放在從前，為了得到這個男人的憐惜，沈知念一定會露出一副受驚不輕的樣子，在他懷中嚶嚶哭泣。
但今時不同往日。
這次覆滅定國公府，她和帝王算得上分頭行動。想當皇后，就不能只是一朵讓帝王保護著嬌花，她要用獨當一面的實力證明自己。①
故而，沈知念只是靜靜地靠在帝王寬闊、堅實的胸膛上，聽著他如擂鼓般的心跳漸漸平復，臉上依舊是溫婉沉靜的神情。
只有那雙低垂的狐貍眼里，掠過了一絲極快的復雜情緒。
南宮玄羽似乎也察覺到，自己情緒的過度外泄了。
他深深吸了一口氣，努力平復著翻涌的心緒，終于稍稍松開了手臂，但仍將沈知念圈在懷里。
帝王低下頭，帶著薄繭的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地撫上她略顯蒼白的臉頰。
他目光灼灼地看著沈知念，聲音低沉下來：“傷到哪兒了？讓朕看看。”
南宮玄羽的語氣，依舊急切而擔憂，但屬于帝王的理智，正在重新歸位。
“只是些擦碰，陛下不必憂心。”
沈知念微微一笑，帶著一絲安撫的意味：“倒是陛下與叛軍惡戰，還因臣妾一路奔波，想必乏了。”
“朕無礙。”
帝王將臉埋在沈知念的頸間：“剩下的事，交給朕。”
“敢動你的人，朕一個都不會放過！”
說最后一句話時，南宮玄羽的聲音驟然轉冷，盡顯森然殺意。
沈知念抬起頭，迎上帝王帶著余悸的眼神，聲音清越而坦然，如同在陳述一件再尋常不過的公事。
“昨夜兇險，若非顧大人及時護住臣妾，后果不堪設想……”
沈知念的語氣沒有絲毫心虛，更沒有半分后妃和外男獨處，應有的閃爍、避諱。
“顧大人心思縝密，尋了隱蔽山洞讓臣妾暫避追兵，又徹夜警惕，直至詹統領趕到。”
和帝王說起這件事的時候，她的神情十分自然。
仿佛昨夜護在她身邊的，無論是刻板守禮的顧錦瀟，還是沉默如影的龍甲軍，或是任何一名忠勇的禁軍，她都會是這副態度。
沈知念的坦然，源自問心無愧。
南宮玄羽專注地聽著，目光落在她沉靜的眉眼上。
念念眼中沒有一絲一毫的遲疑，只有劫后余生的慶幸，和對忠臣的肯定。
這份坦蕩如同清泉，滌蕩了他心中最后一絲可能滋生的，連他自己都未曾深究的陰霾……
“顧愛卿。”
南宮玄羽低聲重復了一遍這個名字，因為沈知念坦然的敘述，對顧錦瀟的感念更深了一層。
他的語氣帶著帝王的豪邁，嘉許道：“不愧是朕的肱骨之臣，危難之時見忠勇，方顯其本色！”
“念念說得對，昨夜若無他，朕……朕不敢想……”
“如此大功，豈能不賞？”
“加官進爵，金銀田宅，只要顧愛卿開口，朕無不應允！”
這份許諾，不僅僅是對護駕之功的酬謝，更是對顧錦瀟那份刻在骨子里的端方品格，最高的認可。
在帝王心中，顧錦瀟這塊“頑石”的價值，遠勝于那些巧言令色之輩。
沈知念微微頷首，唇角勾起一抹極淡的弧度：“顧大人忠勇，確該厚賞。”
她的反應依舊平靜，帶著理所應當的認同。
這份認同，并非因為她跟顧錦瀟有何私交，而是純粹基于昨夜的事實，和顧錦瀟一貫的為人。
南宮玄羽看著沈知念平靜的側臉，心中最后一點塵埃也落定了。
他再次將她擁緊了些，帶著劫后余生的滿足。
帳內暖意融融，熏香裊裊，將昨夜的血腥和驚惶，徹底隔絕在外。
菡萏和芙蕖守在帳外，聽到里面帝王帶著愉悅的許諾聲，緊繃的心終于徹底放下。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了釋然。
帳簾厚重，只隱約透出帝妃依偎的剪影，靜謐安然。
一會兒過后，沈知念剛想細問，昨日營地遭匈奴人突襲的具體情形。帳外驟然響起的喧嘩，便如同潮水般涌了進來。
“陛下萬歲！宸貴妃娘娘安好！”
“天佑陛下！天佑娘娘！”
“宸貴妃娘娘洪福齊天，逢兇化吉，實乃社稷之福！”
“……”
此起彼伏的恭賀聲、慶幸聲，帶著急切和諂媚。
很顯然，宸貴妃安然歸來的喜訊，和帝王疾馳回營的消息，讓整個營地都沸騰了。
南宮玄羽和沈知念的溫馨相處被打斷，眉峰微不可察地蹙了一下，隨即便舒展開來。
他松開環著沈知念的手臂，轉而緊緊握住了她的手：“念念，隨朕出去。”
“讓他們看看，朕的宸貴妃，安然無恙。”
沈知念臉上迅速恢復了無懈可擊的沉靜雍容，微微頷首，任由帝王牽著手，一同走向帳門。
厚重的錦簾，被侍立在兩旁的太監無聲掀起。
刺目的天光瞬間涌入，帶著深秋清冽的空氣。
帳外黑壓壓跪倒了一片人影。
有宗室親貴、隨行大臣、后宮妃嬪和命婦……
無論他們是真心實意慶幸沈知念脫險，還是暗藏鬼胎失望她生還，此刻所有人臉上，都掛滿了如出一轍，劫后余生般的慶幸和恭敬。
“陛下圣安！宸貴妃娘娘萬安！”
山呼之聲再次響起，比方才更加整齊洪亮。
南宮玄羽牽著沈知念，立于帳前高階之上，衣袂在晨風中微微拂動。
帝王的目光帶著慣有的威儀，緩緩掃過階下眾人，沉聲道：“平身！”
“謝陛下！謝娘娘！”
眾人這才紛紛起身，目光卻都聚焦在沈知念身上。
她已經換上了干凈、整潔的宮裝，脊背挺得筆直。
那雙嫵媚的狐貍眼沉靜如水，迎著無數道或探究，或慶幸，或嫉恨的目光，眼神沒有絲毫閃躲。
只有一種歷經風雨后，不容侵犯的從容。
“朕與貴妃無恙，眾卿不必憂心。”
南宮玄羽的聲音，帶著一絲不易察覺的放松，握著沈知念的手緊了緊。
他的目光掠過人群，在詹巍然和剛剛趕到的顧錦瀟身上稍作停留，贊許之意不言而喻。
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注：①引用自讀者“哈…戳”在段評里的回復。