b跟清鍋冷灶的劉寡婦家形成鮮明對比的，是此時正熱熱鬧鬧準(zhǔn)備開飯的葉家。此時葉家東西屋炕上各擺了一張桌子，族長、村長和王全都被請到了上座，葉家四兄弟作陪。西屋這邊，葉秀鳳帶著兒子一進(jìn)屋，也立刻就被葉老太太請到了炕上坐。“這就是你兒子？之前見過一回，長得可真精神！“臉型像他爹，五官長得像你，真是凈挑你們兩口子好的地方長了！”
這話不但夸了孩子，連帶還夸了一把葉秀鳳五官長得好看。葉秀鳳聽了笑得合不攏嘴，捅了兒子一下道：“向磊，還不趕緊叫人。”
“嬸子好，幾位嫂嫂好！”
葉秀鳳跟葉老太太同輩，所以王向磊雖然年紀(jì)跟葉昌瑞差不多，輩分卻高出一層。葉家?guī)讉€孩子不得不一起喊了聲：“表叔好。”
晴天第一次接觸這個稱呼，比別人都慢了半拍，被葉昌瑞教了兩遍才總算喊對了。“表叔！”
王向磊看看晴天，心道這個小丫頭長得可真好看，比村里那些小丫頭片子都好看！這么好看的小丫頭，以后就是自己的侄女了？葉老太太繼續(xù)跟葉秀鳳拉家常問：“就這一個孩子啊？”
“這是二小子，今年剛十一歲。“大閨女今年二十三，早幾年就嫁到鄰村去了，如今孩子都有兩個了。“大小子向鑫今年十七，已經(jīng)訂過親了。“如今在縣城鋪?zhàn)永镒鰧W(xué)徒，一個月才能回來一趟。”
葉老太太聞言驚訝道：“上頭還有兩個？我還以為向磊就是你家老大呢！“你這么年輕，可真看不出來，孩子都這么大了！”
“年輕什么啊！”
葉秀鳳笑著說，“老嫂子，咱倆可是同輩人！”
“瞎說，輩分是輩分，歲數(shù)是歲數(shù)！“不是有句話叫什么，三歲的爺爺，七老八十的孫子，這哪兒說得準(zhǔn)呢！“你要是不說，我還以為你今年不到三十歲呢！”
“哎呦，我都四十多歲做姥姥的人了，您就會撿好聽的讓我開心！”
這話雖然的確有客氣的成分在，但是不得不說，跟在關(guān)外風(fēng)吹日曬的葉老太太相比，葉秀鳳的確顯得年輕許多。兩個人說話的時候，王向磊閑著沒事，便逗弄著同樣坐在炕上的晴天。“你今年幾歲了？”
晴天聞言道：“表叔，我三歲半了！”
“你叫什么名字啊？”
“我叫晴天！”
晴天說完立刻道，“‘雨后煙景綠，晴天散馀霞，東風(fēng)隨春歸，發(fā)我枝上花。’的那個晴天。”
王向磊都聽傻了，關(guān)外的小孩都這么厲害么？三歲半就能出口成章？他真是后悔死了，老實(shí)待著不好么？非要逗什么孩子！但是怕什么就來什么。葉秀鳳自然也聽到了晴天背詩，先是驚訝不已：“哎呦，晴天這么小就會背詩了？可比你表叔強(qiáng)多了！”
她自然不會錯過這個教育兒子的好機(jī)會。“向磊，你看看人家晴天，才三歲半，就會背詩。“再看看你，都十幾歲了，你學(xué)會點(diǎn)兒什么？“家里年年給你花錢，可不是讓你去私塾里睡覺的！“你好歹能學(xué)會幾首詩，也算我跟你爹沒白給你花錢！”
葉二嫂聽她提起私塾，立刻上心地問：“姑，咱們村里有私塾么？”
“有個私塾，就在王家祠堂邊兒上，是村里秀才老爺辦的。“怎么，你家有孩子要上私塾啊？”
葉老太太接話道：“可不是么，大孫子昌瑞，之前在關(guān)外的時候就上過幾年私塾了。“下面三個小的也都到了該送去開蒙的年紀(jì)了。“原本打算安頓好了再慢慢來，這不聽你提起來了，先打聽打聽也好。”
“那你可問對人了！”
葉秀鳳道，“私塾是個秀才老爺辦的，他是咱們村里人，年近六十了，肚子里正經(jīng)是有些墨水的。“當(dāng)年也是一路從縣試、府試、院試考上去的。“只可惜后來鄉(xiāng)試一直不中，年近四十的時候，便干脆回鄉(xiāng)開了私塾。“從給孩子開蒙一直教到去參加院試都是不成問題的。“不過之后若是再想進(jìn)學(xué)，就得去縣里或是京中了。”
葉秀鳳說道這里，忍不住白了自家兒子一眼。“可惜我家兩個都不爭氣，大小子學(xué)了幾年，識了些字，會算數(shù)了，便去城里做學(xué)徒了。“本來希望小的這個能爭口氣，結(jié)果也是個扶不上墻的……“所以得中秀才之后是個什么情況，我可就不知道嘍！”
比起考中秀才之后該去哪里讀書，葉二嫂和葉三嫂此時更擔(dān)心的顯然是束脩問題。好在葉老太太也關(guān)心這個，幫著她倆問出來道：“不知咱們這邊，束脩方面是怎么算啊？”
“幼童開蒙每個月半兩銀子，其他人每個月一兩半銀子。“當(dāng)然，平時三節(jié)兩壽的禮物也是不能少的。“但是你們放心，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，用不著給太貴重的。“送一條肉，一包點(diǎn)心或是兩包茶都行，多少是那么個尊師重道的意思。”
幾個人一聽這個價(jià)錢，齊齊倒吸了一口涼氣。京城旁邊就是不一樣啊，先生的束脩居然這么貴！葉二嫂想著自己懷里那二十兩銀票，原以為已經(jīng)是一筆巨款了，誰知竟剛夠大兒子讀一年書。更不要說底下那兩個小的也差不多該開蒙了，這讓葉二嫂簡直有種眼前發(fā)黑的感覺。葉三嫂更是嘴里發(fā)苦，她家葉昌雪其實(shí)早就到了該送去開蒙的年紀(jì)。只因孩子太淘氣了，她想等孩子再大點(diǎn)兒、懂事一點(diǎn)之后，剛好跟二嫂家的葉昌兆、葉昌豐兄弟倆一起送去。誰知道這邊私塾竟然這么貴！她跟葉二嫂比不了，人家好歹還會一手針線活。來的路上就已經(jīng)賺到錢了，如今剛到村里沒多久，秦府的人就追過來找她做衣裳。反觀自己，什么拿得出手的本事都沒有，一個月半兩銀子的束脩，靠啥賺啊？一想到這些，她之前還惦記著分家的心，登時就歇了。葉秀鳳自然看出她們的心思，道：“要說便宜的私塾，周圍村子里倒是也有。”
葉三嫂一聽這話，立刻豎起耳朵仔細(xì)聽著。誰知葉秀鳳話鋒一轉(zhuǎn)道：“不過那些地方的先生，可就不是秀才老爺了。“基本都是只考過縣試、府試，最后院試落榜沒能取得功名的。“這些先生們，雖說也都識字……“但是俗話說得好，萬丈高樓平地起。“想要讓孩子學(xué)得好，還是得把基礎(chǔ)打好才行！”
葉三嫂登時不說話了。雖然自家兒子淘氣得要命，看著也不像是個能塌下心來學(xué)習(xí)的樣子。但是做爹娘的，又有誰不希望孩子今后有出息呢！