張之極的臉色開(kāi)始發(fā)黑。

    剛剛一路行來(lái)都沒(méi)有出什么情況，現(xiàn)在眼看快走到頭了，結(jié)果卻來(lái)了這么一出好戲，這不是當(dāng)面打自己的臉是什么？

    聽(tīng)著前方隱隱傳來(lái)的打斗聲，張之極摸了摸腰間的刀，獰笑著便向著前方走去。

    只是眼前的景象讓卻讓張之極和跟過(guò)來(lái)的許明德感覺(jué)頗有些摸不著頭腦。

    原本想像中的兵痞擾民的情況并沒(méi)有發(fā)生，反而是一個(gè)書(shū)生打扮的人手持長(zhǎng)劍，與兩個(gè)士卒打斗在一起，旁邊圍著幾個(gè)兵丁在看樂(lè)子，也不上前相幫。

    張之極看的卻是暗暗稱(chēng)奇。一個(gè)二十來(lái)歲的書(shū)生能在兩個(gè)京營(yíng)的老兵油子圍攻之下而不亂，縱然無(wú)力進(jìn)攻，卻也是守的絲毫不亂。

    那持劍的書(shū)生見(jiàn)張之極與許明德兩人皆是身著官袍，便一劍逼退兩個(gè)士卒，喊道：“且慢，學(xué)生有話(huà)要說(shuō)！”

    張之極聞言，便揮手道：“停！”

    等兩個(gè)士卒退后，與其他的幾個(gè)兵匯合一處，仍是隱隱將這名書(shū)生圍在圈子中之后，張之極才問(wèn)道：“有甚么話(huà)要說(shuō)，說(shuō)罷。”

    那名書(shū)生拱手道：“學(xué)生李信，乃是天啟七年的舉人，河內(nèi)人氏，特地來(lái)找大軍，有重要軍情稟告。”

    許明德一聽(tīng)這個(gè)叫李信的書(shū)生是個(gè)舉人，以下便大生好感——畢竟舉人也算是官員預(yù)備役了，大家自己人嘛。

    唯有張之極卻是冷笑一聲道：“你一個(gè)河內(nèi)的舉人跑到這兒來(lái)干什么？不知道這里打仗？”

    李信無(wú)奈，拱手道：“不知道這位大人是？”

    許明德便道：“此乃大明平北侯張之極張侯爺，本官乃是這孝童縣令許明德。”

    聽(tīng)到許明德的介紹，李信再次一揖到地，拱手道：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)侯爺，見(jiàn)過(guò)知縣大人。失禮之處，望侯爺與知縣大人莫要怪罪。”

    見(jiàn)這李信禮數(shù)周全，許明德心下好感更甚，有意替他開(kāi)脫一番，便問(wèn)道：“不知者不罪。你又不曾識(shí)得本官，何來(lái)失禮之處？”

    張之極卻是將眼一瞪，問(wèn)道：“你還沒(méi)有回答本侯問(wèn)的話(huà)呢，你一個(gè)河內(nèi)的舉人跑這兒干什么來(lái)了？”

    李信拱手道：“好教侯爺?shù)弥瑢W(xué)生前來(lái)陜西，一則是拜訪(fǎng)友人，二則也是看看陜西受災(zāi)的情況。只是不曾想?yún)s遇到了兵禍。

    學(xué)生友人家在白水，現(xiàn)在已經(jīng)落入了賊人手中，學(xué)生仗著馬快，逃了出來(lái)，卻是有事情要尋大軍稟報(bào)。”

    張之極最煩這些書(shū)生嘰嘰歪歪的之乎者也，見(jiàn)這叫李信的書(shū)生扯了半天還沒(méi)有扯到正題上，便不耐煩的道：“巧了，本侯便是要率大軍前去平叛，有甚么事情你便說(shuō)罷。”

    李信望了望左右圍著自己的兵丁，卻沒(méi)有開(kāi)口。

    張之極冷哼一聲，笑道：“這些都是跟著本侯隨陛下北征過(guò)草原的生死弟兄，有甚么事兒你直接說(shuō)便好。”

    李信這才拱手道：“稟侯爺，白水反賊王二意欲招安，但是其兄弟王明玉卻不是個(gè)好相與的。如今正攛綴著王二北上與反賊高迎祥會(huì)合，只怕王二命不久矣。”

    張之極冷笑道：“他們都命不久矣了。待本侯大軍一到，他們還北上？都埋在白水罷。”

    見(jiàn)張之極不將自己說(shuō)的當(dāng)回事兒，李信急道：“侯爺，這王明玉當(dāng)真不是好相與的。如今叛軍已經(jīng)打下了蒲城，依著蒲城城中的糧食與金銀，如今正準(zhǔn)備北上澄城，只怕這叛軍要越來(lái)越多，難道侯爺還能一個(gè)個(gè)全殺了么？”

    張之極此時(shí)才不得不正眼看這叫李信的書(shū)生。

    李信說(shuō)的這些消息，張之極是知道的。畢竟軍中有著錦衣衛(wèi)來(lái)回傳遞情報(bào)，便是有許多李信不曾說(shuō)的情況，張之極心中也有數(shù)。

    但是這人區(qū)區(qū)一個(gè)書(shū)生，又如何知道這許多情報(bào)？而且所分析的情況與自己差不多，倒也算是難得了。

    見(jiàn)張之極神色變得有些凝重，許明德趕緊打圓場(chǎng)道：“侯爺，此處也不是說(shuō)話(huà)的地兒，不如咱們?nèi)タh衙之中細(xì)聊一番？”

    張之極嗯了一聲，吩咐道：“把這小子的堪合驗(yàn)了，如果沒(méi)問(wèn)題就送到縣衙中來(lái)。”

    說(shuō)完，張之極便轉(zhuǎn)身向著縣衙而去。

    李信無(wú)奈，只得任由幾個(gè)兵丁過(guò)來(lái)搜身，查驗(yàn)堪合。

    等到了縣衙，張之極望著被人押送過(guò)來(lái)的李信，揮退了押送的兵丁后，才問(wèn)道：“說(shuō)罷，怎么跟本侯的兵起沖突的？”

    李信苦笑道：“學(xué)生是半夜時(shí)分，抽空子翻了城墻才進(jìn)來(lái)的。只是不曾想，一進(jìn)城就遇到了侯爺派去巡邏的軍士，這才起了沖突。”

    張之極瞥了一眼許明德，眼神中那無(wú)盡的嘲諷意味讓許明德老臉一紅，訕訕地道：“是下官失職，侯爺見(jiàn)諒。”

    張之極哂笑道：“有甚么見(jiàn)諒不見(jiàn)諒的，本侯不是前唐的行軍大總管，管不到你。要不然，你的人頭現(xiàn)在已經(jīng)掛城門(mén)上去了。”

    李信雖然也算是能文能武，卻仍被二人的一番對(duì)話(huà)弄的不明所以。

    張之極卻不關(guān)心這個(gè)，只是高聲吩咐道：“來(lái)人！派人將城墻的巡防接管，讓那些衙役滾回去睡覺(jué)。將孝童所的百戶(hù)杖責(zé)二十，告訴他，再出現(xiàn)這種情況，老子要他的腦袋！”

    短短一句話(huà)卻是連發(fā)了三條命令，等到親兵領(lǐng)命而去后，張之極才看向了李信：“別跟本侯說(shuō)你是空手翻墻進(jìn)來(lái)的，用的什么家伙事兒，拿出來(lái)罷。”

    李信這才訕笑一聲，從背后的包裹里翻出了一根飛爪，訕訕地道：“也不是甚么別的，只是學(xué)生從蒲水戰(zhàn)死的錦衣衛(wèi)身上翻來(lái)的。也多虧了此物，學(xué)生才能僥幸到了孝童。”

    見(jiàn)只是一根普通的飛爪，張之極便失了興致，只是問(wèn)道：“那王二跟王明玉是怎么回事兒，你又是怎么知道的，都說(shuō)說(shuō)罷。”

    李信拱手道：“回侯爺，學(xué)生原本在白水縣城訪(fǎng)友，只是突然聽(tīng)說(shuō)王二反了，而且白水的城防比之孝童可是想差甚遠(yuǎn)，只一天不到便告失守。

    只是王二雖然破了縣城，卻只是殺了縣令一家，倒也沒(méi)怎么擾民。

    學(xué)生趁著混亂逃出了城外，到了浦城，卻不想那王二的叛軍也是轉(zhuǎn)眼即至。

    只是這一次，王二的叛軍卻是和在白水時(shí)的作風(fēng)大相徑庭，不僅殺官，而且還在城中大肆劫掠富戶(hù)以充軍糧軍餉。

    學(xué)生借著讀書(shū)人的名頭，在那王明玉一街的時(shí)候與他搭上了話(huà)。

    那王明玉見(jiàn)學(xué)生還算是有幾分見(jiàn)識(shí)，便一力邀請(qǐng)學(xué)生加入他麾下，說(shuō)到要與學(xué)生共商大事。

    學(xué)生當(dāng)時(shí)假意應(yīng)了，只當(dāng)夜便借著這根飛爪從蒲城的城墻上縋了下來(lái)，一路逃往孝童。原本打算便是在孝童先歇息一夜，明日便起程出發(fā)向著藍(lán)田去，卻不曾想直接遇到了侯爺?shù)拇筌姟！?br />
    張之極耐心地聽(tīng)李信把前因后果都講了，這才接著道：“那你怎么說(shuō)那王明玉所圖更大？”

    李信道：“侯爺，學(xué)生縱觀(guān)史書(shū)，發(fā)現(xiàn)若是尋常的災(zāi)民造反，大多只是劫掠一番，以求吃飽。至于其他的，多半都是沒(méi)有怎么想過(guò)的。

    可是這王明玉卻是不同，言語(yǔ)之間頗有些大志，想要再向東北去打澄城，然后再一路向北去匯合高迎祥，搞甚么三家會(huì)盟。

    而且聽(tīng)他話(huà)中的意思，多半是要爭(zhēng)一爭(zhēng)這個(gè)盟主的。只是現(xiàn)在王二還在，他如何爭(zhēng)得？

    因此學(xué)生才說(shuō)，王二怕不是命不久矣。若真?zhèn)€讓王明玉成行，只怕陜西一地要糜爛大半了。”

    王二要揮軍北上與高迎祥爭(zhēng)甚么盟主，張之極知道，甚至于連王二打算先把事情搞大，再去投靠唐王的打算也清楚，只是不知道中間還有王明玉想著篡權(quán)的事兒。

    沉吟了一番，張之極才道：“既然如此，你便隨我大軍前行罷，一路上也好為本侯謀劃謀劃。”

    一句話(huà)卻是把李信給難住了。

    說(shuō)白了，張之極還是信不過(guò)自己，要不然也不至于這般說(shuō)法，想要把自己捆在軍中。

    只是形勢(shì)比人強(qiáng)，如今也由不得自己不同意了。整個(gè)大明都知道崇禎皇帝十分信任這位侯爺，別說(shuō)自己無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)一書(shū)生，便是自己家有再大的背景，難道還能大得過(guò)這位侯爺?shù)暮笈_(tái)去？

    無(wú)奈之下，李信只得拱手應(yīng)是。

    及至第二天傍晚，大軍一路前行，卻是到了蒲城外十?dāng)?shù)里的山坡之后。

    一直被人看看緊緊的李信跟在張之極身邊，拱手道：“啟稟侯爺，前方便是蒲城了。只是現(xiàn)在城中的情況不甚明了，學(xué)生亦不知道賊人是否退卻。”

    張之極嗯了一聲，問(wèn)身旁跟著的錦衣衛(wèi)總旗道：“能不能聯(lián)系上蒲城中的錦衣衛(wèi)？”

    那錦衣衛(wèi)總旗咬咬牙，說(shuō)道：“侯爺，城中明面上的錦衣衛(wèi)肯定是要么死絕，要么有人投敵。但是只要這些叛軍只要還在蒲城之中，卑職便有把握聯(lián)系上其中的暗樁。

    只是萬(wàn)一走露了風(fēng)聲，暗樁卻是有著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，因此侯爺若是一定要啟用暗樁，還需要侯爺事后向提督大人說(shuō)明。”

    張之極嗯了一聲，吩咐道：“晚上派人進(jìn)城看看，若是賊兵未退，就問(wèn)清楚城中的情況。

    若是賊人退了，就問(wèn)清楚賊人向哪里去了，人數(shù)和糧草的情況看看有沒(méi)有打聽(tīng)清楚。

    至于暗樁之事，本侯自然會(huì)向你家提督大人說(shuō)明。”

    那錦衣衛(wèi)總旗聞言，便拱手應(yīng)是后便退到一旁，整個(gè)人仿佛是個(gè)木頭人一般，不再說(shuō)話(huà)。

    李信卻是插話(huà)道：“侯爺，為何不直接派大軍圍城？”

    張之極瞥了李信一眼，譏笑道：“大軍圍城？若是叛軍退了倒還好說(shuō)，若是叛軍未退，大軍圍城，城中的百姓怎么辦？”

     李信聞言一窒，拱手道：“難道直接攻城不行么？”

    張之極卻是哂笑道：“攻城？若是叛軍驅(qū)使百姓守城，你說(shuō)本侯怎么個(gè)攻法？難道這些已經(jīng)遭了災(zāi)的百姓沒(méi)死在叛軍的手里，卻要死在本侯的手里？到時(shí)候陛下能饒得了本侯？”

    李信不服地道：“侯爺豈不聞慈不掌兵？若是賊軍跑了，豈不是更大的禍患？學(xué)生以為侯爺不可有婦人之仁。”

    張之極笑道：“你懂個(gè)屁！甚么婦人之仁，草原上的韃子再怎么樣也比這叛軍要強(qiáng)罷？本侯隨著陛下北征草原時(shí)殺的人頭滾滾的，又豈會(huì)在意這區(qū)區(qū)叛軍？

    只要叛軍出城，那本侯就能把他們殺個(gè)差不多，就算是跑了，又能跑得了幾個(gè)？”

    說(shuō)完，也不理會(huì)一旁目瞪口呆的李信，張之極直接吩咐道：“都先尋地方休息，不許舉火造飯，只吃些干糧罷。”

    張之極帶的這一萬(wàn)兵，原本都是跟著去過(guò)草原的老兵了，別說(shuō)是不能生火做飯，便是再苦的日子也經(jīng)受過(guò)，這點(diǎn)兒苦處算得了甚么。

    等到了戌時(shí)未過(guò)，一直隨軍的錦衣衛(wèi)總旗便匆匆忙忙地趕回來(lái)了。

    見(jiàn)這總旗神色凝重，張之極也正色問(wèn)道：“城中情況如何？”

    錦衣衛(wèi)總旗拱手道：“稟侯爺，叛軍此時(shí)仍在城中。

    蒲城縣縣令鄭梧在城破之時(shí)舉家自焚，縣尉及蒲城錦衣衛(wèi)總旗戰(zhàn)死，主簿及縣丞投降后被殺，如今都掛在了城頭上。

     蒲城中有頭在臉的大戶(hù)人家一共六家，被殺了一家，家中銀兩和糧食全部叛軍搜刮。

    至于其余五家，也被叛軍勒索了一萬(wàn)多石糧食，如今都送入了叛軍的大營(yíng)。

    據(jù)一直埋伏著的暗樁所說(shuō)，如今城中的叛軍兵丁約有五千余，明日便要出城，向澄城進(jìn)發(fā)。只是叛軍之中有人提議要裹挾了蒲城的百姓一起前去。”

    說(shuō)完，又看了李信一眼，才接著道：“提議之人，正是這位小兄弟所說(shuō)的王明玉。

    至于王明玉其人，讀過(guò)一些書(shū)，心思深沉，如今不只是想要活下去，而是想要逐鹿天下了。”

    張之極卻譏笑道：“逐鹿天下？癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣！區(qū)區(qū)一個(gè)陜北之地，便想著禍亂了大明？真當(dāng)陛下是好脾氣的？”

    沉吟了一番后，張之極便接著對(duì)身旁的眾多軍官下令道：“傳本侯的命令，分兵兩路，一路隨本侯出發(fā)，繞過(guò)浦城前去埋伏。至于另一路，留在此地，等叛軍出城二十里后，切斷叛軍與蒲城之間的道路。”