入關(guān)之后，眾人繼續(xù)趕路。一路上除了不再有逃荒的流民之外，看起來(lái)與關(guān)外似乎也沒(méi)有太大的差別。兩個(gè)嬤嬤跟葉老太太坐在一輛車(chē)?yán)铮膊缓昧闹骷业氖聝海銌?wèn)：“老姐姐，你們這一家子打算去哪兒啊？是去投奔親友么？”
“是啊，我家老頭子是京城附近容溪村人士。“只可惜他人沒(méi)的早，留下我們孤兒寡母的，也沒(méi)能力回老家尋親。“直到今年家里遭了災(zāi)，這才想著回去投奔。“還不知道老家如今是個(gè)什么情形呢！”
葉老爺子當(dāng)年其實(shí)是被人騙了，跟著幾個(gè)人去關(guān)外挖人參。結(jié)果人參沒(méi)挖到，反倒把身上帶的錢(qián)花了個(gè)精光。葉老爺子一來(lái)沒(méi)錢(qián)，二來(lái)覺(jué)得丟臉，干脆就留在關(guān)外沒(méi)有回家。好在他是個(gè)勤快人，又趕上朝廷鼓勵(lì)百姓在關(guān)外開(kāi)荒，幾年時(shí)間便積攢下了一些家底，這才娶上媳婦，有了兒子。眼瞅著日子越過(guò)越紅火，葉老爺子就動(dòng)了想要回老家看看的念頭。可是關(guān)里關(guān)外離得太遠(yuǎn)，光是托人捎信兒過(guò)去，再等老家的父母兄弟回信就用了大半年。老家那邊原以為葉老爺子早就死在關(guān)外了，沒(méi)想到多年后竟有了音訊，十分熱情誠(chéng)懇地邀請(qǐng)他們回老家去。可是這一趟探親之旅，最后卻到底沒(méi)能成行。那年冬天的雪還沒(méi)化完，葉老爺子就病倒了。這一病就再?zèng)]好起來(lái)，不等熬到夏天人就沒(méi)了。留下葉老太太帶著四個(gè)兒子，孤兒寡母的，能不能填飽肚子都未可知，哪里還有能力大老遠(yuǎn)地回老家走親戚。于是這件事便一拖再拖，直到今年遭了災(zāi)，才不得不再次被提上日程。葉老太太說(shuō)著，伸手摸了摸自己一直揣在懷里的那封信。信里不但有老家的地址，還有親人們的殷切期盼。只是這么多年過(guò)去了，也不知這份期盼還剩下多少。兩個(gè)嬤嬤聽(tīng)完對(duì)視一眼，嘴上雖然沒(méi)說(shuō)什么，心里卻都不怎么看好。且不說(shuō)這么多年過(guò)去了，老家如今是個(gè)什么情況都不知道。就算家里親人都還在，回去走親訪(fǎng)友和逃荒投奔可是兩回事兒。若是葉老爺子還活著，這事兒興許還有幾分希望。可如今……一大家子人，跟老家的親戚連面兒都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更談不上什么感情。說(shuō)收留就收留？怕是得佛祖轉(zhuǎn)世、菩薩心腸才行吧！不過(guò)這話(huà)卻是不好當(dāng)著葉老太太的面說(shuō)。胖嬤嬤道：“老姐姐放心吧，你家人丁這么興旺，四個(gè)兒子看著就讓人羨慕，不管到哪兒，日子都能過(guò)得紅火。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！到了京城附近，做工的機(jī)會(huì)也比別處多得是，只要勤快肯干，就肯定餓不著！”
“是啊！”
葉老太太聽(tīng)了二人的話(huà)，心里稍稍寬慰幾分，“當(dāng)年那么難都過(guò)來(lái)了，如今兒子們都長(zhǎng)大成親了，還能有啥過(guò)不下去的！”
三個(gè)人聊完天，又逗弄著晴天玩了一會(huì)兒，騾車(chē)就突然開(kāi)始靠邊兒，然后緩緩地停了下來(lái)。葉老太太不明所以，還以為出了什么事，擔(dān)心地?fù)Ьo晴天問(wèn)：“怎么停了？”
胖嬤嬤一邊準(zhǔn)備下車(chē)一邊道：“快中午了，該做飯了！”
瘦嬤嬤也說(shuō)：“老姐姐您若是不想去方便，就在車(chē)上坐著吧，一會(huì)兒我給你們端一碗吃的回來(lái)就是了。”
“哪能等著吃現(xiàn)成兒的啊！”
葉老太太說(shuō)罷，也抱著晴天下了車(chē)，“我那老大媳婦做飯手藝不錯(cuò)，我叫她來(lái)給你們幫幫忙。”
因?yàn)橹狼丶沂谴髴?hù)人家，所以葉老太太只說(shuō)讓葉大嫂來(lái)打下手，沒(méi)好意思說(shuō)讓她給大家露一手。可饒是這樣，兩個(gè)嬤嬤卻并不以為然。鄉(xiāng)下婦人，會(huì)做幾道亂燉就敢說(shuō)自己廚藝好。可那種東西，別說(shuō)是主子了，連她們都是看不上的。葉老太太一眼便看出了她們的心思，倒也不惱，又改口道：“要不這樣吧，我們帶的有口糧，自己做點(diǎn)吃的就行。“一會(huì)兒做好了我端過(guò)來(lái)一些，兩位若是不嫌棄就嘗一嘗。”
聽(tīng)葉老太太說(shuō)葉家要自己開(kāi)火，兩個(gè)嬤嬤倒是對(duì)她高看了一眼。秦家雖然家大業(yè)大，可到底出門(mén)在外，也沒(méi)帶太多糧食。之前被流民沖撞的時(shí)候，又被搶走了一些。葉家那么多人，又是男丁居多，更不要說(shuō)還有五個(gè)嗷嗷待哺的小子。俗話(huà)說(shuō)得好，半大小子吃死老子。這要是敞開(kāi)了供著他們吃，怕是真供不起啊！葉老太太帶著晴天走到自家的平板車(chē)旁，發(fā)現(xiàn)根本不用自己說(shuō)，兒子媳婦們就已經(jīng)跟往常一樣，配合默契地?fù)觳瘛⒓苠仭⑹帐笆巢摹？匆?jiàn)葉老太太抱著晴天過(guò)來(lái)，正準(zhǔn)備刷鍋的葉大嫂立刻湊過(guò)來(lái)，在晴天臉上親了一口道：“哎呦，一上午都沒(méi)瞧見(jiàn)我閨女，想死我了。”
葉老大也提著兩捆柴過(guò)來(lái)道：“娘，我們一路撿了些柴火，要不要給秦家送去一些？”
葉老太太回頭看看現(xiàn)在才開(kāi)始四處撿柴的秦家家丁，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“送過(guò)去吧！”
葉老四這邊已經(jīng)把火架起來(lái)了。葉二嫂和葉三嫂也端著洗干凈收拾好的兔肉和野菜從小溪邊回來(lái)。葉大嫂二話(huà)不說(shuō)，卷起袖子就開(kāi)始做菜。“刺啦——”蔥姜蒜和辣椒下鍋的聲音和味道，吸引了秦家下人們的注意。然后他們就眼睜睜看著葉大嫂把一盆不知是什么肉倒進(jìn)了大鐵鍋里。葉大嫂揮舞著鍋鏟，飛快地翻炒著兔肉，讓油脂均勻地裹在每一塊兒肉上。一時(shí)間肉香四溢，秦家下人們幾乎同時(shí)沒(méi)出息地吞了口口水。秦家當(dāng)然不是吃不起肉。可是在外趕路比不得家里，在吃的上頭都一律從簡(jiǎn)。大家的肚子里也許久沒(méi)有過(guò)什么油水了。更何況……這味兒也太香了吧？跟葉老太太同車(chē)的兩個(gè)嬤嬤此時(shí)并排而立，也眼巴巴地看向隊(duì)尾葉家。瘦嬤嬤喃喃道：“看來(lái)葉老太太非但沒(méi)說(shuō)大話(huà)，竟還是謙虛了，這味兒可真香啊！”
胖嬤嬤的肚子已經(jīng)開(kāi)始咕嚕嚕叫個(gè)不停。她咽下蓄了滿(mǎn)嘴的口水，舔舔嘴唇，卻還嘴硬道：“光聞著香有什么用，得嘗嘗看才知道好不好吃……”