各宮早早便亮起了燈火。
長春宮。
莊貴妃已端坐鏡前。
若即小心翼翼地為她梳理著發髻。
小蔡子捧來一套莊重不失典雅的吉服。
莊貴妃面上依舊是那副寶相莊嚴的溫婉笑容，捻著佛珠的手指，卻比平日快了幾分……
她看著鏡中姣好的面容，眼底深處有一絲極淡的澀意掠過，又被她迅速壓下。
今日，她需得以最得體的姿態，向那個比她小六七歲的女子行跪拜大禮……
若即輕聲提醒道：“娘娘，時辰差不多了。”
莊貴妃緩緩起身，語氣聽不出情緒：“走吧，莫要誤了吉時。”
……
靜謐的延禧宮內，賢妃也已起身。
虞梅為她挑選了一件月白色暗紋宮裝，清冷素雅，一如賢妃平日的風格。
她輕聲詢問道：“娘娘，今日場面盛大，是否佩戴那支陛下賞的碧玉簪？”
賢妃的目光，看向妝匣中通透的玉簪，搖了搖頭，拈起一枚簡單的金簪遞了過去：“今日的主角是皇貴妃，本宮不宜奪目，尋常即可。”
“是。”
賢妃神色平靜，并無半分不豫。
后宮爭斗她向來遠離，但對于曾給予過她真切關懷的皇貴妃，賢妃心中存著一分不同。
她整理好衣袖，語氣淡然，卻帶著一絲不易察覺的溫和：“走吧。”
“皇貴妃娘娘當得起這份榮耀。”
……
承乾宮。
璇妃臉上是真心高興之色。
她揚起一張小臉，對珠兒笑道：“今日是皇貴妃姐姐的大日子，本宮比誰都開心！”
珠兒笑著應和：“皇貴妃娘娘見了您，肯定也會開心。”
璇妃臉上漾開明媚的笑容，由衷為沈知念感到歡喜，甚至有種與有榮焉的感覺。
……
翊坤宮。
敦妃對著一堆華美的衣裙犯了難。
小田子在一旁急得直搓手：“娘娘，您快些決定吧，再晚就來不及了！”
“催什么！”
敦妃沒好氣等瞪了他一眼，拿起一件海棠紅的宮裝又放下。
這顏色艷則艷矣，只怕在皇貴妃的明黃朝服前，顯得輕浮。
她又拎起一件寶藍色的，又嫌過于沉悶。
最終，敦妃咬牙選定了一件絳紫色，繡金盞菊的宮裝。既不失身份，又不會過于扎眼。
她對著鏡子，她將一支華美的發簪插入發髻，看著鏡中艷光逼人，卻難掩眉宇間一絲戾氣的自己，冷哼了一聲。
今日的禮，她不行也得行。
但這口氣，她且記下了！
……
儲秀宮則安靜得多。
康妃早已穿戴整齊，是一身不出錯的淺粉色宮裝，脂粉薄施，掩去了幾分愁容。
彩菊從外面進來，低聲道：“娘娘，肩輿已備好了。”
康妃輕輕“嗯”了一聲，目光看向窗外微亮的天色，神情有些恍惚。
中宮無主，今日正式的冊封禮過后，皇貴妃便是后宮實際上的女主人了。
她摸了摸腕上的玉鐲，想巴哈爾古麗要見自己的事，心中滋味復雜。
……
景仁宮是佟嬪的宮殿，此刻悄無聲息。
她是帝王的第一個女人，資歷比所有高位妃嬪都深，卻因出身低微，多年來幾乎無人記起。
貼身宮女霜降捧來一件靛藍色宮裝，道：“娘娘，今日是皇貴妃娘娘的大禮，是否換一件鮮亮些的？”
鏡中的面容早已失了鮮妍，佟嬪搖了搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：“這樣就很好，合規矩，也不扎眼。”
“……是。”
另一名宮女小聲催促：“娘娘，時辰快到了，咱們是不是該動身了？”
佟嬪“嗯”了一聲站起身，理了理一絲不茍的鬢角。
她深知自己今日前去，不過是觀禮人群中最不起眼的一個，甚至不會有人多看她一眼。
但越是如此，她越不能有半分行差踏錯。
佟嬪深吸一口氣，對霜降囑咐道：“跟緊些，到了地方莫要四處張望，一切依禮而行便是。”
“奴婢明白。”
主仆二人悄無聲息地融入了隊伍，如同兩粒微塵，湮沒在清晨漸亮的天光里。
就連久不露面的低位宮嬪們，今日也都打起精神按品妝扮，準備去往她們平日難以靠近的盛大場合。
宮道上行人漸多。
她們即將共同見證，距離鳳座僅一步之遙的皇貴妃，如何接受六宮的朝拜！
而拜伏的人群中，有人不甘，有人釋然，有人歡喜。
也有人只求能繼續透明地生存下去。
……
卯時初至卯時正。
太和殿前一片肅穆。
“鐺——！！！”
一聲渾厚悠長的鐘鳴傳來。
養心殿門扉洞開，八名太監肩抬御駕，步履沉穩劃一。
南宮玄羽坐在御駕上，穿過重重宮闕，直抵太和殿后門。
轎落，簾啟。
帝王步下御駕，并未回首，徑直由后門進入太和殿。
他一步步踏上丹陛，步履沉穩。玄色靴底踏在光潔的金磚上，發出輕微而清晰的回響。
帝王轉身，在龍椅上端然落座。
“奏樂！！！”
隨著殿外禮官的一聲長喝，丹陛之上早已候命的樂師們，即刻奏響樂曲。
編鐘沉雄，編磬清越，古琴悠揚，莊重舒緩的樂音緩緩流淌開。
樂聲持續，直至帝王的身形完全坐定，方漸次收束，余韻裊裊。
此刻，太和殿階下。
文武百官和皇室宗室，早已按品級肅立東西兩側。
從位列前端，紫袍玉帶的閣部重臣，到末尾青袍低品的微末小官。人人屏息凝神，行列整齊，間距如一，鴉雀無聲。
南宮玄羽的目光，緩緩掃過階下黑壓壓的人群，確認一切就緒，他極輕微地頷首。
殿前侍衛洪亮拖長的喝令響起：“靜鞭——！！！”
旋即，“啪！啪！啪”三聲清脆、凌厲的鞭響撕裂空氣，長鞭在空中甩出爆鳴，如同雷霆乍驚，警示著絕對的肅靜降臨！
百官身形皆是不由自主地一震，頭顱垂得更低。
鞭聲余音未絕，禮部尚書已跨步出列，面向百官道：“跪——！！！”
東西兩側的百官齊刷刷跪下，動作整齊劃一。
“叩首！”
“再叩首……”
三跪九叩大禮依制而行。
禮畢，百官起身重新肅立，垂首恭候。