑，其貌不揚(yáng)，卻還沒(méi)有婚約，正是那些中層商人的絕佳目標(biāo)。

　　“蒲公子，我家小女年方十四，也是知書達(dá)禮的。目前還在讀女校，可先定下婚約，等小女中學(xué)畢業(yè)便成親。”

　　“蒲公子，小女今年十五，再有幾個(gè)月就中學(xué)畢業(yè)。公子若是有意，可先看小女的畫像。不說(shuō)沉魚落雁，也是貌美如花……”

　　“嘿，我說(shuō)劉四，你女兒臉上恁大一顆痣，怎就跟貌美如花沾邊了？先不論相貌，讀書也不行，在女校考試次次墊底。蒲公子，我女兒可是才女。將來(lái)成親之后，你們夫妻詩(shī)詞唱和，有說(shuō)不完的話，肯定恩愛(ài)得很。”

　　“……”

　　蒲煎明顯有些不知所措，他就一個(gè)鹽工之子，平時(shí)只知道努力讀書，一路公費(fèi)讀到大學(xué)畢業(yè)。

　　而且，從小學(xué)到大學(xué)，平時(shí)成績(jī)都是中等偏上，并不特別的引人注目。只是每次關(guān)鍵考試，他都能超常發(fā)揮，這回更是莫名其妙考了會(huì)試第三。

　　蒲煎被擠得直往后退，結(jié)結(jié)巴巴道：“我……我……好意心領(lǐng)了，在在在……在下……不去地……地方做官。我……我……已已已入了欽天院，在在在方……博士手下……研……研究物理……”

　　商賈們面面相覷，沒(méi)想到會(huì)試第三名，居然是一個(gè)結(jié)巴。而且不打算外放做官，今后要留在欽天院，研究那勞什子的物理。

　　這種人肯定沒(méi)前途，一輩子也就混個(gè)毫無(wú)實(shí)權(quán)的欽天院博士。

　　短短十幾秒鐘，圍在蒲煎身邊的商賈，就那么迅速的消失無(wú)蹤了。

　　蒲煎對(duì)此也不在意，他要趕回去寫論文，殿試甚至都沒(méi)怎么上心。反正他已經(jīng)考上了研究生，就算不參加科舉，只要研究生畢業(yè)，再通過(guò)欽天院的考核，就能進(jìn)入欽天院做學(xué)士。

　　金陵大學(xué)，有專門的研究生宿舍。

　　蒲煎兩年前就已經(jīng)畢業(yè)，一邊等著會(huì)試，一邊去各地鹽場(chǎng)考察。方以智還幫他弄了筆經(jīng)費(fèi)，足足五十兩銀子，并寫了一封信，希望各地的鹽務(wù)衙門配合。

　　論文這種玩意兒，是趙瀚提出的。

　　最初是感覺(jué)方以智的學(xué)術(shù)報(bào)告，廢話太多浪費(fèi)時(shí)間，趙皇帝便手把手的教導(dǎo)如何寫論文。

　　這兩年，蒲煎走訪了河北、山東、江蘇、浙江、福建五省的鹽場(chǎng)，他已經(jīng)寫了一篇論文，分析這五個(gè)省的海鹽生產(chǎn)區(qū)別。最后斷定，一旦人丁興旺起來(lái)，河北的長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，產(chǎn)鹽量必然反超江淮鹽場(chǎng)。

　　而且，河北、山東的鹽場(chǎng)，曬鹽優(yōu)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于南方。

　　因?yàn)槟戏降慕涤瓯容^多，一旦下雨，就沒(méi)法曬鹽，只能用老法子煎鹽。

　　另外，蒲煎還發(fā)現(xiàn)，明代的曬鹽法，首先誕生于山東海豐（無(wú)棣），并非是從南方沿海傳來(lái)的。

　　眼下這篇論文，蒲煎是要改進(jìn)此時(shí)的曬鹽方法。

　　事實(shí)上，由于采取官督商辦的模式，制鹽技術(shù)這些年發(fā)展很快，曬鹽技術(shù)也越來(lái)越成熟普及。但是，從小生活在鹽場(chǎng)的蒲煎，還是覺(jué)得鹽工們太辛苦了。

　　論文已經(jīng)寫到最后的階段，但沒(méi)有付諸實(shí)踐，一切都是他的憑空想法。由于改進(jìn)成本很大，沒(méi)有鹽場(chǎng)老板愿意配合著做實(shí)驗(yàn)。

　　這是一種革命性的改進(jìn)，現(xiàn)在的曬鹽法，都叫做淋鹵曬鹽。需要攤灰或刮土兩種方法制鹵，這個(gè)步驟非常辛苦，而且產(chǎn)量也不是很高。

　　蒲煎的發(fā)明是“灘曬法”，不需要再淋鹵，大大減少制鹵所需的人力物力。在降低成本的同時(shí)，還能提高鹽產(chǎn)量——?dú)v史上，這種制鹽方法，直到咸豐年間才在山東普及。而且，僅僅是在山東普及，沒(méi)有推廣到全國(guó)的鹽場(chǎng)。

　　寫完論文，等著殿試，蒲煎有些無(wú)聊，就把論文拿給老師方以智過(guò)目。

　　方以智對(duì)制鹽也有所了解，認(rèn)真閱讀之后，頓時(shí)大為震驚：“此法若能推廣，必定利國(guó)利民。不要等著殿試了，我立即帶你進(jìn)宮面圣！”

　　蒲煎結(jié)巴道：“先……先生，學(xué)生只……只是空想。灘曬……曬之法，雖設(shè)計(jì)……計(jì)出來(lái)，但未……未經(jīng)驗(yàn)……驗(yàn)證。是……是……是否……”

　　“不要是否了，”方以智聽得很費(fèi)勁，打斷道，“沒(méi)有驗(yàn)證，那就秉明陛下，自會(huì)劃定鹽場(chǎng)給你驗(yàn)證。”

　　二人在紫禁城等候時(shí)，某些文人已經(jīng)在歡呼慶祝，他們覺(jué)得自己勝利了：今科會(huì)試，一個(gè)女貢士都沒(méi)有，女考生全部落榜了。這證明女人不適合科舉，更不適合做官，女人在科舉做官上，天生就是不如男人的。

　　趙瀚早就已經(jīng)收到消息，他對(duì)此無(wú)悲無(wú)喜。

　　有女子參加科舉，就已經(jīng)是一個(gè)突破，有沒(méi)有考中只是時(shí)間問(wèn)題。

　　倒是曬鹽法有所改進(jìn)，這讓趙瀚非常欣喜，下令立即把方以智師徒倆帶進(jìn)來(lái)。

　　趙瀚問(wèn)道：“此法可否推行全國(guó)？”

　　“回……回回回……回稟……陛……”蒲煎本來(lái)就結(jié)巴，看到皇帝更加緊張，已經(jīng)有些不會(huì)說(shuō)話了。

　　方以智害怕皇帝不耐煩，搶著說(shuō)道：“回稟陛下，此法可在河北、山東推廣。一旦成功，必然產(chǎn)鹽量倍增。江淮鹽場(chǎng)，也能使用此法，但礙于天氣原因，可能不會(huì)如北方那般奏效。降雨越少的鹽場(chǎng)，這種制鹽法就越有用！”

　　趙瀚對(duì)蒲煎說(shuō)：“你不用參加殿試，今科狀元便是你了，這篇論文就是你的殿試文章。你立即前往長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，朕會(huì)命令當(dāng)?shù)毓賳T配合，先把你的灘曬法進(jìn)行驗(yàn)證。如果失敗，就總結(jié)原因，給你五年時(shí)間去做。如果成功，那就慢慢改進(jìn)，留你在長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)做制鹽使！”

　　皇帝最大，皇帝說(shuō)了算。

　　被會(huì)試錄取的考生，百分之百能夠做進(jìn)士，殿試只不過(guò)是分出排名而已。

　　趙瀚想讓誰(shuí)當(dāng)狀元，只要殿試不交白卷，就可以直接點(diǎn)為狀元。既然如此，那蒲煎就不用考殿試了，這篇論文就是他的殿試文章。

　　“制鹽使”也不是啥正經(jīng)官職，而是趙瀚臨時(shí)發(fā)明的，大概可以理解為“制鹽技術(shù)改進(jìn)推廣大使”。

　　如此做法，或許會(huì)有考生心懷不滿，但誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字？

　　趙瀚純粹就是故意的，彰顯自己對(duì)技術(shù)的重視。有了一個(gè)蒲煎做榜樣，今后就會(huì)有更多學(xué)生，去研究那種利國(guó)利民的技術(shù)，而不是整天想著苦讀儒家經(jīng)典。