如同有驚雷，在王嬪耳邊炸響！
她猛地瞪大了眼睛，難以置信地透過錦帳縫隙，看著柳太后毫無生氣的臉！
一股冰冷的寒意，瞬間涌進了王嬪心中！
太后娘娘薨了？！
在她侍疾的時候？！
就薨逝在她眼前？！
王嬪心中滿是巨大的震驚和恐懼！
她只覺得渾身冰冷，血液都仿佛凝固了！
袁嬤嬤驚愕過后，一個清晰的念頭，如同毒蛇般鉆入了她的腦海——
太后娘娘還準備用自己的命，斷了宸貴妃登上后位的可能，怎么會薨逝得如此突兀？
陛下！
是陛下！
一定是他！
他絕不會讓太后娘娘的死，沾染上宸貴妃半分。
所以……所以陛下才選在了今日！
選在了王嬪侍疾的時候，讓她成了太后娘娘最后時刻的見證者。替宸貴妃擋下，所有可能的猜疑和非議。
王嬪雖不知道袁嬤嬤所想，卻也明白自己攤上事了。
“噗——！！！”
急怒攻心，加上連日病痛折磨，讓王嬪再也支撐不住。
她喉頭一甜，再次猛地噴出一大口暗紅的鮮血！
王嬪的身體如同斷線的木偶，直挺挺地從椅子上滑落下來，重重摔倒在堅硬的金磚地面上！
“娘娘！娘娘！”
小田子嚇得魂飛魄散，撲上去哭喊。
王嬪倒在冰冷的地上，眼前是小田子驚恐的臉；耳邊是袁嬤嬤撕心裂肺的哭嚎；鼻端是濃郁的血腥味，和藥味混合的死亡氣息。
她的目光死死瞪著錦帳方向，臉上是極致的恐懼。
為什么？！
為什么每一次倒霉的都是她？！
這個消息傳開后，眾人或驚愕，或訝異，但更多的是了然。
大家只是沒想到……
“太后娘娘……竟是在王嬪娘娘侍疾時去的？”
“是啊，聽說王嬪娘娘當時就吐了血，昏死過去了……”
“嘖，也難怪。太后娘娘纏綿病榻那么久，油盡燈枯，不過是早晚的事。定國公府都倒了，她老人家……唉，也是時候了。”
“……”
議論聲在宮墻角落，或回廊深處低低響起，帶著一絲對生命消逝的唏噓，卻并無多少真切的悲傷。
一個失去了母族倚仗，早已被遺忘在慈寧宮的太后，她的薨逝，不過是深宮，必然被淘汰的一環。
只是……她偏偏是薨逝在王嬪侍疾的時候……
這個微妙的巧合，在后宮激起了一些不大不小的波瀾。
在柳太后和袁嬤嬤的計劃里，本來想借柳太后的死，說是宸貴妃謀害了她，屆時宸貴妃就脫不開干系了。
柳太后死得突然，她們并沒有把這口鍋扣到王嬪身上。
王嬪身上雖說沒有謀害柳太后的嫌疑，流言卻如同無形的風，悄然蔓延。
“王嬪娘娘自己也病得不輕呢，聽說咳血好些日子了。”
“是啊，病氣那么重，還去侍疾……這……”
“噓！別胡說！太醫都說了，太后娘娘是壽數到了，沉疴難起！”
“話是這么說……可這孝字當頭，太后娘娘在她侍奉時去了，總歸是不吉利啊……”
“誰說不是呢，這王嬪娘娘，也是夠晦氣的！”
“……”
最后還是禾院判帶著兩名太醫，面無表情地查驗了柳太后的遺容，出具了一份滴水不漏的脈案。
“太后娘娘沉疴已久，五臟俱衰，油盡燈枯，乃壽終正寢。”
這份脈案，徹底堵住了所有非議。
只是……翊坤宮里，藥味依舊濃得嗆人。
王嬪躺在榻上，臉色灰敗得如同金紙，比前幾日更甚。
她緊閉著眼，眉頭因痛苦而緊鎖，每一次微弱的呼吸，都帶著破碎的嗬嗬聲。
小田子紅著眼眶，小心翼翼地用溫熱的帕子，擦拭著王嬪的臉。
“娘娘……您喝點水……”
王嬪費力地睜開眼，那雙曾經明艷的眸子，此刻只剩下無盡的疲憊，和一種被命運反復戲弄的絕望。
她聽到了外面的風言風語。
那些“晦氣”、“不吉利”的字眼，如同毒蛇般鉆進她的耳朵，啃噬著她最后一點尊嚴！
“咳咳……咳咳咳……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，王嬪猛地抓住小田子的手，指甲深深陷入對方的皮肉。
她的聲音嘶啞破碎，充滿了刻骨的恨意：“太后娘娘為什么早不死，晚不死，偏偏在本宮侍疾的時候死了？！”
“是不是、是不是陛下為了保護宸貴妃，故意這么做的？！”
“憑什么她……咳咳……她就能干干凈凈……”
“而本宮……連最后一點體面……都要被……踐踏？！”
小田子嚇得魂飛魄散：“娘娘，這話可不興說啊！”
娘娘這話不就是在暗指，太后娘娘的死跟陛下有關？
要是傳出去了，他們就完了！
王嬪徹底脫力，癱軟在榻上，氣息微弱，意識模糊。
那些流言蜚語，將她本就沉重的病情，再次推向了深淵。
……
柳太后的死訊傳至鐘粹宮時，窗外的風正卷著幾片枯葉，打著旋兒撞在窗欞上，發出輕微的聲響。
芙蕖低聲稟報完，目光落在自家娘娘沉靜的側臉上。
沈知念正對鏡理著鬢邊一縷碎發，聞言，執簪的手指不過微微一頓，隨即穩穩地將一支赤金嵌珍珠的簪子，插入發髻。
鏡中映出的容顏沉靜無波，連一絲漣漪都未曾泛起。
那雙嫵媚的狐貍眼里，是一片了然于心的澄澈。
帝王的手段，她早已洞悉。
不讓柳太后的死沾染她分毫，甚至選在了王嬪侍疾之時……
這雷霆一擊，干脆利落，徹底掐滅了柳太后最后那點惡毒的算計。
塵埃落定，一切皆在預料之中。
“知道了。”
沈知念的聲音清泠泠的，如同珠玉落盤，聽不出絲毫意外或悲喜，只帶著一種掌控全局后的平靜。
她站起身，華美的宮裝在昏黃的光線下，劃過柔和的弧線。
一旁的璇嬪，正抱著她心愛的螺鈿紫檀五弦琵琶，指尖無意識地在琴身上輕輕摩挲。
聽到消息，她抬起頭，眸中瞬間了掠過一絲極快的了然，隨即又被帶著點茫然的惋惜覆蓋。
“太后娘娘……竟薨了？”