棋子一顆又一顆落下，終是分出了勝負。
裴桑枝懶散地伸了個懶腰，目光落向跪在地上的胡嬤嬤。
只見胡嬤嬤的身形已有些搖搖欲墜，趁著無人留意，正悄悄捶打著發麻的膝蓋。
胡嬤嬤能成為莊氏的得力臂膀，這么多年始終無人能動搖她的地位，又能是什么好東西。
莊氏做下的每一樁惡事，背后都少不了胡嬤嬤的份。
“瞧我這記性，一下棋入了神，竟忘了胡嬤嬤還一直跪著呢。”
胡嬤嬤捶腿的動作猛地一僵，心頭忍不住暗罵。
這位五姑娘可真能裝！說什么忘了，分明就是故意給她下馬威。
想當年夫人得勢時，她跟在身邊耀武揚威，對府中下人頤指氣使，對待有求之人也沒少甩臉色。只不過，手段可比五姑娘這般“溫和”來得直接多了。
然，性質是一樣的。
胡嬤嬤一抬頭，猝不及防撞進裴桑枝那雙清凌凌的眸子里，心頭一悚，慌忙又低下頭去。
這都三更半夜了，五姑娘的眼睛怎么還這么亮？亮得像是能照透她所有心思，讓她那點小算盤無處可藏；又像是兩簇幽幽鬼火，仿佛只要她說一句謊，五姑娘就真敢給她“掏心掏肺”！
“這怎能怪五姑娘呢？都是老奴來得不是時候，三更半夜前來打擾。五姑娘非但沒叫人把老奴攆出去，還愿聽老奴說幾句話，就是老奴幾輩子修來的福分了。”
裴桑枝輕啜一口茶，眉眼舒展，含笑說道：“難怪自古以來，那些昏聵無能的主子身邊，最得寵信的往往是巧言令色之輩。話能說得這般動聽，確實讓人身心舒暢。”
素華默默記筆記，花言巧語能讓五姑娘身心舒暢。
胡嬤嬤有些捉摸不透裴桑枝說這話時的喜怒。
若說是怒，她偏是含笑說的。
若說是喜，那話里字字卻委實又算不上什么好詞。
當胡嬤嬤正惴惴不安時，裴桑枝斂起笑意，語氣驟然轉冷：“我給了胡嬤嬤一局棋的時間思量，如今可想清楚了，什么該說、什么該瞞？”
“我并不介意你有所隱瞞。但若我聽不到想聽的秘密，看不到該有的誠意……胡嬤嬤便與萱草一同赴死吧。”
“你該不該死，自己心里有數。”
“至于萱草……”
“她有沒有招惹過我，你應該早已打聽清楚了。”
“所以，即便殺了你們母女，我也毫無愧疚。”
胡嬤嬤的頭越垂越低，脊背陣陣發寒。
她怎會沒打聽清楚清楚？
把五姑娘剛漿洗好的衣裳故意丟進泥里；躲在墻角拿碎石子砸向五姑娘；往五姑娘面前扔過死老鼠；甚至將廚房的餿飯剩菜端到五姑娘面前，逼五姑娘咽下。
做這一切，只為了在夫人那兒討一支赤金鑲玉的簪子。
這些事若只是下人之間的欺凌，或許還算不得什么。可偏偏五姑娘是正經主子，如今又咸魚翻身，一切就大不相同了。
“五姑娘……”胡嬤嬤下意識地還想為萱草分辯幾句。
說到底，那時候但凡是有些體面的下人，哪個不曾欺負過五姑娘，就為去四公子跟前討個賞？
真論起來，欺負得最狠的，還得是四公子滄海院里那幫人。
跟他們的所作所為相比，萱草那點事兒，根本算不得什么……
芝麻綠豆，小打小鬧而已。
裴桑枝一眼便看穿了胡嬤嬤的心思，幽幽開口：“嬤嬤是不是忘了？滄海院里原先伺候四哥的下人……早都死絕了。不是被鴆殺，就是被杖斃。如今留在那兒的，可全是新挑的一批。”
胡嬤嬤只覺得渾身發冷，仿佛四面八方都涌來陰風，爭先恐后地鉆進她的骨縫里。
是啊，她只顧著記住二公子和三公子的死，卻險些忽略了，這府里喪命的，不僅僅是兩位公子？
二公子明靈院的下人、四公子滄海院的下人、三公子身邊的書童……除了被駙馬爺要去的長吉，幾乎都死了個遍。
據她所知，這一切甚至是由侯爺親自下的手，從頭至尾都不見五姑娘的身影。
正因如此，她才從未將這些事與五姑娘聯系起來。
如今細想之下才驚覺，五姑娘恐怕從一開始，就是在借力打力。
胡嬤嬤心底最后一絲僥幸徹底破滅，再不敢拿萱草的性命作賭。
她看得分明，五姑娘是個記仇的主。
若她再死攥著那點小心思不放，只怕她和萱草……誰都活不成。
她是個母親，她無論如何也要護下自己唯一的女兒。
“五姑娘。”胡嬤嬤“咚咚咚”連磕了三個響頭，聲音沉厚瓷實：“老奴絕無半點隱瞞！凡您所問、凡老奴所知，必定知無不言，絕無藏私。老奴死不足惜，只求您能護萱草周全。”
裴桑枝微微頷首。
這，才是方才那局棋博弈的真正結果。
“素華，快扶胡嬤嬤起來。”
“我一時倒真想不起該從何問起了。反正夜還很長，時間充裕的緊，胡嬤嬤不如坐下喝盞茶，慢慢從頭說起吧。”
胡嬤嬤嘴角微微一抽。
五姑娘這變臉的功夫，看得她心里直發毛。
從頭說起？
可這“頭”……又該從哪兒算起呢？
總不能讓她從跟在夫人身邊時開始說吧？那也未免太過久遠了……
胡嬤嬤試探著輕聲問道：“五姑娘，不如就讓老奴從夫人初見侯爺那時說起？”
裴桑枝唇角微揚：“甚好。”
“說來我也一直好奇，莊氏與父親那段所謂蕩氣回腸的情愛往事。聽說當年在上京城中，可是人人稱羨、傳為佳話呢。”
胡嬤嬤：五姑娘還是個陰陽怪氣的好手呢。
當年的流言蜚語，可是逼得夫人不得不在進門當日當眾驗身以證清白，那又怎會是什么佳話？
“夫人初見侯爺時，一個是五品小官家中不受寵的女兒，一個是裴氏旁支里名不見經傳、潦倒落魄的一介白身。不過夫人終究是官宦之女的出身，吃穿用度仍比侯爺寬裕不少。”
“二人初次相遇，是在一家書鋪。侯爺選好了書，結賬時卻發現錢袋子不見了，正窘迫之際，夫人出面替他解圍，補足了銀子，還溫言勸慰了幾句。說什么三十年河東，三十年河西，眼下一時困頓不過是天將降大任的前兆……自那以后，他們私底下便漸漸有了往來。”
裴桑枝輕哂：“乍一聽，還挺浪漫唯美純情的。像極了話本里的官家千金與落魄書生的故事，不正是如今上京城中最風靡的橋段嗎？”
胡嬤嬤低聲補充道：“五姑娘有所不知，侯爺的錢袋，其實是夫人花了五個銅板，雇街上的小乞兒偷走的。”
“那場書局‘初見’，什么人美心善的千金解圍，什么天降良緣，全是夫人一手安排的。”
“彼時，上京城中的官宦勛貴之家，多少都聽到了風聲，永寧侯府的太夫人有意為清玉殿下與駙馬爺從侯府旁支中挑選嗣子。夫人便是因此動了心思，決心賭一把這場富貴。”